Dia mencapai cerobong asap raksasa tanpa banyak masalah, menghindari gigi-gigi makhluk seperti ikan ganas dengan bantuan Sayap Gelap dan beberapa lompatan berbahaya. Struktur itu lebar dan sangat tinggi, mencapai setidaknya tiga ratus meter ke langit... dan itu hanya bagian yang terlihat di atas air.

Ada beberapa lubang pada rangka cerobong asap, jadi Sunny tidak membuang waktu untuk melompati salah satunya. Dia mendapati dirinya berada di dalam sumur yang luas dan gelap, air yang tenang memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang beberapa meter di bawah kakinya. Sebuah lingkaran kecil cahaya terlihat ratusan meter di atas.

Sunny tidak tahu raksasa industri seperti apa yang membutuhkan cerobong asap sebesar itu - tiga cerobong asap, sebenarnya - dan jenis racun apa yang mengepul dari cerobong-cerobong asap itu ke atmosfer di masa lalu. Namun, bahkan sekarang, puluhan tahun atau bahkan berabad-abad kemudian, udara di dalamnya terasa tajam dan sulit untuk dihirup, mengingatkannya pada hari-hari terburuk di pinggiran kota.

Meringis, Sunny melihat sekelilingnya, lalu melompat ke sebuah perancah yang berada sekitar belasan meter di atas posisinya saat ini.

Mendarat tanpa suara di atas paduan yang sudah lapuk, ia tersenyum pada Saint, yang telah berdiri di sana, masih seperti patung, memegang busur di satu tangan. Ksatria pendiam itu menoleh sedikit, menyadari kedatangannya, lalu dengan acuh tak acuh terus mengamati dasar cerobong asap.

Dia bisa merasakan Nightmare bersembunyi di kegelapan di dekatnya, larut dalam bentuk bayangan. Kuda hitam itu bergerak, menyapanya, dan kemudian diam sekali lagi.

“Kerja bagus, teman-teman.”

Komunikasi Sunny mendesis.

“Naiklah ke sini, aku sudah bosan.”

Dia menghela napas, lalu berubah menjadi bayangan dirinya sendiri dan menaiki bangunan tinggi itu, meluncur ke atas dalam bentuk spiral yang lebar. Saat Stmny menaiki dinding paduan tua, dia mendapati dirinya tanpa sadar memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan Imp untuk memakan semuanya. Kemudian, dia sadar dan mencemooh.

'Astaga, apa yang saya pikirkan?

Tapi... itu benar-benar banyak sekali...

Di bagian atas cerobong asap, mesin-mesin aneh dipasang di mulut sumur, dan dinding-dindingnya menghitam oleh api dan jelaga. Bau tajam agak berkurang karena dekat dengan langit terbuka.

Jet duduk di salah satu bagian mesin, kakinya menggantung di atas jurang. Menyadari Sunny melangkah keluar dari bayang-bayang, ia menutup tutup termos yang dikeluarkan oleh tentara, memasukkannya ke dalam ransel, dan menyeringai.

“Ini dia.”

Dia mengangguk.

“Ya. Maaf telah membuatmu menunggu.”

Soul Reaper menggelengkan kepalanya.

“Aku telah melakukan misi pengintaian yang panjang sepanjang minggu ini. Sejujurnya, memiliki kesempatan untuk duduk dan bersantai selama beberapa jam adalah hal yang kubutuhkan.”

Let telah bergabung dengan Unit Pengintaian Khusus, sama seperti Sunny. Mereka kebanyakan bekerja sendirian, tetapi untuk misi yang lebih berbahaya, Komando Angkatan Darat mengelompokkan dua pengintai atau lebih. Hasilnya, mereka berdua terus bekerja sama dan bertempur berdampingan selama beberapa bulan terakhir. Sekarang, mereka telah menjadi tim yang sangat baik.

Jet berdiri dan melihat sekelilingnya, mempelajari mesin-mesin kuno itu.

“Hei, apa kau tahu untuk apa benda-benda ini?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kau tahu?”

Dia berjalan di sepanjang tepi platform paduan dan mengangguk.

“Ini adalah sistem penyaringan. Pada dasarnya, satu tungku mendorong aliran asap beracun secara konstan melalui cerobong asap, dan di atasnya... ada tungku lain. Tungku yang satu ini berfungsi untuk membakar semua racun dari asap dan mencegahnya masuk ke atmosfer. Jadi, setiap cerobong asap ini digunakan untuk menyemburkan gumpalan api yang sangat besar ke langit. Pasti pemandangan yang sangat indah, terutama di musim dingin.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“... Kedengarannya agak bodoh.”

Jet menatapnya dengan ekspresi suram.

“Yah, aku bukan insinyur. Pasti berhasil... kalau tidak, untuk apa membuang-buang waktu dan energi untuk membuat filter? Pokoknya, ayo kita ke puncak. Semakin cepat kita menyelesaikan misi ini, semakin cepat kita bisa keluar dari bau busuk ini.”

Mereka menaiki selusin meter terakhir dari cerobong asap dengan menggunakan tangga cincin kuno yang sudah reyot, dan naik ke bibir cerobong asap raksasa. Cerobong asap itu selebar jalan. Dari sini, sebagian besar danau dan kota yang tenggelam olehnya dapat dengan mudah terlihat.

Sunny menatap ke bawah, mengapresiasi keindahan nyata dari lanskap sunyi di bawah mereka. Hampir di saat yang bersamaan, dua bayangannya mencapai puncak dua cerobong asap raksasa lainnya. membiarkan meliriknya.

“Bagaimana?”

Dia ragu-ragu selama beberapa saat.

“Yang di sebelah kiri kosong, tapi yang di sebelah kanan... ada sesuatu yang bersembunyi di dalamnya. Sesuatu yang... besar.” Yang bisa dilihat oleh bayangan itu hanyalah lilitan daging yang melingkar di dalam sumur gelap cerobong asap kuno, memenuhi hampir sepertiganya.

Jet menghela napas lega.

“Baiklah, bagus. Karena kita harus pergi ke yang sebelah kiri. Tinggalkan makhluk itu, apapun itu, sendirian.” Sunny mengangguk, memerintahkan bayangannya untuk menyembunyikan diri dan mengawasi makhluk raksasa itu.

Tiga cerobong asap yang menjulang tinggi itu tidak terlalu jauh satu sama lain, jadi untuk berpindah dari satu cerobong asap ke cerobong asap yang lain tidak menjadi masalah bagi mereka. Namun, hal itu tidak terlalu aman - jika ada sesuatu yang menyerang Anda di udara, untuk tetap hidup akan menjadi sebuah tantangan. Jadi, kecuali jika ada orang seperti Kai, setidaknya dibutuhkan dua orang untuk saling menjaga satu sama lain.

Sunny untuk sementara meminjam Barbow milik Morgan dari Saint, dan melindungi Jet saat dia meluncur melintasi celah lebar di antara cerobong asap dengan menggunakan Memori penerbangan. Dia mencapai cerobong asap berikutnya, lalu memanggil setengah lusin bintang pelempar tajam dan melakukan hal yang sama untuknya - Sunny menggunakan Sayap Gelap untuk menerobos celah tersebut, dan segera bergabung dengan Jet.

Sekarang, mereka sudah sangat dekat dengan target misi ini.

Dia mengerutkan kening.

“Apa kau merasakannya?”

Soul Reaper mengangguk perlahan.

“Ya. Panggilan itu jauh lebih kuat di sini. Pasti ada Gerbang Kategori Tiga di dekat sini.”

Mereka berjalan ke sisi berlawanan dari cerobong asap dan melihat ke bawah. Dari posisi itu, tidak ada yang menghalangi pandangan mereka ke tengah danau.

Dan di sana, di antara reruntuhan kuno...

Sunny menghela napas.

“Itu... akan menjadi masalah.”