Bloodwave mencapai mereka beberapa saat kemudian. Saint yang perkasa itu terlihat... kelelahan. Sunny menggigil saat menyadari bahwa armornya robek, dan ada luka-luka parah yang menutupi tubuhnya. Dari ketiga Gema, hanya kepiting mengerikan yang tersisa... dua lainnya telah dihancurkan atau diberhentikan untuk menyelamatkan mereka dari kebinasaan.

'Bahkan Gema Transenden pun telah hilang... para dewa. Apa yang bisa menghancurkan salah satu dari mereka dan melukai seorang Saint? Jantung Kegelapan... makhluk macam apa itu?

Dia merasakan sedikit rasa takut, dan sedikit rasa ingin tahu. Namun, sekarang bukan waktunya untuk bertanya.

Kelompok kecil mereka harus bergegas dan berjuang kembali melalui gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terbatas. Lima Awakened, dua Master, satu Saint... serta dua Shadows yang kuat dan satu Echo. Mereka adalah kelompok yang sangat tangguh.

Memang, mereka semua terluka, lelah, dan kehabisan tenaga. Tetap saja, memotong gerombolan itu sambil menjaga semua orang tetap hidup tidak akan menimbulkan masalah.

Secara teori.

Bloodwave mempelajari sisanya sejenak, lalu mengirim Echo-nya ke depan dan menggeram, suaranya serak, rendah, dan mendominasi:

“Minggir!”

Saint melirik Saint yang perkasa dengan tatapan acuh tak acuh, lalu menaiki Nightmare dan mengirim perusak kegelapan itu berlari kencang, ujung tombak Cruel Sight menyala dengan cahaya putih pijar di tangannya, perisai yang terbuat dari kegelapan murni membebani sisi lainnya. Mereka bergerak mendahului rombongan, membelah gerombolan itu sebagai barisan depan yang ganas.

Soul Reaper berada di belakang, ditemani oleh anggota kelompok Sunny. Bloodwave dan Echo-nya mengapit para Awakened, melindungi mereka dari hiruk-pikuk Makhluk Mimpi Buruk.

Sunny sendiri mengambil posisi di belakang, menyeret tubuhnya yang lelah dan mencegah kekejian itu menyerang punggung para prajuritnya.

Dalam hiruk-pikuk lolongan yang mengerikan, mereka terjun ke dalam kerumunan makhluk-makhluk keji itu. Darah, daging yang terpotong-potong, dan potongan-potongan tulang yang patah langsung memenuhi udara.

'Sialan, sial, sial...'

Tidak ada seorang pun dalam kelompok itu yang lemah, dan beberapa di antaranya benar-benar kuat. Namun, gerombolan yang dibawa Goliath ke tembok Falcon Scott terlalu besar. Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya melemparkan diri mereka sendiri ke arah manusia yang kelelahan dalam hiruk-pikuk yang gila, setiap saat, dari segala arah. Memperlambat langkah berarti terkubur di bawah tumpukan tubuh yang mengerikan dan tercabik-cabik.

Satu-satunya kesempatan mereka adalah memotong kumpulan kekejian itu lebih cepat daripada kekejian itu dapat menumpuk di atas mereka.

Sunny terus bertarung dengan gigi terkatup. Posisi barisan belakang adalah yang paling canggung, karena dia harus bergerak mundur dengan kecepatan yang cukup tinggi sambil membantai massa Makhluk Mimpi Buruk yang mengejar rombongan. Saat ini, mereka sudah berada jauh di dalam gerombolan, dan makhluk-makhluk keji itu mengepung mereka dari semua sisi.

Dengan betapa tajam dan cepatnya Sin of Solace, tidak ada makhluk yang bisa menahan pedangnya. Sunny masih bisa bertahan, untuk saat ini, tapi tubuhnya yang babak belur terasa sakit. Meskipun Kerang Marmer belum menyerah pada serangan, beberapa pukulan yang gagal dia hindari atau belokkan masih memberikan beberapa kerusakan.

Lagipula, hanya kulitnya saja yang sekeras batu, bukan seluruh tubuhnya. Serangan yang cukup kuat akan mengirimkan guncangan keras ke bagian dalam tubuhnya, yang berpotensi menyebabkan organ dalam pecah. Itu belum terjadi... tapi dipukul masih terasa sakit.

'Apa-apaan ini... ini tidak akan pernah berakhir, bukan?

Hari ini, dia telah membunuh seorang titan dan menghadapi makhluk yang mungkin lebih jahat. Terlepas dari itu semua, bagian yang sulit belum berakhir...

Fakta bahwa segala sesuatu di sekelilingnya bisa meledak kapan saja, menjerumuskan seluruh tempat itu ke dalam neraka api yang membakar, baik yang biasa maupun yang ajaib, juga tidak membuat Sunny merasa lebih baik.

Perlahan-lahan, tembok-tembok yang hancur dari ibukota yang terkepung semakin mendekat. Echo Bloodwave hampir hancur, menyebabkan Saint mengabaikannya - Master Jet menggantikannya dengan ekspresi pasrah, luka-lukanya mulai berdarah lagi. Glaive yang muram itu tidak terlihat, tapi sebuah naginata ramping muncul di tangan Soul Reaper. Menggunakannya, dia membersihkan sisi kanan formasi dengan beberapa serangan ganas.

Tekanan pada Sunny juga meningkat. Sekarang, dia dipaksa untuk mendukung dirinya sendiri dengan Shadow Manifestation dari waktu ke waktu - cadangan esensinya yang sudah menyedihkan semakin berkurang dengan setiap penggunaan.

Namun, mereka terus memotong gerombolan itu tanpa hambatan, tanah licin dengan darah di bawah kaki mereka.

Setelah apa yang terasa seperti seribu tahun pembantaian, kelompok itu akhirnya mencapai reruntuhan tembok kota yang meleleh.

Di depannya, pasukan Awakened yang bertanggung jawab atas bagian selatan menahan lautan Makhluk Mimpi Buruk... setidaknya apa yang tersisa. Ekspresi muram menghiasi wajah Sunny ketika dia menyadari bahwa dari tujuh ratus awal, mungkin hanya dua ratus yang tersisa.

Bersatu kembali dengan barisan prajurit Awakened memberi mereka jeda sejenak, dan memberi para prajurit yang putus asa itu dorongan moral yang sangat dibutuhkan.

Soul Reaper, Mongrel, dan Devil... ketiganya adalah juara terkenal dari Pasukan Pertama, dan meskipun hanya sedikit prajurit yang tahu seperti apa Saint Bloodwave, Transenden dari House of Night memiliki kehadiran yang membuatnya tidak mungkin salah mengiranya sebagai orang biasa. Melihat mereka kembali hidup-hidup dari serangan mendadak itu, para Awakened mendapatkan kembali semangat mereka.

Namun, belum ada yang keluar dari hutan.

Ada jarak yang cukup jauh yang memisahkan tembok dengan perimeter pertahanan sekunder yang telah dibangun jauh di dalam kota. Seluruh area yang ditinggalkan itu juga siap untuk dibakar.

Sunny melihat melalui salah satu dari banyak celah di tembok yang rusak, menyadari bahwa area pementasan di sisi lain telah dievakuasi. Para prajurit biasa telah mundur, membawa personel logistik, petugas medis, teknisi, insinyur, dan semua non-kombatan lainnya.

Sumber daya besar yang tersimpan di dalam area pementasan semuanya ditinggalkan. Peti-peti besar berisi amunisi MWP, bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh, robot pemuat, dan seterusnya... banyak sekali persediaan, sebagian besar dari persediaan itu sangat mudah terbakar atau meledak, yang akan diledakkan begitu Protokol Rampart dimulai.

Biasanya, Sunny akan merasa sedih melihat semua kekayaan itu terbuang sia-sia, tapi saat ini, dia tidak peduli.

tidak peduli.

Biasanya, Sunny akan merasa sedih melihat semua kekayaan ini terbuang sia-sia, tapi saat ini, dia tidak peduli.

Yang dia pedulikan hanyalah tidak berada di dekat mereka.