Nephis mengangguk.

“Song dan Valor akan berlomba untuk menaklukkannya. Mereka akan mencari Gerbang Mimpi Buruk yang dapat digunakan untuk membangun pangkalan di wilayah Alam Mimpi yang belum dijelajahi di mana piramida hitam berada. Setelah mereka menemukan benteng yang relatif aman, mereka akan menggunakan Panggilan untuk mengangkut para Saints, Masters, dan Awakened ke sana, mendirikan pos-pos sementara.”

Dia berhenti sejenak. Menatapnya, dan melanjutkan:

“Pos-pos ini akan digunakan untuk meluncurkan ekspedisi menuju piramida. Tujuan akhirnya adalah untuk menemukan tempat yang relatif aman di dekat piramida, membangun benteng yang sebenarnya di sana, dan kemudian menggunakan benteng tersebut sebagai tempat pementasan untuk menaklukkan Makam.”

Changing Star terdiam sejenak.

“Mungkin akan lebih mudah untuk memikirkannya dalam hal Pantai yang Terlupakan. Setiap Gerbang terhubung ke sebuah Seed of Nightmare di suatu tempat di wilayah tersebut. Beberapa Seed mungkin berada di kedalaman Labirin Crimson, dan semua orang yang mengikuti Panggilan ke area di sekitar mereka akan ditenggelamkan oleh Laut Kegelapan. Namun, beberapa Seeds mungkin berada di tempat yang lebih tinggi - mereka yang memasuki Alam Mimpi di dekat Seeds ini akan dapat bertahan hidup, dan kemudian perlahan-lahan berjalan melalui labirin. Tujuan akhirnya adalah menemukan tempat seperti Kota Kegelapan, membangun benteng yang mirip dengan Kastil Cerah, dan kemudian menggunakannya untuk menaklukkan Menara Merah.”

“Metafora yang sangat tepat.”

Sunny tidak bisa menahan senyumnya yang gelap.

“Mereka mungkin akan menemukan bahwa tugas ini jauh lebih sulit daripada yang mereka bayangkan.”

Secara teori, rencana seperti itu tampak solid. Masing-masing dari ratusan, atau bahkan ribuan Gerbang Mimpi Buruk di Antartika Timur terhubung ke sebuah Benih Mimpi Buruk di wilayah sekitar Makam Ariel. Dengan mengandalkan Panggilan, Gerbang-gerbang ini dapat digunakan untuk memasuki Alam Mimpi di suatu tempat di dekat Benih yang sesuai.

Kemudian, dengan menentukan area yang aman dan Gerbang yang terhubung dengannya, klan-klan besar dapat mengangkut pasukan mereka ke Alam Mimpi tanpa mengambil risiko pemusnahan seketika. Pasukan ini kemudian akan menjelajahi dan berjuang menuju piramida hitam.

Wilayah ini dapat berisi beberapa Citadel, bahkan dengan menaklukkan satu, Song atau Valor akan dapat membangun koridor yang aman dan stabil untuk mengangkut para pejuang dan persediaan. jika tidak ada Citadel kecuali Makam Ariel itu sendiri, maka para Saints harus berperan sebagai tukang angkut.

Tapi... gurun misterius itu benar-benar mematikan. Itu jauh lebih buruk daripada Pantai yang Terlupakan. Dan pasukan dari klan-klan besar tidak hanya harus bertarung melawan banjir Makhluk Mimpi Buruk yang tak berujung yang menghuninya - mereka juga harus bertarung satu sama lain.

Sunny hanya bisa menggigil. Sementara itu, Nefi hanya mengangguk.

“Tugas ini akan menjadi tugas yang sangat berat. Tapi mereka adalah klan-klan yang hebat, Sunny... tak peduli bagaimana perasaanmu dan aku terhadap mereka, reputasi mereka yang menakutkan bukanlah tanpa alasan. Baik Valor maupun Song mewakili puncak mutlak pencapaian manusia dalam peperangan. Jika mereka tidak bisa melakukannya, tidak ada yang bisa.”

Dia terdiam sejenak, berpikir.

Tujuan sebenarnya dari klan-klan besar itu adalah untuk saling membunuh, sementara tujuan kedua mereka adalah untuk menaklukkan Makam Ariel. Yang satu secara alami mengarah ke yang lain. Dia sekarang tahu bahwa ibu kota yang terkepung di Antartika sebagian besar tidak akan tersentuh oleh perang mereka, setidaknya... kecuali sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Namun, kedua klan akan dengan tergesa-gesa mencari gerbang yang cocok di Antartika Timur, tanpa ragu menyergap dan membantai satu sama lain dalam prosesnya. Patroli tentara dan infrastruktur koridor evakuasi bisa jadi akan menjadi korban dalam bentrokan mereka. Belum lagi mereka pasti akan membuat Makhluk Mimpi Buruk menjadi kalang kabut... dan bahkan mungkin membawa kekejian itu kembali ke kota.

Akan ada beberapa kekerasan di dalam ibu kota yang dikepung, atau setidaknya: operasi klandestin berdarah. Ketiga Orang Suci yang saat ini berada di Antartika Timur adalah bagian dari faksi yang bertikai... jika para pelayan Ki Song memiliki kesempatan untuk berurusan dengan Saint Tyris di Falcon Scott, mereka akan mengambilnya, tanpa ragu akan konsekuensinya terhadap warga sipil yang berlindung di kota.

di kota terkutuk.

'Bajingan...'

Bagaimanapun, Sunny sudah memiliki gambaran tentang bagaimana keadaan akan berkembang dalam beberapa bulan mendatang. Ini sudah cukup baginya untuk mulai berpikir.

Akhirnya, dia melirik Nephis dan ragu-ragu untuk beberapa saat. Ada satu pertanyaan yang masih menggerogotinya...

Sunny menghela napas.

“Dan di mana kau akan berada saat semua ini terjadi?”

Nephis menatapnya. Percikan putih menari-nari di matanya, dan kemudian, dia tiba-tiba tersenyum.

“Di mana menurutmu? Tentu saja, aku akan menemani Morgan... adikku tersayang... ke Antartika. Cassie, para Penjaga Api, dan aku - kami semua akan pergi ke sana bersamanya. Aku sudah bilang padamu bahwa Valor belum terlalu mempercayaiku. Cara apa yang lebih baik untuk mendapatkan kepercayaan dan prestasi selain di medan perang?”

Dia menatapnya dalam diam untuk beberapa saat.

“Saya kira tidak ada. Jadi, kita akan bertemu di Kuadran Selatan?”

Changing Star mengangkat bahu.

“Jika kau mau. Atau... kau bisa menjauh dari kekacauan ini sepenuhnya. Kau sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa kau tidak ingin berhubungan dengan klan-klan besar dan perang mereka, jadi ... terserah padamu jika kau ingin terlibat.”

Sunny tersenyum gelap.

“Terserah aku, ya?”

“Ya, tidak... kapal itu sudah berlayar.

Dia benar-benar bisa bersembunyi di beberapa ibu kota pengepungan terpencil, menggunakan catatan pelayanan dan statusnya yang tinggi untuk mendapatkan tugas yang nyaman, dan menghabiskan sisa kampanye dengan bersantai ... seperti halnya siapa pun yang bisa bersantai di Antartika. Namun, apakah dia mau?

Apakah dia mau?

Tidak juga.

“Jika bukan aku yang pergi ke neraka, siapa lagi yang akan pergi?

Sunny pernah mengatakan kepada Sin of Solace bahwa klan-klan besar bebas bertindak tanpa hukuman karena tidak ada orang yang bisa menuntut mereka untuk bertanggung jawab. Dia tidak ingin memberi pelajaran tentang tanggung jawab kepada siapa pun... Tapi dia ingin memberi pelajaran tentang kerendahan hati kepada para bajingan itu. Semakin keras dan menyakitkan pelajarannya, semakin baik.

'Aku akan membuat mereka membayar... jika aku masuk neraka, aku akan menyeret mereka bersamaku...'

Sunny memandangi langit biru yang tak terbatas, lalu menoleh ke arah Nefi dan tersenyum.

“Sampai jumpa di Antartika.”