Tak lama kemudian, Sunny dan Jet melanjutkan perjalanan mereka. Pemandangan Antartika Timur tetap sama, begitu pula dengan bahaya yang mereka hadapi. Mereka berdua melakukan perjalanan melintasi dataran yang sepi, terkadang menghindari Makhluk Mimpi Buruk, terkadang terlibat dalam pertempuran singkat dan sengit. Sunny merasa sedikit mati rasa, dan senang karena memiliki tugas yang harus difokuskan. Dengan semua perhatiannya terkonsentrasi untuk menjaga mereka tetap hidup, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang tidak perlu, dan itu sangat cocok untuknya.

Sementara itu, Jet perlahan-lahan memulihkan kekuatannya. Semakin banyak kekejian yang dibunuhnya, semakin tidak mirip dengan mayat. Pada titik tertentu, dia membiarkan dirinya memanggil beberapa Memories, dan sekarang mengenakan setelan baju besi ringan yang terbuat dari kulit hitam tanpa kilau. Sekarang dia memegang senjata, dan tingkat kematiannya juga meningkat.

Bagi Sunny, sangat menarik melihat Jet perlahan-lahan hidup kembali. Matanya sekali lagi berwarna biru dingin yang familiar, gerakannya menjadi cepat, mematikan, dan terarah seperti sebelumnya. Inilah Soul Reaper yang menakutkan yang dia kenal - dia mungkin belum mencapai kondisi puncaknya, tapi dia juga tidak menyerupai mayat yang tergeletak begitu saja.

Yang paling menarik, bayangannya yang tak bernyawa telah mendapatkan kembali vitalitasnya. Pada saat itu, ia tidak akan pernah menduga bahwa orang di hadapannya tidak benar-benar hidup.

Beberapa hari berlalu, dan kemudian beberapa hari lagi. Dua minggu penuh telah berlalu sejak kehancuran Falcon Scott. Mereka telah menghabiskan separuh dari waktu tersebut untuk menyeberangi selat, dan separuhnya lagi untuk melintasi dataran bersalju. Dataran itu tidak ramah dan luas seperti biasanya.

Sunny membuat Nightmare berhenti, menunggu bayangannya menilai ukuran gerombolan Makhluk Mimpi Buruk di kejauhan. Beberapa hari terakhir ini, semakin banyak makhluk-makhluk keji di sekitar mereka, semuanya bergerak ke arah yang sama. Jalinan di antara mereka semakin sulit.

Agak bosan, dia bergeser di atas pelana dan bertanya: “Hei... apakah menurutmu pemerintah menganggap kita sudah mati?”

Jet, yang duduk di depannya, menoleh dan menatapnya dengan geli. Sunny menghela napas. “Tidak ada permainan kata-kata.”

Dia tahu bahwa teman-temannya harus menyadari bahwa dia baik-baik saja - Nefi dapat melihat rune-nya, dan dia akan memberi tahu yang lain. Namun, dinyatakan meninggal oleh pemerintah adalah hal yang merepotkan. Lisensi dagangnya akan dicabut, misalnya, yang akan membuat Aiko dan Brilliant Emporium berada dalam posisi sulit. Rumahnya juga bisa dilelang.

Jet tertawa kecil. “Saya rasa tidak. Mereka punya cara untuk mengetahui hal-hal seperti itu - para peramal, misalnya. Kami mungkin ditandai sebagai orang yang hilang dalam aksi. Jika ada yang sempat mengurus dokumennya.”

Sunny ingin melanjutkan pembicaraan, tapi kemudian terdiam, kerutan kecil muncul di wajahnya. Soul Reaper mengangkat alisnya. “Ada apa?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Sst. Dengarkan.”

Pada saat itu, angin membawa suara guntur di kejauhan. Kedengarannya seperti hujan badai yang mengamuk di suatu tempat yang jauh, tapi Sunny telah menghabiskan terlalu banyak waktu dengan tentara untuk tidak mengenalinya.

Mereka berdua saling bertukar pandang penuh arti. Jet tersenyum. “Senjata api.”

Memang, suara menggelegar itu hanya bisa dihasilkan oleh persenjataan yang sangat besar.

Memerintahkan Nightmare untuk berbalik, Sunny mengirimkan tunggangannya ke arah datangnya suara guntur itu. Kuda jantan hitam itu terbang melintasi dataran yang sunyi, dan akhirnya sampai di puncak bukit yang tinggi.

Di depan mereka ada sebuah danau yang luas. Dalam senja yang redup, permukaannya tampak gelisah dan berwarna abu-abu. Perisai es yang menutupi danau itu telah lama pecah, dengan banyak bangkai raksasa yang mengambang di air dingin seperti pulau-pulau gelap. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang lebih kecil berkerumun di sekitar mereka, dengan rakus melahap daging para raksasa yang telah jatuh.

Di sisi lain danau, tembok-tembok paduan tinggi menjulang dari pantai, dengan ribuan persenjataan melepaskan rentetan peluru tungsten yang menghancurkan ke arah kumpulan makhluk-makhluk keji itu. Sunny bahkan dapat melihat bentuk-bentuk kecil dari para prajurit dan Awakened di atas benteng.

Desahan panjang keluar dari bibirnya. “Ibu kota pengepungan.”

Memanggil Sin of Solace, Sunny memejamkan matanya sejenak. Kemudian, dia mengirim Nightmare berlari menuruni bukit.

Kuda hitam itu bergegas menuju danau, dikelilingi oleh gelombang bayangan yang bergerak.

Kembali dari kematian ternyata jauh lebih kacau dari yang Sunny duga... dan bertarung melawan segerombolan Makhluk Mimpi Buruk untuk mencapai ibukota yang dikepung bukanlah bagian yang paling kacau. Dia sebenarnya sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

Reaksi orang-orang di dalam benteng jauh lebih intens. Pada awalnya, komandan pertahanan kota tampak sopan, tapi tidak ramah - bagaimanapun juga, kemunculan tiba-tiba dua Ascended di luar tembok selama pertempuran sengit telah memberikan banyak tekanan padanya.

Medan tembak harus diatur ulang, koridor yang aman harus dibuat... mungkin tentaranya bahkan harus melakukan serangan mendadak untuk melindungi para tamu tak terduga. Namun, langkah terakhir tidak diperlukan. Sunny berjuang sendiri menuju tembok, dan kemudian memanjatnya sendiri.

Dan ketika Master yang bertanggung jawab mengetahui kalau dua Ascended datang dari Pusat Antartika, sikapnya benar-benar berubah.

“Falcon Scott? T-tapi...”

Pria itu menatap mereka dengan mata lebar sejenak. Kemudian, sesuatu yang mirip dengan kebanggaan yang menggembirakan menyala di dalam diri mereka.

Sunny tidak benar-benar tahu apa yang membuat Tuannya merasa sangat bangga, tapi setidaknya rasa tidak bersahabat itu segera menghilang.

“Dewa... hebat! Ini luar biasa! Aku harus memberi tahu... tidak, tunggu. Apakah kalian terluka? Apa kalian butuh perhatian medis? Sial, apa yang kukatakan... tunggu, Pusat Antartika? Kalau begitu kau adalah Soul Reaper Jet? Ascended Jet, Bu... tentu saja, kau akan berhasil!”

Berita tentang pemusnahan pasukan lapangan Pusat Antartika pasti sudah menyebar ke seluruh Kuadran, jadi kemunculan tiba-tiba dari dua orang yang selamat dari Ascended memiliki efek eksplosif. Para prajurit, yang telah tertekan dan putus asa dengan nasib rekan-rekan mereka, tiba-tiba penuh dengan kegembiraan dan semangat.

Seolah-olah saudara kandung mereka sendiri telah kembali hidup-hidup dari alam baka.

Sunny belum pernah mengalami ditatap dengan begitu tajam bahkan ketika menyamar sebagai Mongrel.

Mereka berdua segera dibawa ke markas pemerintah setempat dan dihujani perhatian... terutama Jet. Dari apa yang Sunny pahami, Saint yang ditempatkan di Antartika Timur akan datang ke ibu kota yang dikepung untuk menyambutnya kembali secara pribadi.

Sunny juga akan segera bertemu dengan Saint.

Setelah tanya jawab singkat, di mana para agen pemerintah tidak bisa berhenti menatapnya, dia akhirnya bisa menghembuskan napas dan sedikit rileks.

“Itu sangat melelahkan.

Sunny berbicara dengan Jet, setuju untuk bertemu keesokan paginya, dan kemudian menghabiskan sedikit waktu di tempat tinggal yang diberikan kepadanya. Dia menikmati mandi air hangat, makanan yang lezat, dan kedamaian dan ketenangan.

Kedamaian dan ketenangan... rasanya sangat aneh, tidak harus berjuang untuk hidupnya, dan hidup jutaan orang lainnya, tanpa penangguhan hukuman. Dia bertanya-tanya berapa lama kedamaian itu akan bertahan.

Akhirnya, Sunny memasang tali pengikat di dalam kamarnya dan diam-diam menyelinap keluar dari dunia nyata.

Dia pergi mengunjungi Menara Gading.