Selama beberapa hari berikutnya, Sunny dan Jet secara diam-diam mengejar Kelabang Tengkorak. Hari-hari itu terasa panjang, menegangkan, dan berbahaya - mereka tidak hanya harus menerobos padang gurun, tapi mereka juga harus mengikuti makhluk mengerikan itu tanpa terlihat atau terendus olehnya. Pada beberapa kesempatan, mereka hampir saja ketahuan, dan nyaris tidak berhasil menyelamatkan situasi pada saat-saat terakhir.

Sunny tidak yakin apa yang akan terjadi jika makhluk itu menemukan mereka. Dengan Saint yang mendukung kedua pengintai itu dari balik bayang-bayang, setidaknya mereka memiliki kesempatan kecil untuk membunuh Tyrant... tapi pertarungan seperti itu akan sangat mengerikan. Itu akan menjadi salah satu pertempuran di mana dia dipaksa mempertaruhkan segalanya, hanya bertahan dengan giginya.

Di masa lalu, Sunny telah bertarung dalam banyak pertempuran seperti itu. Dia sudah terbiasa berjalan di garis tipis antara hidup dan mati sehingga dia bahkan tidak menganggap hal-hal seperti itu tidak biasa lagi. Tindakan penyeimbangan yang gila itu adalah hal yang biasa... namun, dia juga tahu bahwa dia tidak akan selamanya berada di pihak yang menang. Jika dia terus mempertaruhkan segalanya, keberuntungannya pasti akan habis suatu hari nanti.

Setelah Falcon Scott, cara berpikirnya tentang berbagai hal berubah. Sunny kini jauh lebih berpengalaman, dan dengan pengalaman itu datanglah kehati-hatian yang dingin dan penuh perhitungan.

Peluangnya untuk mengalahkan Lipan Tengkorak dan pasukannya yang terdiri dari tulang belulang akan jauh lebih tinggi dengan dukungan dari dua kompi Awakened, dan karena itu, dia bertekad untuk bertemu musuh ini di medan perang yang dia pilih, dengan peluang yang ditumpuk untuk mendukungnya sebanyak yang diizinkan oleh keadaan.

Jet juga berpikiran sama. Mereka mengikuti rencana tersebut dan berusaha keras untuk tetap tersembunyi.

Kelabang itu merayap melintasi dataran Antartika Timur yang luas, melahap semua yang dilewatinya. Ia tidak memiliki belas kasihan terhadap Makhluk Mimpi Buruk lainnya, membantai kawanan mereka seperti semut yang tak berdaya. Setelah setiap pembantaian, kekejian raksasa ini akan melahap mayat mangsanya dan menggulung tubuhnya menjadi liang tengkorak yang mengerikan, lalu memuntahkan lebih banyak lagi tulang belulang.

Pasukan kelabang terus bertambah seiring perjalanannya melintasi hutan belantara. Setiap hari, Sunny dan Jet menjadi semakin putus asa... awalnya sulit untuk mengatakannya, tapi sekarang, tidak dapat disangkal lagi.

Arah kapal tiran itu membuatnya bertabrakan langsung dengan salah satu ibu kota yang dikepung di Antartika Timur. Setiap benteng manusia di benua itu dikelilingi oleh banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk yang hiruk-pikuk, dan bahkan lebih banyak lagi yang mati. Tumpukan mayat yang tinggi menutupi ladang pembantaian, terus bertambah setiap harinya.

Jika Kelabang Tengkorak diizinkan untuk melancarkan serangan ke ibu kota yang dikepung, itu sudah cukup buruk. Namun, jika ia berhasil mendapatkan akses ke semua mayat itu... kekuatan pasukannya akan meningkat secara eksponensial, dan ancaman yang ditimbulkan oleh makhluk itu akan meledak besarnya.

Pada saat itu, hanya campur tangan seorang Saint yang dapat mencegah bencana. Namun, para Saint sudah sibuk berlomba tanpa henti dari satu tempat ke tempat lain, menyelesaikan satu demi satu krisis tanpa istirahat.

Itulah sebabnya mengapa penting untuk menghentikan kekejian itu sesegera mungkin.

Pada hari keempat pengejaran, kelabang itu bertempur dengan segerombolan Makhluk Mimpi Buruk, membantai ratusan dari mereka dan membuat yang lain ketakutan. Lipan itu menyeret tubuhnya yang besar ke medan perang, lalu melakukan hal yang mengerikan dengan memakan semua tubuh yang hancur. Satu demi satu mayat yang mati menghilang ke dalam perutnya yang besar, ditelan tanpa emosi oleh Tyrant yang mengerikan.

Sunny dan Jet mengamati proses tersebut dari jarak yang aman sambil bersembunyi di antara dua batu besar. Di tanah di antara mereka tergeletak bangkai-bangkai yang berserakan dan berdarah - mereka sendiri baru saja terlibat dalam pertarungan singkat dan mengerikan dengan sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk beberapa menit yang lalu. Sekarang setelah tempat berlindung yang layak telah dibersihkan, mereka bisa beristirahat dengan tenang selama beberapa jam.

Sunny mengerutkan kening. “Sudah terlalu banyak yang terbunuh kali ini. Mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat seorang prajurit tulang. Aku akan mengatakan kita akan terjebak di sini selama satu hari penuh. Pasukan Tyrant akan bertambah banyak.”

Jet mengangkat bahu. “Semakin ditunda, semakin baik. Komando Angkatan Darat akan memiliki waktu untuk mempersiapkan diri.”

Dia melihat kelabang raksasa itu melahap korbannya selama beberapa saat, lalu mundur beberapa langkah dan menghubungi markas untuk membuat laporan. Segera setelah itu, mata biru dingin Soul Reaper tiba-tiba bersinar.

“Mengerti.”

Dia menonaktifkan alat komunikasi dan menatap Sunny sambil menyeringai. “Sudah terjadi. Pesta penyambutan sudah tiba. Kita harus segera menyusul para monster itu, bertemu dengan mereka, dan mempersiapkan pesta.”

Sunny menghela napas lega. “Akhirnya.”

Perburuan seperti ini tidak mudah diatur. Hanya dengan mengerahkan pasukan di luar ibukota pengepungan adalah tugas yang berbahaya saat ini - hutan belantara dipenuhi dengan banyak Makhluk Mimpi Buruk, dan pasukan ekspedisi berisiko tenggelam dalam segerombolan mereka bahkan sebelum mencapai target yang dituju. Dibutuhkan banyak keberanian dan kompetensi untuk menavigasi jalur melalui wilayah musuh.

Jika target sedang bergerak, tugas tersebut akan menjadi semakin sulit. Untungnya, kali ini, Komando Angkatan Darat menerima informasi terbaru tentang lokasi makhluk itu dari Sunny dan Jet, sehingga melacak jalurnya menjadi lebih mudah.

Dan sekarang, akhirnya, hampir semua bagian sudah ada di tempatnya. Yang tersisa hanyalah para pengintai bergabung dengan pasukan penyerang dan memasang jebakan pada Tyrant yang mengancam.

Sunny tersenyum. “Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Mereka diam-diam meninggalkan tempat berlindung mereka dan membuat lingkaran lebar di sekitar lokasi Kelabang Tengkorak, lalu bergerak menjauh dengan kecepatan sebanyak yang mereka bisa tanpa berisiko menarik perhatian gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang sedang bermigrasi.

Setengah hari kemudian, Sunny dan Jet tiba di tepi sebuah sungai yang lebar. Lanskapnya sedemikian rupa sehingga tidak banyak tempat untuk menyeberanginya sejauh beberapa kilometer, dengan hanya satu tempat penyeberangan yang dibentuk oleh batu-batu besar yang berserakan.

Saat mereka melintasi sungai, melompat dari satu batu ke batu lainnya, komunikasi Sunny tiba-tiba menjadi hidup. Sebuah suara yang tidak asing terdengar dari alat tersebut. “... bukan... katak... selamat datang...”

Sebagian tertelan oleh gangguan, tapi kata terakhirnya sangat mudah dipahami: “...bodoh...”

Sunny berhenti sejenak dan melihat ke seberang sungai, di mana sesosok tubuh tinggi tiba-tiba muncul dari dalam tanah.

Effie melambaikan tangannya dan menyeringai. “Ah, Yang Mulia Guru Sunless! Senang sekali kau mau berkunjung!”