APC itu sedikit sempit, tapi keempat Master bisa membuat diri mereka nyaman. Mereka duduk di atas peti amunisi yang kosong, menikmati beberapa makanan ringan yang diberikan Kai kepada mereka. Suasana di bagian dalam kendaraan lapis baja itu ternyata sangat santai, dan kru Awakened di bawah komando sang pemanah dengan penuh hormat memberi mereka ruang.

Effie sedang berbicara: “... tunggu, tunggu, tunggu. Apa? Itu lucu sekali!” Percakapan pun berubah secara acak, dan Kai menceritakan secara detail bagaimana ia dan Sunny pertama kali bertemu. Saat itu, salah satu dari mereka telah dikurung di dalam sumur yang dalam, sementara yang lain menjadi sedikit liar setelah tinggal sendirian di Kota Kegelapan.

Pemburu itu tahu apa yang telah terjadi secara garis besar, tapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar cerita lengkapnya. Dia tidak bisa berhenti tertawa. “Aku hanya bisa membayangkannya...” Effie menyeka matanya, lalu melirik Jet dan bertanya dengan penuh rasa ingin tahu: “Bagaimana dengan Anda, Kolonel? Bagaimana kau bisa menjadi ibu peri Sunny?”

Soul Reaper tersenyum, bersandar dengan sekaleng minuman menyegarkan di tangannya. “... Apa itu nenek peri? Apakah itu semacam Makhluk Mimpi Buruk?” Effie menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Apa itu peri... sial. Mereka benar-benar seperti dua kacang polong dalam satu wadah...”

Jet tertawa kecil. “Kurasa tidak. Yah, tidak ada banyak cerita. Aku ditugaskan untuk menjaga seorang Aspiran, dan Aspiran itu ternyata bernama Sunny. Jarang sekali ada anak-anak dari daerah pinggiran yang selamat dari Mimpi Buruk Pertama, jadi aku terus menghubunginya.”

Sunny menghela napas lega saat menyadari bahwa dia tidak akan menjelaskan saat dia terbangun... dan apa yang terjadi setelahnya. Tidak perlu memberi Effie lebih banyak amunisi! Jika Jet membeberkan semuanya, dia tidak akan pernah mendengar akhir ceritanya...

Dia membuka mulutnya untuk mengganti topik pembicaraan, tapi pada saat itu, suara pesan penting bergema di bagian dalam APC. Sunny sama sekali tidak menyukai suara itu. Menatap terminal komunikasi, dia mengerutkan kening. Hampir pada saat yang sama, alat komunikasinya sendiri bergetar, menerima pesan juga.

Saat Kai berdiri untuk mengakses terminal, tiga orang lainnya memeriksa alat komunikasi mereka. Pesan yang diterima Sunny dan Jet mungkin sedikit berbeda, karena Unit Pengintaian Khusus mengetahui lebih banyak informasi... tapi intinya sama. “Sialan.”

Sunny melirik teman-temannya, membaca ketegangan suram yang sama di wajah mereka. Rantai Mimpi Buruk... baru saja memasuki periode eskalasi yang cepat. Puluhan Gerbang telah terbuka di seluruh Antartika Timur pada saat yang bersamaan, dan pembacaan awal menunjukkan bahwa sebagian besar, jika tidak semuanya, termasuk dalam Kategori Ketiga.

Lebih buruk lagi, telah dikonfirmasi bahwa beberapa raksasa telah muncul, siap untuk mendatangkan malapetaka di seluruh benua. Meskipun ketiga Saints telah membunuh beberapa makhluk seperti itu dalam beberapa bulan terakhir, situasinya masih sangat mirip dengan apa yang terjadi di Pusat Antartika. Apakah seluruh Pasukan Evakuasi akan mampu menangani krisis yang tiba-tiba ini? Sunny tidak yakin.

Peluang mereka jauh lebih besar daripada kontingen Pusat Antartika, tapi tetap saja... Keadaan baru saja berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Jet menghela napas. “Lebih banyak raksasa, ya... Aku ingin tahu apakah ada di antara mereka yang Korup.”

Effie terus mengunyah camilannya, tampak tidak terganggu dengan berita mengerikan itu. Dia hanya mengangkat bahu. “Kita akan segera mengetahuinya. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang, bukan?”

Soul Reaper menyeringai. “Benar. Yah... kecuali salah satu dari raksasa itu muncul tepat di antara kita dan ibukota yang dikepung.” Pemburu itu tiba-tiba berhenti mengunyah, yang merupakan perilaku yang sangat tidak normal dalam kasusnya, dan memelototi Jet dalam diam.

“Kolonel Jet... kau hanya perlu mengatakannya, bukan?”

Pada saat itu, Kai kembali dari terminal dengan wajah bermasalah. Dia memandang mereka beberapa saat, lalu menghela napas. “Ada perubahan rencana. Jalan yang seharusnya kita ambil kembali tidak lagi tersedia, jadi... Komando Angkatan Darat mengirim perintah untuk mengubah rute pasukan ekspedisi. Kita akan mundur ke kota lain, dan ditempatkan di sana sampai ada pemberitahuan lebih lanjut.”

Effie menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Lihat...”

Sunny dan Jet saling berpandangan. Mereka belum menerima perintah baru, jadi SRU masih mengharapkan mereka untuk menemani kedua perusahaan. Itu melegakan.

Kai menoleh pada mereka dan memaksakan sebuah senyuman. “Sunny, Ascended Jet... kami harus merepotkan kalian untuk membantu kami menavigasi padang gurun, serta memberikan bantuan pada pengintai kami. Aku harap kau tidak keberatan. Jika semuanya berjalan lancar, kami akan berada di balik tembok dalam tiga hari.”

Sunny melihat sekeliling. “Kenapa kita harus keberatan? Ini seperti hotel mewah... Sudah lama aku tidak makan makanan seenak ini.” Senyum kecil muncul di wajahnya. Kai mengangguk. “Bagus! Kalau begitu, aku permisi dulu. Aku akan mengatur agar kolomnya berganti arah.”

Dia kembali ke terminal komunikasi, meninggalkan mereka bertiga. Sunny menghela nafas, senyumnya menghilang dari wajahnya. 'Ini dia, kalau begitu. Momen yang sempurna...'

Dua hari berlalu dalam suasana yang menegangkan, tapi masih bisa dikendalikan. Pasukan ekspedisi terus berjalan, melintasi dataran Antartika Timur dengan kecepatan yang dapat diterima. Pertempuran yang mereka hadapi semakin sering terjadi dan semakin ganas, tetapi dengan bayangan Sunny yang mengintai di depan, mereka dapat menghindari pertempuran besar.

Bagian lain dari benua itu tidak berjalan dengan baik. Antartika Timur berada dalam kekacauan, dengan serangan terhadap ibu kota yang terkepung semakin hari semakin mengerikan. Tentara Evakuasi bertahan, untuk saat ini, tetapi masa depan tampak suram. Pada saat yang sama, para Orang Suci telah bersatu untuk menghadapi para raksasa yang mengamuk. Pertempuran mereka telah berlangsung selama beberapa jam yang menghancurkan, dan berakhir dengan hasil imbang.

Dua dari para raksasa itu tewas, tapi para Transenden harus mundur, masing-masing menderita luka parah. Beberapa makhluk lain masih tersisa, termasuk satu Titan yang telah dikonfirmasi sebagai Titan Rusak. Untuk saat ini, tidak ada satupun dari mereka yang secara aktif bergerak menuju ibu kota yang dikepung. Tapi itu hanya masalah waktu.

'Buruk... baunya sangat tidak enak. Sunny berada di belakang APC Kai, duduk di atas peti dengan mata terpejam. Bayangannya mengintai, dan Jet sedang tidur di peti sebelahnya, menggunakan mantel militer sebagai selimut.

Tiba-tiba, alat komunikasinya mengeluarkan bunyi yang merdu. Karena itu bukan pemberitahuan dari Komando Angkatan Darat, Sunny tidak menghiraukannya. Namun, Soul Reaper, duduk, menguap, dan melirik pesan itu dengan ekspresi cemberut. Dia terdiam beberapa saat, lalu meringis dan menunjukkan layar alat komunikasi.

Sunny membuka matanya dan membaca judul artikel propaganda pemerintah yang dilampirkan pada pesan tersebut. Matanya berubah menjadi sedikit lebih gelap. Judulnya berbunyi: “Klan Warisan Agung mengumumkan dukungan penuh untuk upaya evakuasi Kuadran Selatan! Di saat umat manusia membutuhkan, para pejuang terhebatnya bangkit melawan kekuatan Mantra Mimpi Buruk. Yang terbaik dari Bastion dan Ravenheart sudah dalam perjalanan untuk memperkuat prajurit-prajurit gagah berani dari Pasukan Evakuasi...”