'Baiklah... sekarang, kita hanya perlu mencapai garis pertahanan sekunder. Begitu kita berada di dalam kota dan bukannya di dataran, menghindari kekejian akan jauh lebih mudah, jadi perjalanan terakhir tidak akan terlalu sulit.

Sunny melirik teman-temannya, mengevaluasi keadaan mereka. Semua orang kelelahan, kotor, dan berlumuran darah - baik darah mereka sendiri maupun darah Makhluk Mimpi Buruk - tapi masih hidup.

Satu-satunya masalah sekarang adalah bagaimana melepaskan diri mereka sendiri, dan dua ratus Awakened yang masih hidup, dari gerombolan penyerang.

Pada saat itu, seolah-olah menjawab pikirannya, Bloodwave berbalik untuk melihat sekumpulan kekejian itu. Kemudian, Saint yang penuh teka-teki itu melirik ke arah Master Jet.

“Bawa pasukanmu dan pergilah, Soul Reaper. Aku akan menahan para monster itu sebentar... beritahu komandanmu untuk mengaktifkan bahan peledak segera setelah kalian melewati garis pertahanan.”

Sunny menatapnya dengan kaget, merasa bahwa kata-kata itu terdengar seperti... perpisahan.

“Kau... kau...”

Bloodwave menatapnya dengan tatapan aneh.

“Ah... kupikir kau mungkin salah paham, Sunless. Aku tidak mencoba untuk mengorbankan diriku sendiri. Hanya saja ledakan seperti itu tidak akan membahayakan seorang Transenden. Namun, Awakened, atau bahkan seseorang sepertimu... lebih baik tidak mengambil risiko.”

Sunny perlahan mengangguk. Memang... Makhluk Mimpi Buruk yang rusak bisa selamat dari ledakan nuklir tanpa banyak masalah, beberapa Fallen juga. Protokol Rampart tidak akan membunuh seorang Transenden seperti Bloodwave, atau bahkan sangat merepotkannya.

Master Jet mengangguk.

“Kami akan pergi, kalau begitu.”

Saint mengangguk, lalu menarik napas dalam-dalam dan mulai memanggil beberapa Memories. Sunny tidak tahu apa sebenarnya Memories itu, tapi menilai dari fakta bahwa Bloodwave telah berjanji untuk menahan gerombolan... seluruh gerombolan... sendirian, para kekejian itu akan mendapat kejutan yang buruk.

Jet menatapnya, lalu berkata dengan tenang:

“Begitu kita mulai berlari, jangan berhenti sampai kalian aman di belakang benteng tentara. Saya akan mundur sedikit, untuk memastikan semua orang yang masih hidup bisa keluar dengan selamat dari zona ledakan sebelum Komando Angkatan Darat memulai pesta. Semoga kita bisa menikmati kembang api segera setelah kita bertemu lagi.”

Sunny memaksakan sebuah senyuman pucat.

“... Ini akan menjadi sangat keras, bukan? Sial. Telingaku yang malang.”

Dengan itu, ia meliriknya untuk terakhir kalinya dan berbalik ke kelompoknya.

“Ayo! Pergi!”

Hampir segera setelah mereka berlari menuju celah terdekat di dinding, suara Master Jet menggelegar sekali lagi, menyebar ke seluruh penjuru medan perang.

“... Mundur!”

Awakened yang masih hidup dari Pasukan Pertama tidak membuatnya meminta dua kali. Memberikan satu serangan terakhir, mereka menggunakan kekuatan yang tersisa untuk sejenak mendorong musuh mundur, lalu berbalik dan berlari.

Menyebutnya mundur adalah hal yang berlebihan. Tidak ada perintah atau strategi untuk itu, hanya keinginan putus asa untuk bertahan hidup. Garis pertahanan langsung runtuh, dan para prajurit terjun ke reruntuhan tembok kota, membelakangi musuh.

Satu-satunya penyelamat dari semuanya adalah Bloodwave, yang entah bagaimana berhasil memenuhi janjinya dan menahan gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk sendirian, setidaknya untuk beberapa saat.

Apa yang terjadi di luar tembok selanjutnya, Sunny tidak tahu. Dia mengira bahwa dia mendengar suara gemuruh air yang mengalir deras, tetapi pada saat itu, tidak ada waktu untuk berbalik.

Sunny dan kelompoknya melesat melewati area pementasan yang ditinggalkan dan melarikan diri ke jalanan yang kosong di luar.

Di sini, semuanya diselimuti kegelapan. Banyak bangunan yang runtuh, menciptakan labirin yang rumit dari salju dan beton yang rusak. Yang lainnya masih berdiri, tetapi hangus hitam oleh api. Beberapa jalan anehnya tidak tersentuh dan kosong, dan tentu saja, ada jalan yang berfungsi yang telah dipertahankan oleh Tentara Pertama untuk mengantarkan orang dan pasokan ke tembok.

Sunny memimpin orang-orangnya ke salah satu jalan tersebut. Untungnya, mereka semua dapat melihat dalam gelap berkat Kim, sehingga kurangnya penerangan tidak menjadi masalah. Kecepatan lari mereka tidak jauh lebih rendah daripada kecepatan PTV yang sedang bergerak, namun demikian, dia merasakan sedikit penyesalan sejenak.

'Saya akan kehilangan Badak...'

APC andalannya saat ini diparkir di bagian lain di area pementasan, dekat tempat mereka memulai giliran kerja. Sayangnya, pertempuran telah membawa mereka jauh dari gerbang utama kota, sehingga tidak ada waktu untuk mencari kendaraan yang kuat itu.

Begitu seluruh tempat ini meledak, Badak pasti akan hancur juga.

'Sialan! Sialan!

Sambil mengertakkan gigi, Sunny terus berlari. Dia harus membawa orang-orangnya ke tempat yang aman... itu adalah prioritas di atas segalanya.

Saat ini, mereka sedikit di depan sisa Awakened yang mundur. Rentang bagian selatan sangat panjang, jadi tidak ada orang lain yang terlihat. Saat ini, yang terpenting adalah kecepatan, dan setiap prajurit membuat jalan mereka sendiri ke garis pertahanan sekunder. Sunny menduga bahwa sebagian besar akan mencoba untuk mencapai jalan yang terpelihara, tetapi yang satu ini, tidak ada seorang pun kecuali kelompok Irregular yang babak belur.

Bangunan yang terbakar dan runtuh melintas di depan mereka satu demi satu. Mereka berlari menembus kegelapan, bergerak secepat mungkin, stamina mereka sudah terkuras dan paru-paru mereka terbakar. Jalanan yang gelap dan kosong... sesuatu tentangnya membuat Sunny merasa tidak nyaman.

Butuh beberapa menit baginya untuk menyadari mengapa keadaan di sekelilingnya terasa begitu aneh. Terlalu sunyi... setelah lebih dari dua minggu pengepungan, Sunny sudah terbiasa mendengar suara senjata di tembok yang meraung-raung di kejauhan.

Tapi persenjataan itu telah menjadi sunyi sekarang, dihancurkan oleh tatapan berapi-api Goliath. Setidaknya di seluruh bagian selatan penghalang pertahanan, tidak ada satu pun menara yang menembak.

Entah mengapa, keheningan itu membuatnya takut.

'Hampir sampai... tinggal beberapa menit lagi...'

Sunny menyebarkan indera bayangannya ke luar, hanya untuk memastikan tidak ada bahaya di sekitar. Dia bahkan mengirim dua bayangannya untuk menelusuri jalan di depan, untuk memastikan keamanan, dan memerintahkan Saint dan Nightmare untuk tetap waspada.

Tapi tidak ada apa-apa di sana, hanya bangunan yang ditinggalkan dan reruntuhan yang tertutup salju.

Sunny tidak melihat apa pun yang bisa menjadi ancaman bagi kelompoknya.

Bayangannya juga tidak melihat apa-apa.

Begitu juga dengan Nightmare dan Saint.

... Satu-satunya yang menyadarinya adalah Luster, yang kebetulan menoleh ke arah datangnya serangan karena keberuntungan.

Matanya melebar.

Sepersekian detik kemudian Sunny merasakannya... sebuah bayangan cepat terbang ke arah kawanannya, meskipun tidak ada yang bisa melemparkannya. Tapi sudah terlambat baginya untuk bereaksi.

Di saat berikutnya, Luster tiba-tiba menerjang ke depan dan mendorong Kim ke samping, melemparkannya ke tanah. Sesuatu melintas di udara dingin, dan seketika itu juga ia dipenuhi darah panas.