Sang pilot tidak menghabiskan waktu lama untuk mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekannya. Pada saat itu, semua orang telah mengalami kekalahan dan kekalahan... para prajurit tidak mati rasa melihat orang mati, tapi mereka sudah terbiasa dengan hal itu.

Kematian selalu mengelilingi mereka yang berjuang melawan Mantra Mimpi Buruk, dan di sini, di Antartika, kematian bahkan lebih tak terhindarkan, baik bagi para Awakened maupun manusia biasa.

Namun, ketika wanita muda itu kembali, ekspresi bingung muncul di wajahnya. Sunny mengangkat alisnya.

“Apa?”

Pilot itu menunjuk.

“Eh ... kemana perginya MWP-ku?”

Dia menoleh ke belakang. Platform perang yang hancur itu, memang sudah tidak ada. Sebagai gantinya, tersembunyi di balik tumpukan tanah, duduklah seekor makhluk kecil yang jelek. Makhluk itu dengan tergesa-gesa memasukkan sepotong logam yang bengkok ke dalam mulutnya yang lebar dan bergigi dengan kedua tangannya. Menyadari ada seseorang yang melihat, makhluk itu terdiam sejenak dan dengan tergesa-gesa terus mengunyah logam lapis baja itu, seolah-olah takut kalau-kalau logam itu diambil.

Sunny memutar matanya.

“Bajingan kecil itu memakannya. Jangan pedulikan dia...”

Sulit untuk membayangkan bahwa imp kurus itu telah melahap mesin besar itu, mengingat ukurannya puluhan kali lebih besar darinya... tapi itulah yang terjadi. Sunny tidak tahu mesin neraka macam apa yang tersembunyi di dalam perut Imp, tapi nafsu makan si kecil tidak pernah habis. Apa pun yang masuk ke dalam mulutnya akan lenyap tanpa sisa, dan hanya ada sedikit benda yang tidak bisa dicabik-cabik oleh gigi-gigi tajamnya.

Sunny bergidik, mengingat bagaimana dia telah mengubah si kecil malang itu menjadi Shadow.

Dia melakukannya tidak lama setelah tiba di Antartika Timur. Sebelumnya, Sunny berencana untuk menjadi Tyrant terlebih dahulu - tapi itu karena dia membutuhkan lebih banyak tenaga, cepat, selama pengepungan Falcon Scott. Sekarang, setelah keadaan menjadi tenang, keadaannya tidak terlalu mendesak. Dia dapat membiarkan dirinya menunda sedikit, dan menjadikan pengubahan Echo of the Ravenous Fiend sebagai prioritas.

Sunny telah memiliki tiga Shadow sebelumnya, tapi anehnya, hanya satu dari mereka - Saint - yang berasal dari Echo. Proses pertobatan itu sendiri terlihat hampir sama dengan yang pertama. Dalam keheningan yang tenang di Soul Sea miliknya, dua berkas cahaya gelap turun dari salah satu Inti Bayangan. Satu jatuh pada Gema Pemulung, yang lain pada bayangan tak bergerak yang berdiri bersama mereka semua di permukaan air yang tenang.

Bayangan Iblis Rakus tampak larut ke dalam cahaya gelap, dan kemudian, Gema itu menjadi dilingkupi api hitam yang merembes ke dalam dagingnya, mengubahnya pada tingkat yang mendasar. Tenunan mantra tak terbatas yang tersembunyi di dalam Echo menghilang, digantikan oleh kegelapan. Sebuah bayangan hidup kini tinggal di dalam tubuh imp, empat bara api yang transparan dan kosong menyala di kedalamannya.

... Memang, pemandangan itu tidak semegah dan menakjubkan seperti saat Saint menjadi Bayangan. Bajingan kecil kurus itu tidak bisa dibandingkan dengan ksatria batu yang megah dalam bentuk atau wujud apapun. Namun demikian, begitulah cara Sunny mendapatkan Shadow keempatnya. Apa yang terjadi selanjutnya, bagaimanapun juga... itu, dia tidak suka memikirkannya sedikitpun.

Perjalanannya adalah sebuah batu tulis kosong dan memiliki potensi yang luar biasa untuk berkembang, tapi Sunny harus berhati-hati dengan apa yang dia berikan pada makhluk rakus itu. Beberapa jenis makanan mudah didapat, tapi hasilnya biasa-biasa saja. Lebih buruk lagi, ada dugaan kuat bahwa beberapa kemajuan akan mencegah kekuatan yang lebih bermanfaat untuk berakar di masa depan.

Namun, ada satu hal yang tidak dapat dikompromikannya... kedekatan dengan bayangan.

Dan karena makhluk bayangan hampir tidak mungkin ditemukan, Sunny tidak punya pilihan lain selain memberi makan gremlin yang penuh kebencian itu sebagian dari dagingnya lagi.

Pertama kali dia memanggil Iblis ke dunia nyata, makhluk kecil itu melihat sekelilingnya, lalu menatapnya dengan ketakutan dan melarikan diri, bersembunyi di balik kaki Saint. Iblis itu kemudian meraih betisnya dengan delapan jari cakarnya dan dengan hati-hati mengintip dari baliknya, sedikit gemetar.

“Kemarilah, bajingan!”

Tidak dapat menolak perintah Sunny, imp dengan enggan meninggalkan tempat berlindungnya dan perlahan-lahan berjalan mendekat. Saat Sunny menawarkan lengan bawahnya pada gremlin itu dan memerintahkannya untuk menggigitnya, mata bajingan itu menyala dengan kegembiraan yang ganas.

Apa yang terjadi selanjutnya... adalah pengalaman yang benar-benar mengerikan bagi Sunny. I-le menanggungnya dengan berfantasi pahit untuk membunuh makhluk kecil yang keji itu untuk kedua kalinya. Namun, hal itu tidak sia-sia pada akhirnya - iblis kurus itu mendapatkan kembali kemampuannya untuk melakukan perjalanan melalui bayangan.

Belakangan, Sunny mengetahui bahwa proses mendapatkan Atribut dan Kemampuan baru jarang sekali, bahkan tidak pernah, semudah dan secepat itu. Iblis telah memiliki afinitas yang tinggi terhadap bayangan berkat menjadi satu, dan Sunny sendiri bahkan lebih unik lagi - dia adalah bayangan ilahi. Kedua alasan ini memungkinkan bagi imp kecil untuk mewarisi sisa-sisa kekuatannya sekaligus.

Mengenai bagaimana si bajingan itu berhasil melakukannya untuk pertama kali, Sunny tidak tahu. Mungkin kemampuan beradaptasi yang melekat pada Pemulung beresonansi dengan ketidakberwujudan bayangan. Mungkin si malang itu hanya beruntung...

Intinya adalah dia tidak bisa begitu saja memerintahkan pemulung rakus untuk melahap Makhluk Mimpi Buruk dan mengharapkan hal yang sama terjadi. Butuh waktu lama dan banyak mayat - yang cocok, pada saat itu - agar imp tumbuh ke arah yang benar. Untungnya, dia tidak terbatas hanya memakan daging.

Itulah sebabnya Sunny saat ini berkonsentrasi memberi makan semua jenis baja, paduan, dan logam mistik. Armor tulang Iblis Rakus sudah cukup spektakuler, tapi dia bertekad untuk membuat sesuatu yang lebih tidak bisa dihancurkan.

Melihat bajingan kurus itu dengan cepat selesai mengunyah potongan terakhir dari MWP yang patah, Sunny tersenyum tipis, matanya bersinar dengan kegembiraan yang tidak menyenangkan.

“Makan, makan... makan lebih banyak lagi, sampah. Aku harus menggemukkan badanmu...

Imp itu tiba-tiba menggigil dan menatap Sunny dengan mata yang lebar dan ketakutan.

Sunny menahan seringai mengancam dan mengabaikan si beruang, lalu menatap sang pilot.

“Aku mendapatkannya sebagai Echo. Ayo, ayo pergi... kita harus cepat.