Morrow menatap kepala yang terpenggal itu selama beberapa saat, merasakan teror dingin merayap ke dalam hatinya. Potongan yang bersih, kekosongan kosong dari matanya yang mati, pintu masuk gelap ke dalam terowongan di belakang...

Apakah... apakah mereka semua sudah mati? Seluruh kelompok prajurit Awakened yang berpengalaman dan tangguh dalam pertempuran dari klan Song yang hebat, dimusnahkan dalam rentang waktu yang singkat tanpa membuat satu suara pun? Adakah manusia yang bisa melakukan itu? Tidak, itu tidak mungkin. Hanya Whispering Blade yang mampu membantai mereka dengan cara seperti itu. Tapi kemudian, Madoc tidak akan pernah menurunkan dirinya untuk bermain-main dengan mangsanya...

Kekejian macam apa itu? Bagaimana bisa anjing-anjing Valor membiarkan monster seperti itu hidup bebas di bawah kota mereka?!

Kemudian, Morrow cemberut. Kenapa dia takut? Apa yang harus ditakutkan? Baik kematian maupun Makhluk Mimpi Buruk tidak pernah membuatnya takut sebelumnya. Kaumnya juga terlihat terguncang, sangat tidak pantas bagi para elit dari klan besar.

“Sebuah serangan mental. Makhluk itu pasti telah menggunakan semacam tipu muslihat. Dia menggeram: “Aktifkan mantra perlawanan mental!”

Pada saat yang sama, dia mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya, mengirimkan gelombang kejut sonik yang menghancurkan ke dalam terowongan. Sebuah ledakan yang memekakkan telinga bergulir melalui ruang produksi, dan air mancur debu batu dan puing-puing melesat keluar dari pintu masuk yang gelap.

Awakened of Song menuangkan esensi ke dalam jimat pelindung yang mereka bawa. Seketika, seolah-olah mereka bisa bernapas lagi... ingatan akan teror itu masih tersisa, menggerogoti tekad mereka. Tinggal dua puluh orang yang tersisa, berkumpul dalam formasi pertahanan melingkar yang tidak memiliki zona buta, dengan sangkar besar yang ditempatkan di tengah. Morrow menatap ke arah terowongan dengan tegang, bertanya-tanya apakah serangannya berhasil mengenai makhluk itu atau tidak.

Ketika gema ledakan sonik mereda dan keheningan yang menakutkan menyelimuti ruang produksi, dia bertahan sejenak, lalu memberikan perintah untuk menghilangkan ingatan bercahaya. Terperangkap dalam lingkaran cahaya, mereka terlalu rentan. Alih-alih mengandalkan penglihatan alami, para utusan Song mengorbankan sedikit esensi untuk mengaktifkan mantra yang memberi mereka kemampuan untuk melihat dalam gelap. Seketika, seluruh ruang produksi terungkap di hadapan mereka. Tidak ada yang bisa lolos dari pandangan mereka...

Tapi aula itu kosong. Tidak ada apa pun di dalam ruangan yang gelap itu kecuali mesin-mesin tua dan bayangan.

Morrow mengangkat tangannya, menyatukan ibu jari dan jari tengahnya, lalu berkata dengan lantang: “Tunjukkan dirimu, makhluk!”

Ada keheningan sejenak. Dan kemudian beberapa saat lagi. Dan kemudian, kepala yang terpenggal yang tergeletak di atas debu di sampingnya berbicara, mulutnya tidak bergerak: “Makhluk... makhluk... makhluk... makhluk...”

Makhluk itu berbicara dengan suara Morrow sendiri. Yang Terbangun melemparkan pandangan gelisah ke arah kepala Rikas, yang menatap balik ke arah mereka dengan mata hampa. 'Tipuan macam apa ini...'

“Jangan hiraukan itu! Itu hanya pengalih perhatian!” Dia menggeram, lalu memalingkan muka dari wajah mengerikan dari kepala terpenggal yang berbicara dan berkonsentrasi pada aula produksi, mencoba memprediksi dari mana serangan itu akan datang.

The Awakened juga mengikuti teladannya. Kecuali satu orang. Pria yang berada paling jauh dari pintu masuk terowongan bergoyang sedikit. Kemudian, kepalanya terlepas dari bahunya dan jatuh ke lantai, berguling-guling di antara debu saat tubuhnya terjungkal di belakangnya. Dalam sekejap, ketika semua orang teralihkan perhatiannya oleh makhluk yang menirukan suara Morrow, seorang Awakened lainnya dibunuh tanpa ampun.

Dan sekarang, hanya ada sembilan belas dari mereka. “Sialan! Morrow bertepuk tangan, melepaskan kekuatan penuh dari Aspeknya. Gelombang kejut sonik yang merusak menyebar seperti cincin dari formasi Awakened, melenyapkan sebagian besar ruang produksi. Lantai beton retak, mesin-mesin tua terkoyak, ban berjalan robek, dan serpihan-serpihan logam beterbangan seperti peluru bergerigi. Tidak ada satu pun di dalam lingkaran kehancuran itu yang lolos tanpa cedera.

Dalam keheningan yang mengikutinya... Kepala Rikas yang terpenggal berbicara lagi, tidak terganggu: “Bayar... bayar... bayar...”

Ascended Morrow mengertakkan gigi, dengan tenang menganalisis situasi. Di manakah musuhnya? Apa kemampuannya? Namun, ada sesuatu yang lain di balik ketenangannya. Sedikit rasa takut. Kali ini, ketakutan yang tidak ada hubungannya dengan pengaruh dari luar yang berbahaya.

Sesaat kemudian, dua hal terjadi. Pertama, bunyi klik logam keras datang dari suatu tempat di dalam formasi pertahanan... dari sangkar besar yang berisi kekejian yang terpesona. Kedua, bagian dari langit-langit ruang produksi tiba-tiba runtuh, dan sosok-sosok lapis baja mengalir melalui celah.

Beberapa saat sebelumnya, beberapa tingkat di atas ruang produksi pabrik bawah tanah, Ksatria Amiran berdiri di tengah koridor yang luas. Dia dikelilingi oleh Awakened of Valor, yang secara diam-diam bergerak maju. Seorang wanita berbaju zirah ringan yang terbuat dari kulit kekejian sedang membuat laporan:

“Pak, kami telah membongkar lapisan luar bangsal deteksi. Musuh seharusnya berada tepat di bawah kita sekarang, tapi... bergerak lebih jauh tanpa diketahui akan sulit. Poros lift sangat bermasalah.”

Dia menunduk, lalu mengangguk. “Cobalah yang terbaik.” Bawahannya bergerak untuk kembali ke tugasnya, tapi pada saat itu, lantai sedikit bergetar. Amiran mengerutkan kening. 'Apa...' Mengapa musuh meninggalkan kehati-hatian sekarang?

Dia mengangkat kepalanya untuk memberikan perintah, tapi pada saat itu, sesuatu melintas di sudut matanya. Amiran dengan cepat menoleh, melihat punggung makhluk kecil - semacam gremlin - berlarian ke dalam kegelapan. Wajahnya menjadi gelap. “Keberadaan kita telah diketahui.”

Ada getaran lain, yang ini jauh lebih kuat dari yang pertama. Cacing-cacing itu pasti sedang berusaha meruntuhkan dinding terowongan dengan tergesa-gesa, berharap untuk melarikan diri. Jika demikian, ia akan mengecewakan mereka. Amiran telah merencanakan untuk turun lebih jauh ke bawah secara diam-diam, meskipun itu akan memakan lebih banyak waktu. Tapi sekarang pendekatan seperti itu tidak mungkin dilakukan, dia harus mempercepat langkahnya.

Ada pedang di ikat pinggangnya, dan palu perang di punggungnya. Menghunus pedang dan menarik palu dari lingkarannya, Amiran berteriak: “Para pejuang keberanian! Bersamaku!” Kemudian, dia memanggil Aspect-nya dan menghantamkan palu perang ke lantai. Gelombang kekuatan yang menghancurkan bergerak ke bawah, menembus beberapa tingkat pabrik bawah tanah dan membuka jalur yang rusak ke ruang produksi utama.

Tanpa ragu-ragu, Ksatria Amiran menyeringai dan melompat ke dalam lubang yang gelap. “Kematian bagi musuh! Jangan biarkan ada yang lolos!”