Sir Amiran, salah satu Ksatria agung dari Klan besar Valor, berdiri di atas menara asrama yang baru dibangun, melihat hamparan kota di bawahnya. Ada bentangan panjang bangunan industri di antara dia dan tembok pertahanan yang menjulang tinggi yang melindungi ibu kota yang terkepung dari kehancuran Rantai Mimpi Buruk.

Ada banyak tempat penampungan dan asrama warga sipil juga - dengan dimulainya evakuasi, bahkan area industri seperti ini telah digunakan untuk menampung banyak pengungsi.

Para pengungsi bergerak jauh di bawahnya seperti semut-semut kecil. Dentuman menggelegar dari senapan yang ditembakkan tampaknya tidak merusak suasana hati mereka... setelah berbulan-bulan dikepung terus menerus, orang-orang pasti sudah terbiasa dengan keributan.

Ksatria Amiran meringis.

“... Kerusakan tambahan akan tinggi.”

Tapi itu adalah perang. Tak satu pun dari orang-orang ini harus mati jika musuh mematuhi perjanjian untuk menjauhkan permusuhan dari kota, tapi sekarang klan Song telah bergerak, tangan para pejuang mulia Valor terikat.

Kehidupan manusia biasa itu seperti air. Tidak peduli berapa banyak yang dia korbankan untuk meraih kemenangan, itu hanyalah setetes air di lautan. Amiran tidak merasa senang dengan korban manusia dari kemenangannya yang tak terelakkan, tapi dia juga tidak terlalu sedih.

Mengetahui apa yang dia ketahui, kematian mereka tidak berarti.

Dia mendengar langkah kaki ringan di belakangnya dan melihat dari balik bahunya. Salah satu Awakened-nya mendekat, membawa berita. Ada ekspresi kegembiraan yang gelap di wajahnya.

“Kami telah mengkonfirmasi lokasinya, Pak.”

Dia mengangguk.

Kelompok pembunuh Song telah menyusup ke ibukota yang dikepung dengan salah satu konvoi pasokan. Staf yang asli telah dibunuh, dan para penipu itu menyamar sebagai mereka. Setelah melewati gerbang, mereka menghilang ke dalam kekacauan kota yang padat penduduk tanpa jejak.

... Atau begitulah yang mereka pikirkan.

Sebenarnya, Valor telah lama mengantisipasi serangan ini. Tipu muslihat yang dilakukan para pembunuh tidak ada gunanya. Mereka hanya berhasil memasuki kota karena di situlah Lady Morgan menginginkan mereka.

Akan lebih mudah dan jauh lebih tidak berdarah untuk menghadapi para pelayan Ratu Cacing di gerbang, tapi kemudian beberapa dari mereka bisa melarikan diri. Jadi, mereka dibiarkan masuk lebih dalam ke dalam perangkap.

Dan sekarang, Ksatria Amiran dipercayakan dengan kehormatan untuk memberikan pembalasan Valor kepada para pengecut yang malang itu.

Apa bedanya jika ada kerusakan tambahan?

Dia berbalik dan menatap para Awakened yang gagah berani berkumpul di atap. Dengan para pejuang seperti ini bertempur di sisinya, anjing-anjing Song tidak memiliki kesempatan.

Senyum dingin muncul di bibir Amiran.

“Bersiaplah, kalau begitu. Kita serang begitu mereka bergerak.”

Di ruang produksi yang gelap dan kosong di sebuah pabrik bawah tanah yang sudah tidak beroperasi, sekelompok orang duduk mengelilingi api. Apinya berwarna biru, dan menyala tanpa menghasilkan asap. Aroma yang menyenangkan menyebar dari api, tetapi orang-orang yang berkumpul tampaknya tidak menyadarinya.

Pemimpin kelompok itu adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian sipil sederhana, dengan bekas luka pucat di wajahnya yang cantik. Dia adalah Ascended Morrow, seorang punggawa dari klan besar Song.

Saat ini, Morrow sedang mendengarkan suara garukan pelan yang sepertinya berasal dari suatu tempat di bawah lantai pabrik.

Wajah para Awakened di sekelilingnya sedikit tegang.

Ada seorang pendatang baru di antara mereka - seorang pria berseragam Tentara Evakuasi - yang mendengarkan suara-suara itu juga, matanya menjadi sedikit melebar. Dia adalah kontak mereka di dalam ibu kota yang terkepung.

Setelah beberapa saat hening, pria itu berbicara:

“Makhluk itu... tidak akan membebaskan diri, bukan?”

Ascended Morrow tersenyum.

“Tentu saja, dia akan melakukannya. Ketika aku memerintahkannya.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Namun, jangan khawatir. Para pengikut Suster Beastmaster sangat patuh. Memang, yang satu ini lebih kuat dari hewan peliharaannya yang biasa.”

Pria itu terkekeh kecut.

“Ah, aku mengerti. Bagus, kalau begitu.”

Si bodoh yang malang itu bahkan tidak tahu kalau dia juga adalah salah satu dari thrall.

“Ngomong-ngomong, apakah orang-orangmu sudah menyelesaikan persiapannya?”

Prajurit itu ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke peta yang diproyeksikan oleh komunikatornya:

“Ya... terowongan di sebelah sana. Terowongan itu akan kosong selama sekitar dua puluh empat jam mulai dari sekarang. Seperti yang Anda lihat, Nyonya, terowongan itu membentang sampai ke pusat kota tanpa melewati pusat logistik utama lainnya. Terowongan ini juga cukup lebar untuk mengangkut... barang yang Anda bawa... ke tempat yang Anda butuhkan. Namun, beberapa kilometer terakhir menuju kompleks Valor terlalu dijaga ketat.”

Morrow menggelengkan kepalanya.

“Serahkan saja pada kami. Skenario terburuknya, kita akan dipaksa untuk melepaskan thrall beberapa menit lebih awal dari yang direncanakan dan membiarkannya merobek-robek jalan menuju markas di atas tanah. Ksatria Musim Panas tidak akan bisa kembali dari tembok tepat waktu. Dan karena Whispering Blade sepertinya memang telah pergi ke Alam Mimpi... korban yang akan ditimbulkan oleh makhluk itu akan sangat parah.”

Dia tidak ingin membantai orang-orang munafik tercela yang melayani Raja Pedang secara pribadi, tapi sayangnya, misinya hanya untuk memberikan hadiah Beastmaster kepada Morgan of Valor, menyerang pasukan dan reputasi musuh.

Lagipula, orang bodoh macam apa yang membiarkan Makhluk Mimpi Buruk mengamuk di tengah kota mereka?

Pria itu berdeham.

“Ah ... tapi aku harus memperingatkanmu, Putri. Kebangkitan Klan Valor tampak gelisah akhir-akhir ini. Beberapa kelompok menghilang tanpa jejak. Aku tidak berpikir bahwa kita telah dibuat ... tapi lebih baik tidak berlama-lama.”

Ascended Morrow mempelajari wajahnya untuk beberapa saat, lalu mengangguk.

“Saran yang bagus. Kami akan menunggu sampai Ksatria Musim Panas terlibat dengan Teror yang mendekati kota, tapi peramal kami tiba-tiba menjadi tidak efektif. Dengan ketidakpastian tambahan ini, lebih baik untuk mempercepat rencana.”

Dia melirik ke arah Awakened dan tersenyum.

“Saatnya bertindak, kerabatku. Bersiaplah untuk memasuki terowongan. Kalian berdua, sampaikan perintahku pada mereka yang mengawasi makhluk itu. Mereka harus menyiapkannya untuk diangkut sesegera mungkin. Kita bergerak untuk menyerang...”

Di lantai pertama menara asrama, Ksatria Amiran dikelilingi oleh para pejuang Kebangkitan Keberanian. Salah satu dari mereka sedang membuat laporan:

“Musuh sepertinya sudah mulai bergerak. Mereka pasti ingin memasuki jaringan terowongan logistik di bawah kota... jika mereka melakukannya, menangkap mereka semua akan menjadi masalah.”

Amiran mengangguk.

“Memang. Para bajingan itu tidak bisa dibiarkan menggali lebih dalam di bawah tanah. Tidak, kita harus memaksa mereka keluar ke permukaan. Bersiaplah untuk menyerang. Kita akan meledakkan atap pabrik dan membantai mereka semua!”

Ada sebuah bayangan yang mengawasinya mengucapkan kata-kata ini.

Ada bayangan yang memperhatikan Ascended Morrow memberikan perintah kepada para pembunuh juga.

Agak jauh, Sunny menghela nafas dan meneguk sisa-sisa kopinya. Kemudian, dia berterima kasih pada pemilik kafe pengungsi, bangkit, dan berjalan keluar, menguap dengan malas.

Sudah waktunya baginya untuk memulai.