Sebelumnya, masa depan tampak suram bagi pasukan ekspedisi Tentara Evakuasi. Meskipun mereka berjumlah lebih dari dua ribu tentara, dengan dua ratus Awakened dan empat Master yang siap bertempur di garis depan, musuh terlalu mendominasi.

Corrupted Tyrant sendiri sangat berbahaya. Pasukan monster tulang belulang juga tidak kalah mengancam. Namun, baik Effie dan Kai merupakan sumber kekuatan yang luar biasa, bertindak sebagai pengganda kekuatan untuk seluruh resimen. Dengan bantuan mereka, kekuatan para prajurit melonjak, hampir menyeimbangkan timbangan.

Upaya Sunny dan Jet juga tidak kalah pentingnya. Berkat mereka, kedua kompi dapat memilih medan perang dan mempersiapkan penyergapan. Keunggulan medan sangat berharga, dan begitu juga dengan pengetahuan tentang kemampuan musuh.

Bagian terakhir itu, mungkin, yang paling berharga. Kedua pengintai itu tidak hanya mengumpulkan informasi intelijen tentang lokasi musuh dan jumlah antek-antek yang berada di bawah kekuasaannya. Mereka juga telah memberikan kesempatan kepada para analis dan peramal tentara untuk mempelajari Tyrant.

Berkat itu, pasukan manusia tidak perlu pergi ke medan perang dalam keadaan buta. Meskipun mereka tidak mengetahui setiap detail dari kemampuan Kelabang Tengkorak, mereka mengetahui bagian-bagian terpentingnya.

Sebagai contoh, mereka tahu bahwa pertemuan kekuatan yang dimiliki oleh kekejian raksasa itu, secara mengejutkan, tersembunyi dalam dua pohon kerangka mati yang tumbuh dari kepalanya, yang berfungsi sebagai mahkota dan tanduk Tyrant.

Bahkan, Komando Angkatan Darat telah menyatakan bahwa kekejian yang sebenarnya bukanlah kelabang itu sendiri, tetapi jaringan akar pohon yang meresap ke dalam tengkoraknya yang mengerikan, tumbuh melalui materi otak makhluk itu.

Dengan demikian, tujuan pertama pasukan kecil itu adalah menghancurkan salah satu, atau lebih baik lagi, kedua pohon ini. Tanpa keduanya, Tyrant kemungkinan besar akan kehilangan kemampuan untuk mengendalikan prajurit tulangnya, serta akses ke kekuatannya yang paling menakutkan.

Tapi... hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Dan Sunny saat ini memiliki hal lain yang perlu dikhawatirkan, karena kelabang itu akan langsung menuju ke arahnya.

Mengabaikan desingan peluru dan hujan anak panah, kelabang itu muncul dari sungai seperti gunung tengkorak dan menerjang langsung ke arahnya, perutnya yang besar terbuka seperti gerbang jurang.

Sunny berkedip.

'Apakah kemampuan suling saya benar-benar mengerikan? Dengar... tidak perlu semarah itu...'

Sesaat sebelum Tyrant yang mengerikan itu menabrak batu besar yang didudukinya, Sunny bersandar dan menghilang ke dalam bayang-bayang. Kelabang itu jatuh ke bawah, menghancurkan batu kuno dan mengubahnya menjadi debu. Pecahan batu dan banyak sekali kotoran beterbangan ke udara, membubung tinggi seperti awan.

Sunny menyelesaikan gulungan mundur lebih jauh ke atas lereng, muncul di balik parit dan kerumunan tentara. Dia bangkit, mengibaskan beberapa helai debu dari jubahnya, dan melirik ke arah kekejian raksasa itu.

Kelabang Tengkorak menoleh ke arah para prajurit yang sedang menembak, rahangnya masih menggantung terbuka. Kemudian, tubuhnya yang besar menegang, siap untuk melesat ke depan.

Namun, sebelum ia bisa melakukannya, sesuatu melesat di udara dan menghantam kepala Tyrant... proyektil misterius itu tak lain adalah Effie, yang telah menggunakan tubuhnya sendiri sebagai ram pengepung. Setelah bergegas melalui medan perang seperti badai, dia melompat dan membuat tubuhnya menjadi bola, menyembunyikannya di balik perisai bundar.

Ketika Dusk Shard menghantam Tyrant, banyak tengkorak yang langsung hancur menjadi debu tulang. Namun, lebih banyak lagi yang terungkap, menjadi terlihat melalui celah di karapas yang tidak wajar.

Kekuatan benturannya begitu dahsyat sehingga tidak hanya memperlambat kelabang, tetapi juga melemparkan kembali makhluk keji itu, mendorongnya kembali ke sungai.

Effie sendiri terlempar ke tanah dan mendarat dengan berguling-guling, lalu melompat kembali berdiri beberapa saat kemudian. Tubuh baja pahatannya tidak terlihat rusak sama sekali. Bahkan, sang pemburu tampak bersemangat dan kuat seperti biasanya.

Saat teriakan perangnya bergema di seluruh medan perang, gelombang pertama dari kekejian tulang raksasa berbenturan dengan barisan Awakened.

Pertarungan jarak dekat yang ganas meledak menjadi hiruk-pikuk suara yang menusuk telinga. Gelombang Makhluk Mimpi Buruk tampak tak terbendung, seolah-olah akan dengan mudah menghanyutkan para pejuang manusia dalam gelombang keputusasaan dan darah... tapi ternyata tidak.

Alasan pertama untuk itu adalah Jet, yang menceburkan diri ke dalam banjir kekejian beberapa saat sebelum bentrokan dan mematahkan momentum musuh. Naginata miliknya dengan mudah melewati lapisan tulang, menghancurkan jiwa-jiwa busuk dari antek-antek Tyrant.

Baik boneka tulang dan Soul Reaper sendiri dapat dianggap sebagai mayat hidup... namun, bahkan di antara orang mati, dia adalah eksistensi yang ditinggikan.

Alasan kedua adalah para Awakened itu sendiri. Meskipun sebagian besar kekejian mengerikan itu adalah Fallen, hampir tidak terlihat seolah-olah ada kesenjangan kekuatan antara mereka dan pejuang manusia. Didukung oleh Raised by Wolves dan diberkahi oleh Nightingale, para prajurit bertempur dengan kekuatan dan keganasan yang jauh melampaui kemampuan mereka.

Benar-benar sangat menakjubkan untuk dilihat.

Sunny bergeser sedikit.

'Waktunya bagiku untuk ikut bertempur juga, kurasa.

Dia harus menahan diri dalam pertarungan ini... namun, itu tidak berarti dia tidak bisa melakukan apapun.

Semakin banyak iblis tulang yang merangkak keluar dari sungai, dan Kelabang Tengkorak itu sendiri telah pulih dari pukulan dahsyat Effie. Ia menerjang ke depan sekali lagi, kali ini mengincar pemburu bertangan besi itu.

Sunny membuka tas kulit yang tergantung pada tali sutra yang diikatkan di pinggangnya, dan mengeluarkan lentera batu kecil yang diukir dengan rumit. Kemudian, dia melemparkannya ke seberang medan perang, membidik garis di mana pantai bertemu dengan air dingin.

Segera setelah Shadow Lantern mendarat, seolah-olah semua cahaya dilahap habis dari area yang luas di sekitarnya. Banyak tulang belulang yang memasuki lingkup kegelapan... namun, tidak ada satu pun dari mereka yang muncul lagi, seakan-akan ditelan oleh bayangan.

Tentu saja tidak. Lagipula, di luar sana dalam kegelapan, tak terlihat, Saint sudah menunggu mereka dengan Sin of Solace di tangannya.

Setelah melepaskannya ke medan perang, Sunny berkonsentrasi menggunakan Shadow Manifestation untuk mengurangi tekanan pada para prajurit. Dia mencoba untuk tidak menghancurkan salah satu dari tulang kekejian itu sendiri, melukai dan menekan mereka.

Terlepas dari usahanya, bagaimanapun, aliran fragmen bayangan yang berlimpah mengalir ke dalam jiwanya, mengancam untuk membuatnya tak berdaya terlalu cepat.

Sunny mengerutkan kening, lalu melihat ke arah di mana Effie berusaha mengalihkan perhatian Kelabang Tengkorak dan mencegahnya mencapai parit. Dia menahan si Tyrant, nyaris... untuk saat ini...

Seringai gelap muncul di wajahnya.

“Semua terserah Kai, kalau begitu.