Pertempuran telah usai, tapi para prajurit tidak punya waktu untuk bersantai dan merayakan kemenangan mereka. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk mengumpulkan serpihan jiwa dan harta rampasan lainnya dari pasukan kekejian yang terbunuh. Sebaliknya, segera setelah pertempuran berakhir, semua orang sibuk mempersiapkan diri untuk segera mundur.

Itulah sifat perang di Antartika. Tidak peduli seberapa besar musuh yang Anda kalahkan, selusin musuh lainnya masih berada di balik cakrawala. Mereka berada di wilayah musuh. Pertempuran sengit melawan Kelabang Tengkorak tidak memakan banyak waktu, tetapi telah menciptakan banyak kebisingan.

Beberapa gerombolan Makhluk Mimpi Buruk telah mengalir melintasi dataran, berkumpul di lokasi di mana pertempuran telah terjadi. Kecuali jika pasukan ekspedisi ingin tenggelam dalam banjir kekejian yang tak berujung, mereka harus menghilang secepat mungkin.

Sunny, Jet, Effie, dan Kai berkumpul di depan mayat besar Kelabang Tengkorak, dengan hati-hati menjauhi air. Mereka tidak tahu apa sebenarnya racun itu, tapi sungai itu tampak tercemar. Bahkan dalam kematiannya, Tiran Koruptor terus menyebarkan kematian dan kehancuran.

Mereka baru saja mengambil lima pecahan jiwa Transenden dari bangkai mengerikan itu - itulah jumlah piala yang akan dibawa pulang oleh pasukan ekspedisi. Pemburu wanita itu memandang ratusan mayat yang tergeletak di tanah dan menghela nafas.

“Sial, sayang sekali. Itu sudah cukup untuk memenuhi seluruh kelompok Sleepers untuk memenuhi inti mereka.”

Sunny juga merasa sedikit menyesal. Nilai moneter dari semua pecahan ini pasti sangat besar... memang, sekarang Rantai Mimpi Buruk telah membanjiri dunia yang terbangun dengan kekejian, harga pecahan tidak seperti sebelumnya. Dia tahu itu dari korespondensi sesekali dengan Aiko.

Dia menggelengkan kepalanya. “Itu mungkin benar, tapi apa gunanya memiliki semua pecahan ini jika kita mati sebelum mencapai ibukota yang dikepung?”

Kai mengangguk. “Memang. Kita sudah mendapatkan keuntungan utama - mencegah Tyrant tumbuh lebih kuat dan mencapai salah satu pemukiman manusia. Korban kita juga sedikit... itu adalah kemenangan menurutku. Hal lainnya tidak relevan.”

Sunny tahu bahwa temannya benar. Tapi, bagaimanapun juga, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas penyesalan. Setidaknya keberuntungannya cukup baik, memberinya beberapa Ascended Memory. Tidak ada yang terlihat sangat berguna, jadi dia segera memberikannya pada Nightmare. Itu sudah merupakan hasil yang bagus untuk satu hari.

Setelah jeda sejenak, Sunny berkata: “Bagaimanapun... kerja bagus, semuanya. Itu berjalan lebih lancar dari yang saya kira. Khususnya kamu, Kai - itu bidikan yang luar biasa!”

Sunny tahu satu atau dua hal tentang memanah. Menembakkan anak panah melalui celah tipis di tengkorak target yang bergerak, sambil terbang dengan kecepatan tinggi... itu sudah biasa. Pemanah yang menawan itu juga yang menghancurkan pohon-pohon kerangka.

Kai tersenyum malu-malu. “Terima kasih. Ah... sejujurnya, aku tidak bisa mempercayainya. Aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan membunuh seorang Tiran Korup suatu hari nanti.”

Mata hijaunya berubah menjadi sedikit sayu, seolah-olah dia mengingat masa lalu. Sunny mengerjap beberapa kali.

“... Apa yang kau bicarakan? Tak percaya? Kata orang yang melompat ke dalam mulut naga untuk membunuhnya!”

Kai terbatuk, sementara Jet melirik ke arahnya dan mengangkat alis. “Seekor naga? Naga macam apa yang sedang kita bicarakan?”

Sang pemanah menggelengkan kepalanya. “Itu hanya Santo yang telah berubah. Di dalam Mimpi Buruk.”

Kali ini, giliran Soul Reaper yang berkedip.

“... Ascended Bulbul membunuh seorang Saint?”

Suaranya terdengar sedikit tumpul. Effie tiba-tiba tertawa.

“Bagaimana dengan itu? Aku juga pernah membunuhnya. Seorang bajingan yang sangat menyebalkan! Dan yang satu itu...”

Ia menunjuk ke arah Sunny.

“...dia benar-benar membunuh Saint yang sama dua kali. Bicaralah tentang menyimpan dendam.”

Jet mengusap bagian belakang lehernya dengan ekspresi netral.

“Huh. Dan kupikir Mimpi Buruk keduaku menyenangkan...”

Pada saat itu, Kai menoleh sedikit, seolah mendengarkan sesuatu. Ia kemungkinan besar sedang menerima pesan melalui alat komunikasi miliknya. Dan memang, beberapa saat kemudian, ia memanggil mereka:

“Semuanya sudah siap. Kita bisa berangkat tiga menit lagi.”

Sunny menghela napas lega. Kedua kelompok itu dengan cepat mengatur diri mereka sendiri untuk bergerak cepat, dan dengan demikian, mereka akan bisa pergi sebelum gerombolan migran itu tiba.

Kai memandang Sunny dan Jet, lalu ke arah Effie. Lalu, ia bertanya dengan ragu-ragu:

“Oh... apakah kita akan menaiki kendaraanku, atau kendaraanmu?”

Effie mencemooh. “Apakah itu penting?”

Dia menyeringai dan menjawab pertanyaannya sendiri:

“Tentu saja penting! Apa kau pikir aku tidak tahu betapa kau dimanjakan oleh para prajuritmu? Pria itu... ah, sungguh tidak adil! Dia memiliki klub penggemar bahkan di ketentaraan. Mereka membawakan semua jenis hadiah kecil, termasuk makanan ringan. Dan permen! Jadi... kurasa kita harus merayakannya, dan kurasa kau harus mentraktirnya.”

Kai memalingkan muka karena malu.

“Itu... itu bukan hadiah! Orang-orang hanya mengkhawatirkan komandan mereka. Aku juga tidak bisa menolaknya... mereka akan sedih jika aku menolaknya...”

Sunny menyeringai.

“Uh-huh. Terserah apa katamu...”

Sang pemanah menggelengkan kepalanya.

“Baiklah. Kalau begitu kita akan menaiki APC-ku. Kita bisa menyusun laporan untuk Komando Angkatan Darat dalam prosesnya...”

Tanpa ada lagi yang perlu didiskusikan, mereka bergegas meninggalkan lokasi pertempuran. Mengendarai pengangkut personel di depan barisan tentara membuat Sunny teringat akan hari-hari yang dingin dan gelap di Pusat Antartika... memang, APC milik Kai agak lusuh jika dibandingkan dengan Badak yang kuat dan cantik.

Namun, ia berhasil menyelesaikan tugasnya, dan pemanah yang menawan ini benar-benar memiliki beberapa barang lezat yang tersimpan di celah-celah alat berat tersebut.

Pasukan ekspedisi meninggalkan tepi sungai yang porak-poranda dan bergegas melintasi dataran, melarikan diri dari kumpulan Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat. Mereka dengan ahli menavigasi lanskap, menghindari kawanan yang berkeliaran dan menjaga agar tidak terlihat sebaik mungkin.

Kolom ini harus melawan beberapa kelompok makhluk keji, tetapi pertempuran ini terlalu tidak penting untuk diperhatikan. Hal-hal seperti itu tidak dapat dihindari ketika sebuah pasukan besar melakukan perjalanan melintasi Antartika.

Semuanya berjalan dengan baik.

Tapi, tentu saja... itu tidak berjalan dengan baik untuk waktu yang lama.

Pada suatu saat, suara keras dari sebuah pesan darurat terdengar di bagian dalam APC.

Sunny mendongak dan menoleh ke terminal komunikasi, mengerutkan kening.

Begitu benda terkutuk itu menyala, ia tahu ada sesuatu yang salah.