Binatang musim dingin datang.

Dan kemudian, ia pergi.

Benteng terakhir umat manusia di Pusat Antartika, Falcon Scott, telah jatuh ke tangan Rantai Mimpi Buruk. Badai salju yang mengerikan telah melanda kota itu, membekukan seluruh kota dan membunuh semua orang di dalamnya.

Sunny sudah lama mendengarnya, selama Masa Kegelapan - atau bahkan mungkin sebelum itu - seluruh Antartika tertutup es. Tempat itu merupakan negeri yang selalu dilanda musim dingin, dingin, dan salju.

Setelah Titan Rusak memusnahkan pemukiman manusia terakhir dan mundur kembali ke pegunungan, seolah-olah puas menjadi satu-satunya penguasa di wilayah tersebut, lanskapnya terlihat seperti itu lagi.

Kota itu tenggelam dalam salju. Bangunan-bangunan muncul dari sana, terbungkus es. Di bawah tebing, sebagian besar lautan juga membeku. Sebuah kapal perang raksasa terjebak di dalam es, masih berlabuh, semua orang di dalamnya mati.

Semua orang mati.

Kecuali Sunny.

Prajuritnya sudah mati. Jutaan warga sipil mati. Profesor Obel juga mati. Tapi dia masih hidup, dan bahkan tidak terluka. Sunny telah lama berada dalam bayang-bayang, hanya muncul dari bayang-bayang itu setelah esensinya hampir habis.

Dan sekarang, dia sedang menggali kuburan.

Bumi itu sendiri membeku, jadi tugasnya tidak mudah. Dia harus memanggil Sin of Solace, dan menggunakan pedang giok yang indah untuk menggali. Sunny berdiri di sebuah lubang yang dangkal, memperdalamnya. Gerakannya cepat dan terarah. Air mata marah mengalir di wajahnya, berubah menjadi es sebelum jatuh ke tanah.

... Dia juga tidak sendirian.

Sebuah bentuk samar yang sangat mirip dengannya duduk di tepi lubang, menatapnya dengan muram. Makhluk itu juga memiliki suaranya.

“Lihatlah kau pergi.”

Sunny mengertakkan gigi, mengabaikan Dosa Pelipur Lara. Pedang terkutuk itu tetap diam beberapa saat, mengamatinya.

Akhirnya, ia bertanya:

“Jadi, apa kau sudah menemukannya? Keyakinan? Atau apa pun yang kau cari?”

Sunny melirik sekilas pada bentuk samar itu, lalu melanjutkan menggali.

“Tidak... tidak, saya tidak menemukan apa-apa.”

Ia menyeka wajahnya dengan siku.

“Sebenarnya, itu tidak benar. Aku menemukan sesuatu. Aku menemukan bahwa aku benar selama ini!”

Sunny menancapkan pedangnya ke tanah yang membeku dan tertawa.

“Keyakinan, panggilan, keyakinan... semua kata-kata mulia itu. Itu semua sampah! Itu semua ... tidak ada artinya. Orang-orang seperti Anvil of Valor dan Ki Song memiliki keyakinan, dan keyakinan itu membantu mereka mencapai kehebatan. Nah, di mana mereka? Apa gunanya? Di mana mereka, hah?!”

Dia menurunkan pedangnya dan menatap bentuk yang samar-samar itu dengan kemarahan di matanya.

“Orang-orang hebat itu bermain-main dengan keyakinan besar mereka, sementara orang-orang kecil seperti kita menderita dan kehilangan nyawa kita. Tapi apa salahnya memiliki mimpi-mimpi kecil? Yang saya inginkan hanyalah menjalani kehidupan yang baik, dan menjaga orang-orang yang saya sayangi tetap aman. Apa yang salah dengan hal itu? Mengapa saya harus memiliki tujuan yang besar dan ambisi yang tinggi untuk bisa hidup?!”

Sunny terdiam sejenak, lalu kembali menggali.

“Aku akan memberitahumu alasannya. Itu karena para bajingan itu berhasil melakukannya... itulah dunia yang mereka bangun. Mereka dapat mengejar keyakinan mereka dan menginjak-injak jutaan orang dalam prosesnya, karena tidak ada yang menuntut mereka untuk bertanggung jawab. Mereka dapat melakukan perang kecil mereka sambil mengabaikan jumlah korban jiwa, tidak peduli berapa banyak orang yang mati. Aku benci itu. Aku benci itu!”

Tiba-tiba, dia berhenti, lalu tertawa kecil.

“Effie... dia salah. Yah, aku tidak dapat menyalahkannya ... dia tidak mengenal Nefi sebaik aku. Dari luar, mungkin terlihat seperti Nefi mendapatkan kekuatan dari keyakinan. Dan dia juga begitu. Tapi kebenarannya jauh lebih sederhana. Maksud saya, dia mengatakannya sendiri kepada saya.”

Kembali ke Forgotten Shore, bertahun-tahun yang lalu, Sunny bertanya kepada Nefi mengapa dia ingin menghancurkan Mantra. Dan jawabannya sangat sederhana, memang...

“Karena aku membencinya.”

Karena dia membencinya.

Dia akan menghancurkan Mantra karena dia ingin, dan dia ingin menghancurkan Mantra karena dia membencinya.

Itu saja.

Sunny tertawa lagi, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bodoh... aku benar-benar bodoh...”

Sosok samar yang duduk di tepi kuburan menyeringai.

“Yah, setidaknya kita sepakat tentang sesuatu.”

Sunny terus menggali, mengingat kembali kejadian beberapa bulan yang lalu. Dia... dia belum menemukan keyakinan. Tapi di satu sisi, dia juga menemukannya.

'Aku tidak membutuhkannya. Saya tahu apa yang saya hargai, dan saya tahu apa yang saya inginkan. Mungkin tidak banyak, tapi itu sudah cukup. Saya adalah diri saya sendiri, dan diri saya sendiri sudah cukup. Itu sudah cukup.

Dia melihat bentuk yang samar-samar itu, dan membuatnya menghilang dengan sebuah pemikiran.

Kemudian, Sunny keluar dari kuburan dan melihatnya.

Ada tiga kuburan di samping kuburan itu. Mereka semua menatap Sunny seperti monumen kegagalannya.

Perlahan, dia menoleh ke empat mayat yang tergeletak di tanah agak jauh dari kuburan.

Setelah Winter Beast pergi, dia kembali untuk mengambil mayat Belle, Dorn, dan Samara.

memandunya ke Akademi. Dia sudah ada di sana saat dia kembali dari Pantai Terlupakan, dan 15:52

Dan kemudian, tak jauh dari sana, dia menemukan mayat Master Jet juga.

Master Jet... Sunny tak bisa menerima kenyataan bahwa dia sudah meninggal. Dia selalu ada untuknya. Dia adalah orang pertama yang menemuinya setelah Mimpi Buruk Pertama, dan orang yang menuntunnya ke Akademi. Dia telah berada di sana saat dia kembali dari Pantai Terlupakan, dan juga dari Kerajaan Harapan.

Dia bahkan telah membantunya membeli rumahnya.

Soul Reaper telah menjadi mentor, rekan, dan temannya. Baginya, dia identik dengan kompetensi dan kekuatan. Dan ketekunan. Jika seorang gadis dari pinggiran bisa naik setinggi itu, mengapa dia tidak?

Dan sekarang, dia sudah mati.

Sunny tidak bisa mempercayainya, tapi tidak bisa disangkal lagi. Tubuhnya yang tak bernyawa ada di hadapannya, tak bergerak dan diam. Mata birunya yang indah kini berkaca-kaca dan hampa. Bibirnya tidak akan pernah melengkung menjadi senyuman lagi.

Soul Reaper Jet telah pergi.

Hati Sunny terasa hampa.

'Benar...'

Dia tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu berjalan ke arah Belle dan membawanya ke makam pertama. Kemudian, dalam diam, dia mengulangi proses yang sama dengan Samara dan Dorn.

Master Jet adalah yang terakhir, tapi dia tidak bisa membawa dirinya untuk mendekati tubuh Belle untuk waktu yang lama. Namun, pada akhirnya, hal itu harus dilakukan.

Merasa seolah-olah dia sendiri sudah mati, Sunny mendekati mayat Jet, lalu membungkuk untuk memegangnya.

Mayat itu menatapnya dengan mata berkaca-kaca, dan berkata dengan parau:

“Tolong lepaskan tanganku.”

Sunny menghela napas.

“Jangan khawatir, Master Jet. Aku akan menguburkanmu dengan baik... belum ada Makhluk Mimpi Buruk di sekitar sini, tapi mereka akan datang pada akhirnya. Kau tidak akan mau dimakan, kan? Aku pasti tidak mau.”

Mayat itu terdiam selama beberapa saat.

“... Apa kau sudah gila, Sunny? Turunkan aku.”

Dia mengangguk.

“Ya, ya ... aku memang sedikit kehilangan akal sehatku. Itu benar.”

Mayat Soul Reaper Jet terus menatapnya.

'Aku mungkin harus menutup matanya...'

“Apa kau ingin aku menamparmu lagi? Sadarlah, sialan!”

Kerutan kecil muncul di wajah Sunny. Kemudian, dia tiba-tiba menjatuhkan mayat itu dan tersentak ke belakang, jatuh tersungkur.

“Apa... apa?! Master Jet, kau masih hidup?!”

Mayat itu tetap tidak bergerak di tanah. Setelah jeda sejenak, ia berkata dengan suara yang tumpul, serak, dan berat:

“Tidak, aku sudah mati.”

Sunny menatapnya, tercengang.

Tiba-tiba, mayat itu mengeluarkan suara mendesis. Mayat itu mencoba tertawa.

“... Aku sudah mati selama ini. Itu adalah kelemahanku... “kau sudah mati”. Tapi selama aku terus membunuh sesuatu dan menyerap esensi mereka, setidaknya aku bisa mempertahankan kemiripan kehidupan. Jika tidak, aku akan benar-benar hancur.”

Dia berjuang untuk menoleh dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Itulah alasan sebenarnya mengapa saya bergabung dengan pemerintah, bertahun-tahun yang lalu. Aku tahu bahwa aku akan selalu memiliki sesuatu untuk dibunuh jika aku melakukannya. Sekarang... Sunny... sial... bisakah kau membantuku duduk?”

Dia perlahan bangkit berdiri, mengambil beberapa langkah goyah ke depan, dan menariknya ke posisi duduk.

Kemudian, dia berkedip beberapa kali dan berkata:

“Jadi... itu sebabnya Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak mungkin mati di Antartika? Karena kamu tidak pernah hidup, pada awalnya?”

Soul Reaper berjuang untuk beberapa saat, dan kemudian menarik napas panjang - yang pertama sejak dia menemukannya di padang salju di luar kota.

“Ya, itu hanya kiasan.”

Keduanya terdiam sejenak, tidak tahu harus berkata apa.

Lalu, Jet tiba-tiba menoleh. Matanya sedikit berkaca-kaca.

“Sunny... lihat! Lihat di sana.”

Dia berbalik, tidak tahu apa yang ingin dilihatnya. Tidak ada yang berubah... kuburan, salju, bangunan-bangunan yang membeku di kota yang hancur itu masih sama.

Namun, jauh di sana... sebuah garis tipis warna ungu pucat muncul di atas cakrawala, memecah kekuasaan kegelapan yang dingin.

Soul Reaper mencoba tersenyum, tapi gagal.

“Matahari terbit. Malam... sudah berakhir.”

[Akhir dari Volume Lima: Dread Night.]

Malam yang panjang telah berakhir! Dan begitu juga dengan Volume Lima dari Shadow Slave. Saya harap Anda menikmati petualangan yang dingin dan gelap ini. Bagi saya, saya pasti bersenang-senang menulisnya. Saya akan mengambil cuti sehari dan kembali dengan bab-bab pertama Volume Enam lusa.

Terima kasih dan semoga harimu menyenangkan! :] Guiltythree