Saat sungai kegelapan mengalir deras untuk menelan Sunny, lentera kecil dari batu hitam yang tergantung di ikat pinggangnya terbuka, dan gelombang bayangan muncul dari dalamnya untuk menemui segerombolan kumbang.

Dia tidak menahan diri, melepaskan semua bayangan liar yang telah dia jinakkan, dari yang biasa dan dangkal hingga yang kuno, luas, dan tak terduga. Malam itu sendiri juga tampak bergerak...

Bergerak untuk menjawab panggilan Sang Penguasa Bayangan.

Dua gelombang gelap bertemu dengan guntur yang memekakkan telinga, dan ribuan kumbang langsung dipatahkan, dihancurkan, dan ditumbuk menjadi debu hitam. Beberapa bayangan juga dikalahkan - namun lebih banyak lagi yang bertahan. Diresapi oleh esensi Sunny, mereka mematikan dan tangguh seperti senjata Ascended.

Tanpa matahari dan bulan yang menerangi langit, tidak ada yang lain selain cahaya bintang yang redup, dan beberapa nyala api di kejauhan, untuk mengusir kegelapan. Seluruh dunia diselimuti oleh bayangan, dan karenanya, Sunny memiliki sumur bayangan yang hampir tak terbatas untuk dipanggil. Satu-satunya batasan adalah esensinya.

Namun, jumlah kumbang bahkan lebih tak terbatas. Meskipun ribuan dari mereka dihancurkan dalam konfrontasi awal, itu tidak lebih dari setetes air di lautan. Bahkan lebih banyak lagi yang melonjak ke depan, menabrak dinding bayangan dan menembusnya dengan rahang tajam mereka.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny menuangkan lebih banyak saripati, memperkuat dinding dan mengubahnya menjadi bendungan yang tinggi. Hampir seketika, retakan muncul di permukaannya, dan sesaat kemudian, sungai kumbang gelap meluap, tumpah ke atas bendungan dan menyebar luas hingga melingkupi bendungan itu dari sisi-sisinya.

Disalurkan oleh Dying Wish, mereka semua bergegas menuju satu titik - Sunny sendiri.

'... Mati!

Dia meluncurkan dirinya ke depan, bergerak dengan kecepatan yang cukup untuk meninggalkan bayangan di belakang. Sin of Solace menyerang, membelah dua lusin kumbang dengan satu serangan. Hampir pada saat yang sama, sebuah bola esensi bermuatan melesat melewati Sunny dan meledak dengan keras dalam massa kegelapan yang bergelombang - Samara telah bergabung dalam pertarungan, menggunakan Kemampuan Aspeknya secara langsung alih-alih menyalurkannya melalui peluru tungsten senapan.

Bersama-sama, mereka berhasil memperlambat kumbang-kumbang itu. Sunny berubah menjadi angin puyuh giok yang memusnahkan, memberikan setengah lusin serangan cepat dalam sekejap.

Namun, meskipun memotong makhluk-makhluk kecil itu tidak terlalu sulit, efektivitas serangan-serangan ini rendah. Hampir seketika, dia beralih menggunakan bilah giok yang rata untuk menghancurkan mereka - dengan kekuatannya, setiap pukulan mengirimkan gelombang guncangan melalui massa hama yang mengerikan, merusak dan mematahkan tubuh kecil mereka yang tangguh.

Pikirannya terpecah, satu bagian memerintahkan tubuhnya, bagian lainnya mengendalikan bayangan yang terwujud untuk menahan sungai yang gelap.

... Namun, itu tidak cukup.

“Sialan!

Tidak peduli seberapa cepat Sunny bergerak dan seberapa banyak pukulan yang ia lepaskan, jumlah kumbang tetap saja berkurang sebanyak makhluk kecil itu. Kim, dengan rapier dan gespernya, adalah yang paling tidak cocok untuk 15:13

pertempuran ini, tapi dia melakukan yang terbaik untuk mengurangi tekanan pada dua pejuang tangguh.

sangat luar biasa. Sudah banyak yang melewatinya - beberapa mencoba berbalik untuk menyerang dari belakang, tetapi tekanan dari ribuan orang yang mendesak maju membuat mereka menjauh, memaksa Belle, Dorn, dan Kim untuk menghadapi makhluk-makhluk itu dalam pertarungan jarak dekat.

Dari ketiganya, Dorn mampu menghancurkan paling banyak dengan Kemampuan Aspek dan palu godamnya. Belle menggunakan dirinya sebagai umpan, berpindah dari satu tempat ke tempat lain dan menggunakan pedangnya untuk menebas sebanyak mungkin makhluk kecil. Kim, dengan rapier dan buckler-nya, adalah yang paling tidak cocok untuk pertempuran ini, tapi dia melakukan yang terbaik untuk mengurangi tekanan pada kedua pejuang tangguh itu.

Di belakang mereka, Samara terus mengisi manik-manik kecil paduan dengan esensi dan menjentikkannya ke massa kumbang, masing-masing melesat di udara seperti peluru dan meledak menjadi gelombang kekuatan yang merusak. Setelah persediaan manik-manik paduan dan jarumnya habis, dia harus menggunakan bentuk serangan yang paling kasar dan hanya melemparkan proyektil yang terbentuk dari esensi liar yang tidak terkendali.

... Mereka bertahan, untuk saat ini, tapi gelombang kumbang gelap tumbuh semakin sombong setiap saat. Jumlah mereka terus membengkak, dan bendungan bayangan terus menerus dihancurkan dan dibangun kembali, mengkonsumsi esensi Sunny seperti binatang rakus.

Beberapa jarak di sebelah kanannya, Bloodwave dan Echoes-nya telah menyerang tentakel lain dari Heart of Darkness. Di sebelah kirinya, Saint dan Nightmare menahan tentakel ketiga. Dan lebih jauh lagi, di belakang mereka, Jet dan kelompoknya sedang melawan yang keempat.

'Ini tidak berhasil... ini tidak cukup...'

Sunny tahu, jika tidak ada yang berubah, dia dan pasukannya akan dilahap oleh hama-hama mengerikan itu. Sudah banyak kumbang hitam yang berhasil melewati pertahanannya dan menggigit kulitnya. Rahang mereka yang tajam hanya meninggalkan goresan dangkal di atasnya, yang segera sembuh, tapi tetap saja... ingatan akan salah satu makhluk keji yang merayap di dalam tulang rusuknya membuatnya bergidik.

Hanya masalah waktu sebelum beberapa gigitan akan berubah menjadi selusin, lalu seratus, lalu seribu... apakah Kerang Marmer akan mampu menahan ribuan rahang yang tak terhitung jumlahnya yang menancap ke dalamnya? Bahkan jika ya, hanya kulitnya saja yang begitu tangguh. Begitu dia terkubur di bawah karpet kegelapan yang dingin dan merayap, kumbang-kumbang merayap masuk ke dalam mulutnya, ke dalam lubang hidungnya, ke dalam telinganya, ke dalam matanya... apakah dia akan dimakan dari dalam?

Dosa Pelipur Lara tertawa.

“Bukankah itu akan menjadi pemandangan yang indah untuk dilihat? Ah, ya... ya, itu akan menjadi pemandangan yang indah... Aku tidak sabar menunggu!”

Mengucapkan kutukan tanpa suara, Sunny mencoba untuk tidak memperhatikan bisikan pedang giok dan berkonsentrasi untuk mengeluarkan sebanyak mungkin kumbang yang dia bisa.

'I... Aku harus memikirkan sesuatu...'

Dia selalu bisa menggunakan Langkah Bayangan untuk melarikan diri... tidak, tidak cukup. Terakhir kali, beberapa kumbang tertarik bersamanya saat dia melangkah melewati bayangan. Kemungkinan besar karena makhluk-makhluk kecil itu sebenarnya tidak hidup.

'... Tidak hidup?'

Sebuah ide aneh tiba-tiba muncul dalam benaknya, tetapi ia segera menepisnya. Bahkan jika itu berhasil, dia hanya akan memberi dirinya sendiri waktu jeda paling lama beberapa detik.

Apa yang benar-benar dibutuhkan Sunny adalah meningkatkan kemampuan ofensifnya, menemukan cara untuk menghancurkan lebih banyak kumbang setiap saat. Namun, dia hanya manusia... hanya ada begitu banyak hal yang bisa dilakukan oleh tubuhnya yang kecil, sekuat apapun.

Tidak, harapan terbaiknya adalah Shadow Manifestation. Dia sudah menggunakannya untuk menahan sungai dan menggiling banyak kumbang menjadi debu... tapi itu tidak cukup. Apakah ada hal lain yang bisa dia lakukan?

Memanggil selusin tangan bayangan untuk menghancurkan dan melenyapkan kumbang-kumbang itu mungkin akan berhasil, untuk sementara, tapi itu juga akan membakar cadangan esensinya dengan sangat cepat. Tangan-tangan itu tidak akan bisa menyerang dengan kekuatan sebanyak yang dia sendiri bisa lakukan...

'Sialan! Jika Serpent ada di sini, aku bisa memerintahkannya untuk mengambil bentuk monster besar, dan menghancurkan ribuan hama terkutuk di setiap langkahnya...'

Dikuasai oleh rasa jijik dan takut karena membayangkan dimakan dari dalam, terdorong hingga ke batas kemampuannya, dan putus asa untuk menemukan cara untuk mengalahkan sungai kegelapan... pada saat yang menegangkan itu, Sunny tiba-tiba merasakan sesuatu yang berbunyi di kepalanya. Potongan-potongan dan potongan-potongan dari pengalaman yang telah terakumulasi sebelumnya saling terhubung, membentuk sebuah petunjuk sementara dari sebuah wahyu.

Pengungkapan itu aneh, tidak jelas, dan meragukan.

“Itu... seharusnya tidak mungkin, bukan?

Namun, dia benar-benar tidak bisa melihat mengapa tidak.

Sunny merasakan lautan bayangan tak berbentuk yang tak berujung di sekelilingnya, semuanya lunak dan siap menjawab panggilannya.

Jika Soul Serpent tidak berada di sini untuk mengambil bentuk monster yang mengerikan...

... Mengapa tidak mencoba untuk berubah menjadi dirinya sendiri?

Satu bab hari ini, tiga besok.

Bersalah tiga