Terdengar suara gemerisik di dalam tenda, dan kemudian Kai muncul dari dalam tenda, terlihat tampan dan mempesona seperti biasanya. Tidak... bahkan lebih dari itu.

Wajah Sunny menjadi sedikit kusam. Temannya telah mencapai tingkat daya tarik kriminal setelah menjadi seorang Master, memukau sebagian besar manusia biasa hanya dengan muncul di depan mereka, tapi Sunny berpikir bahwa beberapa bulan di lumpur dan kotoran Antartika akan menghilangkan sedikit pesona itu.

Namun, dia salah besar.

Jika ada, Kai justru semakin menawan. Pesona alaminya telah mendapatkan sedikit keberanian militer yang pendiam, menjadi lebih tenang, tetapi juga jauh lebih menarik. Mata hijaunya masih tetap bersinar seperti biasanya, tapi sekarang, ada kedalaman yang tenang dan hampir melankolis pada mata itu yang membuat seseorang sangat ingin menghibur dan menghibur pemuda itu. Mata itu sangat menarik.

Kai tersenyum, membuat mereka bertiga - Sunny, Effie, dan Jet - menahan napas sejenak. “Sunny! Naiklah, Jet. Senang sekali bisa bertemu denganmu.”

Bahkan suaranya terdengar seperti melodi yang menenangkan.

“Bajingan itu... Sunny bahkan tidak marah dengan betapa menakjubkannya temannya itu. Yang benar-benar membuatnya kecewa adalah apa yang Kai kenakan.

Pemanah itu mengenakan setelan baju besi gading yang indah yang sepertinya terbuat dari sisik yang tak tertembus, dengan beberapa sisipan perunggu mengkilap yang berkilau di antaranya dengan pantulan sinar matahari. Baju itu diikat di bagian pinggang dengan selempang berwarna kuning terbakar, yang menekankan kemegahan rambutnya yang pirang.

Baju besi itu terbuat dari sisik naga, dan merupakan Memori Transenden yang diterima Kai setelah membunuh Naga Gading Sevirax.

Baik Effie maupun Kai memiliki Armor Transenden dalam Mimpi Buruk Kedua.

... Sunny juga pernah memiliki armor seperti itu, yang ia dapatkan saat membunuh Solvane untuk pertama kalinya. Tapi, tentu saja, itu telah dihancurkan oleh Goliath.

Dan sekarang dia adalah satu-satunya orang yang tidak memilikinya!

'Ah, itu benar-benar membuatku kesal...' Sunny meringis, tapi kemudian teralihkan dari rasa kasihannya oleh Jet, yang tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. “Burung Bulbul Naik. Saya rasa saya belum pernah bertemu dengan Anda sebelumnya.

Memang, ini adalah pertama kalinya mereka berdua bertemu. Sunny menatap Soul Reaper dengan sedih. 'Setidaknya dia bukan seorang fangirl. Seperti seseorang yang kukenal...'

Tetap saja... Jet bahkan tidak mencoba menjabat tangan Effie. Ada apa dengan itu?

Mereka berempat bertukar kata dan menuju tenda yang lebih besar yang berdiri di dekatnya, yang berfungsi sebagai ruang strategi improvisasi untuk pasukan kecil. Saat mereka berjalan, Sunny menggenggam lengan Kai. “Bagaimana kabarmu?”

Setelah... hal-hal yang dialaminya di Falcon Scott, Sunny memiliki pandangan yang agak berbeda tentang pemanah yang menawan itu, dan tentang apa yang telah dibagikan temannya kepadanya di Sanctuary of Noctis.

Saat itu, dia tahu bahwa Kai sangat terluka oleh apa yang telah terjadi di Kota Gading, baik secara fisik maupun mental. Dia adalah seorang perwira yang memimpin para prajurit dalam perang melawan kaum fanatik Solvane, hanya untuk menyaksikan para prajuritnya mati dan lenyap dalam kobaran api naga... dan kemudian dia sendiri dilumpuhkan oleh kobaran api itu.

Sunny mengira bahwa rasa sakit akibat kekalahan dan menjadi cacat adalah hal yang paling menghantui temannya. Tapi setelah mengalami beban... dan hak istimewa... menjadi pemimpin, dan mengetahui bagaimana rasanya melihat orang-orangnya mati...

Sekarang, dia berpikir secara berbeda.

Kai tersenyum lembut. “Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya, Sunny... tapi aku benar-benar baik-baik saja. Aku ... merasa berada di tempat yang tepat.”

Sunny mengangguk, berpikir bahwa ia mengerti. Kai selalu memiliki pemikiran yang naif tentang apa yang benar dan salah, dan apa yang harus dilakukan oleh orang yang baik dengan kekuatan yang dimiliki oleh semua Awakened. Bagi orang seperti dia, datang ke Antartika, mungkin, adalah usaha yang sangat tulus.

Dia melirik ke arah Effie. Kalau dipikir-pikir, pemburu periang itu telah kehilangan orang-orang di dalam Mimpi Buruk juga. Ia melihat semua gadis lain binasa di bawah metode pelatihan kejam para War Maidens, tidak berdaya untuk menyelamatkan salah satu dari mereka.

Bahkan Cassie telah mengalami ketidakberdayaan dan kehilangan, dengan semua pendeta wanita dan orang-orang di Kuil Malam - termasuk mentornya yang disayanginya, Yang di Utara - yang akhirnya dibantai oleh Mordret.

Mereka semua telah merasakannya.

... Apakah Nefi merasakan hal yang sama? Mungkin tidak. Tetapi sekali lagi, tidak ada yang tahu apa yang telah dia alami dalam Mimpi Buruk Kedua. Changing Star secara anehnya diam tentang cobaan khusus itu.

Mereka memasuki tenda, berkumpul di sekitar meja lipat yang memiliki proyektor holografik kecil di atasnya. Sebuah peta topografi daerah itu diproyeksikan ke udara, dengan lokasi mereka dan keberadaan terakhir Kelabang Tengkorak yang ditandai dengan warna merah.

Namun, Sunny tidak memperhatikannya, masih tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, dia mengacuhkannya dan kembali fokus pada percakapan.

Kai sedang berbicara. “... tidak ada jalan lain. Makhluk itu pasti akan mencoba menyeberangi sungai di dekat tempat penyeberangan, dan di sanalah kita akan menyergapnya.”

Jet menggelengkan kepalanya. “Kamu keliru. Makhluk itu cukup besar untuk menyeberangi sungai di mana saja. Para anteknya tidak bernapas, jadi mereka bisa berjalan di dasar sungai dan merangkak keluar dari air di sisi lain. Arusnya tidak cukup kuat untuk menjadi penghalang bagi mereka.”

Pemanah yang menawan itu menghela napas, lalu mengangguk. “Itu benar. Itulah mengapa aku mengatakan di dekat arungan, bukan langsung menggunakan arungan ... lanskap akan mendorong Tyrant ke area umum ini, tapi kita tidak punya cara untuk mengetahui di mana tepatnya ia akan memasuki sungai.”

Sunny mengerutkan kening, sudah bisa merasakan kemana arah pembicaraan ini. “Jadi ... apa rencananya?”

Effie tertawa kecil. “Ya, apa lagi? Karena kita tidak tahu kemana arahnya, kita hanya perlu memastikan bahwa ia akan sampai ke tempat yang kita inginkan.”

Sunny menghela napas pasrah. “... Jadi, siapa yang akan menjadi umpannya?”

Effie dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya. “Maksudku ... kau tidak perlu, jika kau tidak mau ...”

Ia terdiam sejenak, lalu mencemooh.

Kai tersenyum kecil. “Sejujurnya, itu bisa terjadi pada siapa saja. Oh... maafkan aku, Master Jet, aku khawatir aku tidak sepenuhnya mengenal kemampuanmu. Yang ingin saya katakan adalah bahwa Effie, Sunny, dan saya memiliki cara untuk memastikan bahwa kami bisa bertahan hidup dengan membawa makhluk itu ke tempat penyergapan. Jadi, salah satu dari kami bertiga bisa pergi.”

Sunny menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak... aku yang akan pergi. Aku harus berkontribusi pada tahap awal pertempuran. Karena aku mungkin tidak akan banyak berguna pada tahap selanjutnya.”

Itu benar. Dengan seberapa dekat Sunny membentuk inti kelima, kemungkinan dia akan melewati ambang batas tepat di tengah-tengah pertarungan jarak dekat yang dahsyat. Jika itu terjadi, dia harus berjuang untuk tetap hidup... untuk menjadi berguna, dia tidak yakin apakah dia bisa melakukan apapun.