Changing Star berada di menara pengawas di dekat tepi luar perkemahan, mengamati pertempuran yang sedang berlangsung. Tatapannya tertuju pada sosok Ksatria Musim Panas yang berkilau, yang berdiri seperti benteng di tengah-tengah Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang, menebas mereka dengan tombaknya yang meluncur.

Sunny mendekat dan menatap pembantaian itu, juga, bertanya-tanya bagaimana mungkin sang Saint tidak mendapatkan setetes darah pun di baju besinya. Apakah itu keterampilan yang bisa dipelajari? Sutra hitam dari Graceless Dusk selalu tetap murni, menolak segala jenis noda, tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang kulitnya ... dan rambutnya, terutama rambutnya. Mencuci darah dari rambutnya adalah pekerjaan yang sangat sulit.

Itulah salah satu alasan Sunny menikmati beberapa bulan menjadi pengintai dan tidak pernah mengotori tangannya sendiri, sebaliknya mengandalkan bayangan untuk melakukan pembunuhan untuknya.

“Orang itu, Summer Knight, sangat mematikan di medan perang dan juga baik hati. Membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang Suci... semua Transenden lain yang kukenal adalah tipe yang tegas dan tabah, sedikit jahat, atau benar-benar gila. Dia benar-benar tidak cocok.”

Nefi melirik ke arahnya dan tersenyum dengan sudut mulutnya.

“Mungkin Anda hanya menarik orang-orang semacam ini.”

Sunny terbatuk-batuk.

Kalau dipikir-pikir ... tegas dan tabah, sedikit menyeramkan, dan benar-benar gila adalah kata-kata yang dapat digunakan untuk menggambarkan Nefi juga.

Dia melihat kembali ke medan perang dan menambahkan:

“Tetapi Anda benar. Tuan Gilead adalah seorang yang agak aneh di antara para Orang Suci. Dia terlalu ... lugas. Apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan. Kehormatan, keberanian, kesetiaan... dan semuanya. Dia adalah gambaran seorang ksatria yang mulia.”

Sunny terdiam sejenak.

“Apakah itu hal yang buruk?”

Dia tentu saja berpikir bahwa itu adalah hal yang buruk. Seseorang yang menyatakan kebajikan-kebajikan ini adalah seorang yang munafik atau sangat naif - hanya para dewa yang tahu mana yang lebih buruk.

Namun, Sunny ingin mendengar jawaban Nefi.

Dia mengangkat bahu.

“Biasanya tidak. Tetapi dalam kasus Ksatria Musim Panas, itu menghadirkan sebuah kontradiksi. Apa yang dilakukan orang seperti itu melayani Raja Pedang? Dan bukan hanya sebagai bawahan, tapi sebagai punggawa langsung dari klan Valor. Sebuah alat dalam intrik mereka.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela nafas.

“Mungkin itu ada hubungannya dengan Cacatnya.”

Sunny menatap Nephis dengan rasa ingin tahu.

“... Apa yang kau lakukan melayani Raja Pedang?”

Senyum halusnya tumbuh sedikit lebih lebar, dan percikan putih menyala di matanya.

“Ah, tapi aku tidak terhormat, gagah berani, atau setia. Saya hanya terdorong dan pandai menggunakan pedang. Tidakkah kau tahu?”

Dia mencemooh.

“Aku tahu. Bukankah aku tahu betul.”

Dengan itu, Sunny bersandar pada kerangka menara pengawas paduan dan menyaksikan Orang Suci yang gagah berani itu bertarung dalam keheningan.

Pada saat yang sama, dia mengirimkan sebuah pesan mental kepada Nefi:

[Apa yang Morgan ingin bicarakan denganmu?]

Dia bersandar pada palang paduan di sisinya.

[Kita kemungkinan besar akan disergap oleh Song dalam perjalanan kembali ke ibukota pengepungan. Dia memperingatkan saya untuk bersiap-siap. Ada juga masalah Gerbang Mimpi Buruk di dalam kota. Saat ini ada enam belas di antaranya, dan menjaga setiap gerbang tersebut akan menguras sumber daya. Begitu kita kembali, para prajurit Awakened di bawah komando Morgan akan mulai menantang Seeds untuk menutupnya... dan menjelajahi gurun, tentu saja. Dia menawarkan beberapa tempat kepada Penjaga Api].

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat.

[Penjaga Api? Apakah mereka akan mencoba Kenaikan?]

Nefi menunduk sedikit, mengangguk.

[Mereka telah lama menjenuhkan inti mereka, dan memiliki pengalaman yang lebih dari cukup. Jadi, ya... Kelompok Shim akan masuk lebih dulu, diikuti oleh dua lainnya. Sebulan kemudian, dua kelompok lagi akan menantang Mimpi Buruk Kedua. Dua yang terakhir akan pergi setelah... jika... penantang pertama kembali.]

Sunny berkedip.

Jika rencana itu berhasil ... maka dalam waktu kurang dari satu tahun, Changing Star akan memiliki hampir lima puluh Master. Beberapa mungkin akan mati di Nightmare, tapi tetap saja... itu adalah kekuatan yang mengejutkan. Kekuatan yang tak terbayangkan, bahkan, menurut standar dunia modern.

Tapi sekali lagi, dunia berubah. Dan kembalinya para penyintas dari Forgotten Shore telah membuat begitu banyak kegaduhan karena alasan ini - bukan karena mereka adalah Awakened yang kuat, tapi karena masing-masing memiliki peluang besar untuk menjadi Master... dan bahkan mungkin Saint, di masa depan.

Kekuatan yang telah dibangun Cassie memiliki potensi untuk secara dramatis mengubah keseimbangan kekuatan antara klan-klan besar. Tidak heran Nefi terlihat terburu-buru untuk mengirim Penjaga Api ke dalam Benih... para utusan Song juga tahu apa yang dipertaruhkan.

Begitu pertempuran antara kekuatan klan-klan besar dimulai dengan sungguh-sungguh, Beastmaster pasti akan bertujuan untuk menghancurkan Penjaga Api sebelum mereka Naik.

'Betapa rumitnya.

Sunny tetap diam untuk beberapa saat, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Akhirnya, dia berbicara... berpikir... dengan nada santai:

[Aku kebetulan menguping pembicaraan mereka.]

Nephis melirik ke arahnya.

[Oh. Secara tidak sengaja, aku yakin.]

Dia tersenyum.

Namun, kemudian, senyum itu menghilang dari wajahnya.

Sunny menatap ke depan, berpura-pura mempelajari pertarungan itu.

[Ternyata, Paman Vale-mu yang mengirim Caster untuk membunuhmu... kau tahu, Anvil of Valor, Raja Pedang. Paman Vale itu.]

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda reaksi yang kuat.

[... Aku sudah menduganya.]

Sunny menghela nafas.

[Aku juga mendengar bahwa salah satu dari tiga teman ayahmu telah membatasi klan-klan besar dalam hal apa saja yang dapat mereka gunakan untuk membunuhmu... saat kau masih kecil. Dia tampaknya telah melindungimu, sampai tingkat tertentu.]

Kali ini, Nefi tidak bisa mempertahankan topeng ketidakpedulian. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tapi Sunny sangat mengenalnya. Dia terguncang.

Setelah jeda yang lama, Nefi berbisik:

[... Jadi begitulah. Saya mengerti. Itu menjelaskan beberapa hal yang selalu saya tanyakan].

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, lalu bertanya:

[Apa kau tahu apa alasannya?]

Nephis terdiam untuk waktu yang lama, menatap medan perang. Separuh wajahnya disinari cahaya lembut, separuhnya lagi tenggelam dalam bayang-bayang. Angin dingin memainkan rambut peraknya, membuatnya menari-nari.

Akhirnya, dia menghela napas panjang.

[Sighs] Saya tidak. Namun, aku punya kecurigaan. Aku adalah putri terakhir dari klan Api Abadi, Sunny... yang berarti aku juga pembawa garis keturunan Dewa Matahari yang terakhir. Asterion telah mencegah garis keturunan itu dimusnahkan, dan telah mengambil Mordret dari Anvil. Ini ... seolah-olah dia mengumpulkan para pembawa garis keturunan ilahi].

Nephis berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan suara serius:

[Jika kecurigaanku benar ... maka jika kau bertemu dengannya di masa depan, kau akan bijaksana untuk berhati-hati, Sunny. Kau tidak memiliki garis keturunan Dewa Bayangan, tapi Asterion mungkin tidak mengetahuinya. Dewa Matahari, Dewa Perang, Dewa Binatang, Dewa Badai, dan Dewa Hati... semua silsilah ini sudah ditemukan. Dewa Bayangan adalah yang terakhir yang masih tersembunyi. Mungkin itu sebabnya dia tetap pasif selama bertahun-tahun... menunggu dengan sabar untuk mengungkapkan dirinya sendiri].

Dia tiba-tiba berbalik dan menatap matanya, lalu berkata dengan suaranya sendiri, mengabaikan keamanan dari Blessing Dusk:

“Sunny... kamu telah menjaga rahasiamu dengan baik. Sangat penting bagi Anda untuk terus melakukannya. Berhati-hatilah... jika kau mau. Tolonglah.”

Angin dingin juga menerpa Sunny, membuatnya menggigil.