Kontingen prajurit Valor berkemah untuk beristirahat selama beberapa jam, sementara beberapa kendaraan yang berisi Penjaga Api diam-diam terus maju. Mereka melaju dengan kecepatan sedang selama beberapa jam, lalu menyembunyikan kendaraan di antara reruntuhan berkarat dari mesin-mesin besar yang ditinggalkan oleh Zaman Kegelapan dan melanjutkan menuju tempat penyergapan dengan berjalan kaki.

Sunny berjalan bersama mereka, mengamati jalan di depan dengan bayangannya. Saat dia melakukannya, dia mendengar para Penjaga Api berbicara.

Salah satu dari mereka - seorang pemuda jangkung yang memiliki Kemampuan untuk memanggil dua lengan lagi dan bertarung dengan menggunakan dua pedang besar - berbicara dengan nada merenung:

“... Sudah lama sekali sejak aku membunuh manusia. Sejujurnya, aku mengira bahwa aku tidak akan pernah melakukannya lagi setelah meninggalkan Pantai Terlupakan. Seharusnya aku tahu lebih baik, sungguh.”

Dia menghela nafas, lalu melirik ke arah pemimpin kelompoknya:

“Bagaimana denganmu, Shim?”

Shim, penyembuh yang biasanya bertarung di tempat yang paling berbahaya, memegang perisai dan tombak, mengangkat bahu.

“Saya rasa saya tidak pernah membunuh manusia.”

Yang lain menatapnya dengan terkejut.

“Apa yang kau bicarakan, maniak? Aku pribadi melihatmu menghabisi setidaknya setengah lusin Pengawal di ruang singgasana Kastil Terang. Dan itu baru hari pertama dari kekacauan itu.”

Penyembuh itu menatap mereka dengan tajam.

“Mereka bukan manusia. Mereka tidak memenuhi syarat.”

Bahkan Sunny pun terdiam oleh logika dingin itu.

... Shim benar tentang sesuatu. Beberapa manusia lebih buruk dari Makhluk Mimpi Buruk.

Bagaimanapun, para Penjaga Api tampaknya tidak terlalu menentang ide bertarung melawan salah satu klan besar. Mungkin fakta bahwa Klan Song saat ini sedang memasang jebakan untuk menyerang konvoi mereka berperan dalam sikap acuh tak acuh mereka, tapi mereka mungkin akan mengikuti Nephis meskipun situasinya berbalik.

Sedangkan untuk Changing Star sendiri, dia menjadi tenang untuk mengantisipasi pertempuran, secara mental mempersiapkan dirinya untuk ketegangan menggunakan Aspect-nya.

Sunny tidak ingin mengganggunya.

Akhirnya, mereka mendekati tempat yang ditandai di peta dan beralih bergerak diam-diam, perlahan-lahan semakin dekat ke jurang di mana tiga kelompok Song Awakened berbaring untuk menyergap. Cassie memastikan bahwa mereka masih ada di sana, dan membantu para Penjaga Api agar tidak terlihat oleh para penjaga yang tersembunyi.

Danau tempat ratusan Makhluk Mimpi Buruk yang telah dijinakkan bersembunyi juga berada di dekatnya, dipisahkan dari jurang oleh beberapa ratus meter tanah dan jalan semen yang lapuk.

Ketika mereka mulai terlihat dari jurang, membungkuk rendah ke tanah agar tidak terlihat, Nefi berhenti dan menatap para prajuritnya. Salah satu dari mereka berbisik dengan tenang:

“Apa rencananya, Lady Changing Star?”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu berkata dengan sederhana:

“Bantai mereka semua.”

Nefi menghela napas, lalu memanggil sebuah Memori yang menyerupai obor yang terbuat dari kayu hitam yang dipoles, dengan sangkar di bagian atasnya yang ditempa dari logam keperakan. Berbalik untuk melindunginya dari pandangan dengan tubuhnya, dia mengaktifkan pesona dari obor itu, menyebabkan nyala api biru yang dingin menyala di dalam sangkar.

Dia mengangkat satu tangan, menarik aliran api biru ke dalamnya.

“... Cassie, aku akan menyerahkan Ascended padamu.”

Gadis buta itu mengangguk, lalu menghunus Quiet Dancer. Rapier ramping itu terlepas dari tangannya, melayang di udara sejenak, lalu terbang menuju danau yang tenang. Pedang itu tetap berada di dekat tanah, hampir tidak terlihat.

Sementara itu, api biru mengalir ke tangan Nefi dan berputar-putar, perlahan-lahan menyatu menjadi sebuah bola. Tidak peduli seberapa besar api yang dia tarik dari obor perak, api itu terus menyala dengan intensitas yang sama. Bola biru yang beriak itu mulai runtuh ke dalam dirinya sendiri dan memadat seiring dengan semakin banyaknya api yang ditambahkan ke dalamnya.

Panasnya semakin tak tertahankan.

Saat kepadatan bola meningkat, gumpalan api putih naik dari kulitnya dan bercampur ke dalamnya. Perlahan-lahan, warna api biru mulai meredup, tumbuh dari biru tua menjadi biru muda.

Dan, akhirnya, menjadi putih bersih.

Pada saat itu, bola itu bergetar hebat, seolah-olah berjuang untuk menahan kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya, dan wajah Nefi menjadi pucat. Kemudian, dia tiba-tiba mengepalkan tangan, menekan bola itu lebih jauh lagi.

Pada saat itu, sulit untuk tidak melihat cahaya pucat yang memancar dari sosoknya.

Ada beberapa gerakan di dalam jurang, tetapi sudah terlambat.

Berdiri dengan tinggi badan penuhnya, Changing Star mengambil satu langkah ke depan dan mengayunkan tangannya ke depan, seolah-olah melempar cakram.

Bola kecil api putih menembus udara, meninggalkan jejak tanah hangus di belakangnya. Benda itu menghilang ke dalam jurang sedetik kemudian, dan kemudian, tanah berguncang. Ada kilatan cahaya yang menyilaukan, dan ledakan yang memekakkan telinga. Air mancur api tiba-tiba melesat dari jurang ke langit yang dingin, membasahi dunia dengan warna putih.

... Saat itu juga, tiga kelompok elit Awakened musnah.

Nefi terlihat sedikit lelah.

Beberapa saat kemudian, Cassie menoleh dan berbicara:

“Yang Terangkat sudah mati.”

Nefi mengangguk, lalu menoleh kepada para Penjaga Api.

“Bersiaplah.”

Air danau yang tenang itu tiba-tiba mendidih, dan banjir kekejian mulai muncul dari sana, semuanya mengalir ke arah bukit kecil tempat mereka berdiri.

Pemuda yang Sunny dengar berbicara pada Shim sebelumnya menggaruk bagian belakang kepalanya dengan salah satu dari keempat tangannya.

“... Yah, kurasa aku tidak perlu membunuh manusia hari ini.”

Dengan itu, dia mengangkat bahu dan memanggil pedang besarnya.

Penjaga Api dengan tenang menghadapi gelombang Makhluk Mimpi Buruk.

... Tidak terlalu lama setelah itu, setiap makhluk keji itu dimusnahkan.

Tidak ada setetes darah manusia pun yang tumpah - setidaknya di sisi Valor.

Sunny mengamati semuanya dengan ekspresi datar. Dari awal sampai akhir, dia tidak bergerak sedikitpun. Sejujurnya, itu agak... antiklimaks.

“Bukankah aku mengeluh karena harus membersihkan darah dari diriku sendiri beberapa hari sebelumnya?

... Senang rasanya bekerja dengan para profesional.