Sunny memanggil kembali Graceless Dawn dan tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, melihat hamparan lautan yang gelap. Matahari terbit di Antartika adalah peristiwa yang panjang... saat ini, langit berada di ambang batas jatuh ke dalam periode senja yang panjang, tapi air dingin masih tampak hitam. Setelah satu atau dua bulan fajar, hari akan menjadi siang selama sekitar empat bulan, diikuti oleh beberapa bulan senja.

Akan ada lebih sedikit bayangan di sekitar selama hampir setengah tahun, yang berarti Sunny akan memiliki waktu yang lebih sulit untuk bertarung. Banyak keuntungannya akan hilang.

... Asalkan kekuatan umat manusia mampu bertahan selama itu, tentu saja.

Ada kemungkinan besar mereka tidak akan bertahan, tapi ada juga kemungkinan besar mereka akan bertahan.

Situasi di Antartika Timur jauh lebih baik daripada di Pusat Antartika. Faktanya, kurang lebih seperti apa yang diharapkan pemerintah - setelah tahap pertama operasi yang penuh gejolak, semua penduduk telah direlokasi ke sejumlah ibu kota pengepungan, para tentara telah meringkuk, dan orang-orang perlahan-lahan dibawa menyeberangi samudra menuju kuadran lainnya.

Proses itu akan berlangsung hingga akhir tahun, setidaknya sampai akhir tahun.

Ada tiga pasukan lapangan dari Pasukan Evakuasi Pertama yang saat ini beroperasi di Antartika Timur - yang persis tiga kali lebih banyak daripada satu pasukan yang telah dikirim ke Pusat Antartika. Ada juga dua Orang Suci di sana, salah satu dari pemerintah dan utusan dari klan besar Song. Setelah Saint Tyris pulih dari lukanya, akan ada tiga orang.

Pasukan Kedua juga sedang dalam perjalanan. Mereka akan mendarat hanya dalam beberapa hari, dan begitu itu terjadi, kekuatan manusia di benua ini akan sangat kuat. Pasukan Kedua seharusnya terdiri dari dua kali lebih banyak tentara biasa, Awakened, dan Master daripada Pasukan Pertama.

Hampir lima ribu Awakened telah tewas di Pusat Antartika... namun pada akhir Agustus, akan ada enam puluh ribu Awakened yang mempertahankan Antartika Timur. Yang terbaik dari semuanya, tidak ada Winter Beast yang menekan semua bentuk komunikasi jarak jauh di sana, sehingga tentara dapat beroperasi sebagai mesin yang diminyaki dengan baik.

Itu seharusnya cukup untuk menahan serangan Rantai Mimpi Buruk selama lima bulan lagi. Pada saat itu, sebagian besar penduduk diharapkan telah dievakuasi... dan jika tidak, maka akan terjadi titik balik matahari musim dingin.

Dengan merajalelanya penyebaran Mantra di Kuadran Selatan, jumlah Awakened akan berlipat ganda, atau bahkan tiga kali lipat setelah titik balik matahari. Semua Sleepers yang diciptakan oleh Rantai Mimpi Buruk akan menerima kesempatan untuk mendapatkan kekuatan penuh mereka.

Jadi, meskipun kekuatan yang menentang upaya evakuasi akan terus bertambah mengerikan seiring berjalannya waktu, kekuatan umat manusia juga akan dengan cepat meningkat.

Ada kesempatan.

Namun... Sunny tahu bahwa ada satu hal yang tak terduga yang dapat merusak segalanya.

Klan-klan besar.

Nefi telah memberitahunya bahwa Kampanye Selatan adalah medan perang yang sempurna bagi mereka untuk berperang... dan karenanya, ada kemungkinan besar bahwa Song dan Valor akan bertempur di Antartika Timur, memperumit situasi yang sudah sangat buruk.

Tidak ada akal sehat atau alasan dalam perseteruan gila mereka, setidaknya tidak ada yang bisa dilihat oleh Sunny dan Nefi. Namun, ancaman yang ditimbulkan oleh perang antar klan besar itu sangat nyata.

Saat Sunny memandang lautan, matanya bersinar dengan cahaya dingin dan penuh murka.

'Bajingan-bajingan itu...'

Dia bahkan tidak menyadari ketika tangannya berubah menjadi kepalan tangan.

“Satu sen untuk pikiranmu.”

Sunny berbalik sedikit dan menatap Jet. Ia telah duduk dan sekarang sedang menyeka darah Makhluk Mimpi Buruk itu dari wajahnya, terlihat sedikit lebih segar... tapi hanya sedikit. Dia masih jauh dari Soul Reaper yang menakutkan yang ia kenal.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

Hanya memikirkan masa depan.”

Jet mempelajarinya sebentar.

“Benarkah? Karena kau terlihat seperti akan menyelam kembali ke dalam air, kali ini untuk membantai beberapa kekejian hanya untuk bersenang-senang.”

Dia menghela napas, lalu berkata dengan sedih:

“Kenapa kamu membuang yang satu itu dari rakit? Kita bahkan tidak mengambil pecahan jiwanya.”

Sunny mencemooh.

“Untuk apa kita membutuhkan pecahan jiwa? Kau tak bisa menggunakannya, begitu juga aku. Makhluk itu, sementara itu, membanjiri seluruh tempat dengan darah busuknya. Kita bahkan tidak punya lap untuk membersihkannya.”

Memang, pecahan jiwa tidak berguna bagi mereka berdua. Sunny membutuhkan pecahan bayangan, yang hanya bisa didapatkan dengan membunuh musuh yang memiliki Rank yang sama atau lebih tinggi, sementara Soul Reaper hanya bisa mengisi kembali esensinya dan memperkuat intinya dengan membunuh makhluk hidup.

Di dunia luar, satu pecahan jiwa bernilai kredit yang besar, tapi di sini, di atas rakit, Sunny akan memberikan seratus pecahan jiwa hanya untuk sebuah kain pel.

'Yah... mungkin tidak seratus.

Sunny menghela nafas, lalu kembali ke kursinya dan duduk.

Dia juga mulai merasa lapar...

Jet berdiri, dengan gemetar berjalan keluar dari genangan darah, dan menurunkan dirinya ke permukaan rakit. Matanya telah mendapatkan kembali sedikit rasa dingin seperti biasanya.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara serak:

“Suasana hatimu sedang suram selama ini.”

Sunny menatapnya dengan geli.

Ia tidak hanya terhibur dengan fakta bahwa wanita itu rupanya memiliki cukup kesadaran untuk memperhatikan suasana hatinya, dengan semua yang merayap di sekitarnya dan mencoba membunuhnya, tapi pernyataan itu sendiri lebih dari sedikit berlebihan.

Bagaimana lagi yang seharusnya dia rasakan setelah apa yang telah terjadi di Falcon Scott? Jutaan orang telah tewas. Anggota kelompoknya telah meninggal. Dan bahkan sebelum itu... Kompi Iregular Pertama telah dimusnahkan. Mempertimbangkan semuanya, Sunny berpikir bahwa dia telah menangani dirinya dengan cukup baik dalam seminggu terakhir.

Dia tersenyum gelap.

“Ya? Dan menurutmu kenapa bisa begitu?”

Jet menghela nafas, lalu membuang muka.

“Apa penting apa yang kupikirkan? Aku mengerti... percayalah, aku mengerti. Bahkan, aku mungkin lebih memahaminya daripada kau. Tapi, Sunny, apa kau ingin aku jujur?”

Dia menatapnya dalam diam, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa.”

Biasanya, pernyataan seperti ini diikuti dengan sesuatu yang tidak menyenangkan.

Ia menatap ombak yang gelap dan menggelengkan kepalanya.

“Saya rasa kamu mungkin lupa siapa kamu, dan dari mana kamu berasal. Saya hanya mengatakannya karena saya pernah mengalami hal yang sama, bertahun-tahun yang lalu. Ketika saya meninggalkan daerah pinggiran, saya juga tergoda untuk melupakan kebenaran. Dan saya melakukannya... untuk sementara waktu. Namun dunia memiliki cara untuk mengingatkan Anda tentang apa yang sebenarnya terjadi, dan apa yang harus Anda harapkan darinya. Sunny... jangan menjadi lemah. Kau, dari semua orang, seharusnya tahu lebih baik.”

Sunny menatapnya, wajahnya tidak bergerak. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepalanya.

“Kita bukan lagi orang pinggiran. Dan kita bukan orang yang sama lagi.”

Seringai pucat perlahan muncul di bibir Soul Reaper.

“... Itu benar juga.”

Dia berbaring dan menatap langit, diam.

Setelah beberapa saat, Jet berkata:

“Mungkin kau benar. Mungkin orang-orang seperti kita juga harus berubah... hal-hal yang tidak fleksibel adalah yang paling rapuh. Tapi lihatlah ke sekeliling. Dengan keadaan yang terjadi, seluruh dunia mungkin akan segera berakhir seperti daerah pinggiran. Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Sunny tertawa.

“Aku adalah orang terakhir yang harus kau mintai nasihat. Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kita lakukan besok, apalagi di masa depan yang tidak jelas. Mari kita buat semuanya sederhana saja. Hari ini, kita harus bertahan hidup. Besok juga. Setelah itu... kita lihat saja nanti. Akan lebih baik jika kita mendapatkan hak istimewa untuk memiliki pilihan dalam masalah ini.”

Jet menoleh dan menatapnya dengan serius. Kemudian, dia berkata dengan nada serius:

“Saya tidak bisa bertahan hidup. Aku sudah mati.”

Mereka saling menatap dalam diam selama beberapa saat, lalu keduanya tertawa.

Rakit itu terus melayang di atas ombak yang dingin. Dari waktu ke waktu, Saint akan mengangkat busurnya dan melesatkan anak panah hitam ke dalam air yang gelap. Setiap kali dia melakukannya, Spell akan berbisik ke telinga Sunny, mengumumkan sebuah pembunuhan. Di lain waktu, dia harus menyelam sendiri ke dalam lautan dan membantunya menghadapi makhluk-makhluk keji yang menyerang.

Potongan-potongan bayangan perlahan-lahan merasuk ke dalam jiwanya.

Keesokan harinya, Sunny mendapatkan Makhluk Mimpi Buruk lainnya untuk dibunuh Jet. Dan sehari setelahnya, satu lagi.

Di hari ketiga, burung gagaknya kembali dari perjalanan pengintaiannya lebih cepat dari biasanya, dan memberitahukan bahwa ia telah melihat daratan. Tidak lama kemudian, mereka melihat garis gelap di cakrawala.

Pada hari keempat, rakit akhirnya mencapai pantai yang tidak ramah, dan mereka berdua menginjakkan kaki di tanah yang kokoh lagi.

Antartika Timur menyambut mereka dengan angin dingin, senja yang redup, dan panggilan akrab dari Gerbang Mimpi Buruk yang berbisik.”