Sunny terdiam sejenak, menatap Nefi dengan ekspresi muram.

Akhirnya, sebuah senyuman gelap muncul di wajahnya.

“Berdoalah katakan.”

Nefi menghela napas, lalu berdiri dan mulai mengumpulkan piring-piring kotor. Gerakannya tenang dan tidak tergesa-gesa, seolah-olah mereka tidak sedang mendiskusikan hal-hal yang dapat menentukan nasib seluruh dunia.

“Bantu saya mencuci piring?”

Sunny mengerjap, geli dengan permintaannya yang sangat biasa. Ia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan mulai membantu Changing Star. Saat mereka membersihkan piring-piring itu dengan air dingin yang dihasilkan oleh Memori atau Menara Gading itu sendiri, dia mulai berbicara:

“Aku sudah tahu sejak lama bahwa klan-klan besar - terutama Song dan Valor - saling menentang satu sama lain, meskipun secara lahiriah mereka bersatu. Gejala-gejala perang yang mendekat sudah cukup jelas, jika kita tahu di mana mencarinya. Namun, alasan dari permusuhan ini selalu luput dari perhatian saya. Ki Song dan Anvil pernah menjadi rekan kerja... ya, saya rasa itu tidak terlalu penting. Ayahku juga pernah menjadi rekan mereka.

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Apa mereka benar-benar membutuhkan alasan? Kekuasaan sudah cukup menjadi alasan. Keduanya memiliki jumlah yang tak terbayangkan, tapi menurut pengalamanku, mereka yang memiliki kekuatan besar adalah mereka yang paling serakah untuk mendapatkannya.

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.

“Mungkin... tapi mereka bukan orang bodoh. Perang mereka ini terlalu tidak tepat waktu, terlalu merusak. Klan-klan besar akan kehilangan lebih banyak dari itu daripada yang mereka dapatkan. Ada kekuatan lain yang perlu dipertimbangkan juga - House of Night, misalnya. Bahkan pemerintah, atau Asterion, di mana pun dia berada... jika Song dan Valor dilemahkan oleh pertarungan ini, ancaman yang lebih kecil mungkin akan menukik untuk menghabisi sang pemenang.”

Dia berhenti sejenak.

“Jadi, saya menduga pasti ada hal lain yang bermain. Dan ternyata, memang ada - meskipun saya baru mengetahuinya baru-baru ini. Aku masih tidak tahu mengapa permusuhan antara dua klan besar tiba-tiba meningkat begitu banyak sekarang, dari semua waktu yang seharusnya... sekarang sepertinya waktu yang mengerikan untuk berperang-Namun. Aku rasa aku tahu sumber sebenarnya dari konflik mereka.”

Sunny menatapnya, diliputi oleh antisipasi yang tegang. Rasanya seolah-olah ia akan mempelajari sebuah rahasia besar... rahasia yang pada akhirnya akan membuatnya bisa melihat gambaran lengkapnya dengan jelas, atau setidaknya menunjukkan jalan menuju kebenaran.

Hanya sedikit orang di dunia ini yang bisa mengungkap misteri ini... tapi Changing Star sendiri telah menyusup ke dalam salah satu klan besar, sementara Cassie membantunya. Dan sekarang, dia akan mendapatkan keuntungan dari usaha mereka.

Sunny tetap diam, menunggu. Nephis dengan tenang mengelap piring terakhir; menaruhnya di rak pengering, dan menoleh padanya. Percikan api putih menyala di matanya.

“Ini ada hubungannya dengan Penguasa ... dan Domain mereka.”

Dia mengangkat sebuah alis.

“Domain? Aku pernah mendengar beberapa orang menggunakan kata itu. Namun, aku masih tidak tahu apa artinya.”

Nephis mengangguk, lalu menuju tangga ke lantai enam, tingkat tertinggi menara.

“Ayo. eh, jika kau mau.”

Sunny menatapnya dengan tatapan gelap, lalu mengikutinya. Sewaktu mereka menaiki tangga, Nefi berbicara:

“Bagi orang-orang yang tahu tentang keberadaan para Penguasa, Domain identik dengan pemerintahan mereka. jadi, dapat dikatakan bahwa mereka adalah bagian dari sebuah Domain, yang berarti bahwa mereka melayani. salah satu dari Yang Mahatinggi.

Namun, ada rahasia yang lebih dalam di sini. Seperti yang saya ketahui, Domain bukan hanya konsep abstrak... pada kenyataannya, mereka sangat nyata. Domain adalah perpanjangan dari Aspek Penguasa.”

Sunny menatapnya dalam diam. Dia sudah menduga banyak hal, gagangnya tidak pernah punya bukti.

Lebih dari itu, dia tidak tahu apa yang sebenarnya tersirat dari pernyataan itu.

“Jadi itu adalah sebuah Kemampuan, seperti Kemampuan Transformasi yang dimiliki oleh para Saints? Salah satu yang mempengaruhi suatu area, mungkin?”

Nefi mengerutkan keningnya.

“Tidak ... tepatnya. Sekali seorang Transenden menjadi seorang Agung, mereka membuka Kemampuan lain - Kemampuan yang sangat kuat, dalam hal ini. Kau bisa menyebutnya Kemampuan tertinggi, utama, atau puncak, kurasa. Tetapi Domain adalah sesuatu yang terpisah dari Kemampuan Tertinggi. Itu adalah fungsi bawaan lain dari Aspek, seperti mengendalikan esensi jiwa atau mengakses Laut Jiwa - perkembangan alami dari kemampuan seseorang untuk mengekspresikan kekuatan mereka.”

Dia terdiam sejenak.

“Di dalam Domain mereka, seorang Penguasa hampir tak terkalahkan. Pikiran Anda. Aku belum tahu segalanya tentang hal itu. Aku baru saja mengumpulkan sedikit demi sedikit informasi yang aku bisa. Intinya adalah, setiap langkah dari Jalan Kenaikan... dan juga Jalan Korupsi... memiliki maknanya sendiri. Jalan pertama adalah pendakian menuju keilahian, sedangkan yang kedua adalah penurunan ke dalam kenistaan.”

Mereka sampai di tingkat keenam, yang seperti tingkat pertama, hanya meliputi satu ruang yang luas. Ruang ini lebih kecil dari ruang besar tempat Hope pernah dirantai, dan diliputi oleh sinar matahari yang cerah. Ruangan itu kosong dan sederhana, dengan hanya beberapa perabot kayu dan sebuah tempat tidur yang menempati sebagian kecil dari lantai batu yang luas, tirai putih kanopi tempat tidur mengembang tertiup angin.

Rupanya, di sinilah Nefi tinggal. Dia membawa Sunny ke salah satu dari empat balkon besar dan berhenti di sana, memandangi pemandangan langit biru yang tak terbatas. Awan-awan bergulung-gulung melewati Pulau Gading seperti lautan yang berputar-putar dan bercahaya.

“Mereka yang tertidur dapat terbangun. Setelah itu, beberapa orang bangkit di atas duniawi dan mengambil langkah pertama menuju yang Ilahi, menjadi Terangkat. Yang lainnya turun ke dalam jurang kerusakan dan menjadi Jatuh.

Itulah arti dari langkah kedua - bangkit atau jatuh. Inti dari langkah ketiga adalah transformasi.

Yang Terangkat benar-benar melampaui asal usul duniawi mereka, menjadi Transenden. Fallen menjadi rusak oleh jurang yang gelap, dan dengan demikian disebut Corrupted.”

Sunny menatapnya dan mengerutkan kening.

“Kebangkitan, Kenaikan, Transformasi.

“Lalu bagaimana dengan langkah keempat? Bagaimana dengan Yang Agung dan Yang Tertinggi?”

Nefi bertemu dengan tatapannya, mata abu-abunya yang dingin bersinar dengan pantulan sinar matahari.

“Inti dari langkah keempat adalah otoritas. Saya kira seorang dewa haruslah dewa dari sesuatu... atau seseorang.

Pada langkah keempat, para Penguasa mulai menyatukan wilayah kekuasaan mereka. Dan itu, saya pikir, jauh lebih penting daripada semua bentuk lain dari kekuasaan yang mereka miliki. Aku pikir... Saya pikir hanya Domain yang dapat membuka jalan bagi seorang Agung untuk mengambil langkah selanjutnya di Jalan Kenaikan. Dan menjadi Suci.”