Mordret masih membiasakan diri dengan kenyataan bahwa hari tidak pernah gelap di Antartika. Karena itu, konsep waktu di sini terasa samar-samar dan abstrak. Lanskap itu sendiri tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya di dunia nyata, dan dengan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya membanjiri benua itu, mudah untuk membayangkan bahwa mereka sebenarnya berada di Alam Mimpi.

Seluruh benua manusia, ditarik ke dalam neraka.

'Tidak... masih terlalu dini untuk itu...'

Langit terasa aneh, tanah terasa aneh, dan makhluk-makhluk yang menghuni tanah itu terasa aneh.

Namun, bukankah dia yang paling aneh?

“Bukankah menyenangkan, berada bersama keluarga?

Punggung pamannya yang lebar berada tepat di depannya.

Saint Madoc berjalan melintasi dataran yang sunyi, sama sekali tidak peduli dengan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak di kejauhan. Pasukan kecil Awakened mengikuti, dengan Mordret yang memimpin. Mereka telah meninggalkan kendaraan mereka untuk melintasi bentangan terakhir padang gurun dengan berjalan kaki, karena mereka tahu bahwa tetap tidak terlihat lebih penting daripada tetap aman.

Para pejuang Valor itu lemah lembut, tetapi penuh dengan tekad yang tak tergoyahkan. Bahkan ketika dikelilingi oleh bahaya yang tak terkatakan, tak satu pun dari mereka yang menunjukkan tanda-tanda ketakutan sedikit pun. Mereka siap menghadapi segala jenis ancaman, tidak peduli seberapa mengerikannya, dan melawan musuh apa pun.

Baik itu kekejian maupun manusia.

Sementara itu, Mordret hanya menatap punggung pamannya.

Betapa mudahnya menancapkan pedang tepat di punggungnya?

Dia menahan nafas.

Sayangnya, tidak mudah sama sekali. Bahkan bukan karena baju besi ajaib yang tak ternilai yang dikenakan Whispering Blade, tapi karena Whispering Blade adalah Whispering Blade.

Jika ada anggota keluarga Mordret yang mudah dibunuh, dia tidak akan terjebak mengenakan kapal Squire Warren yang tidak praktis untuk waktu yang lama.

“Akan tiba saatnya...

Mereka berjalan maju dalam diam.

Akhirnya, tujuan dari perjalanan mereka terungkap. Tersembunyi di bawah bayang-bayang benteng yang ditinggalkan, Gerbang Mimpi Buruk mengoyak realitas seperti bekas luka yang gelap. Bisikan Panggilan semakin keras saat mereka mendekatinya, dan tulang-tulang kekejian yang terbunuh berdesir di bawah kaki mereka.

Saat ini, pasukan yang dibawa ke Antartika oleh keluarganya telah menjelajahi banyak Gerbang Mimpi Buruk. Mereka telah memulai dengan yang terletak di dalam ibukota pengepungan di bawah kendali klan, dan kemudian perlahan-lahan memperluas pencarian mereka.

Namun, gerbang yang satu ini cukup istimewa. Itu adalah Gerbang yang telah dijelajahi oleh Ksatria Shtad, dan area Alam Mimpi yang terhubung dengannya menyimpan harta karun yang sangat berharga.

Masalahnya adalah Gerbang ini terletak di bagian yang sangat berbahaya di Antartika... sudah berbahaya sebelumnya karena kedekatannya dengan wilayah Song, dan sekarang menjadi semakin mengerikan karena tempat perburuan Titan Rusak yang masih berkeliaran di benua itu perlahan-lahan bergeser ke arahnya.

Itulah alasan mengapa pos terdepan yang dibentengi itu ditinggalkan, dan mengapa Saint Madoc secara pribadi mengawal mereka ke tempat tujuan.

Squire Warren dan orang-orangnya - tiga kelompok pejuang Awakened yang terkemuka - dimaksudkan untuk menjadi gelombang bala bantuan pertama yang dikirim untuk membantu Ksatria mengamankan hadiahnya. Karena pentingnya misi tersebut, Whispering Blade akan membawa mereka melintasi ambang batas antara dua dunia.

Tentu saja, Mordret sudah lama menggantikan Squire Warren, jadi...

Pamannya mengamati celah Gerbang yang menakutkan dalam keheningan, sepertinya tidak terpengaruh oleh tarikan Panggilan yang menjengkelkan, lalu berbalik.

“Apakah kau siap, Squire?”

Orang pertama yang mengikuti Saint ke Alam Mimpi akan berada dalam bahaya terbesar. Mordret berpura-pura tegar dan teguh sambil mengangguk.

“Selalu, Tuanku.”

Kata-kata itu terasa menjijikkan di lidahnya.

Madoc mengangguk setuju dan menawarkan tangannya.

Dunia menjadi suram.

Lalu, dunia itu menghilang.

Untuk sesaat, Mordret mendapati dirinya berada di ruang yang luas dan tanpa cahaya antara mimpi dan kenyataan.

Lalu, cahaya menyilaukan membanjiri penglihatannya.

Panas yang tak tertahankan menyerang kulitnya.

Bau pasir panas membanjiri hidungnya.

Perlahan-lahan, Mordret mendapatkan kembali penglihatannya. Dia merasa sangat tidak nyaman, karena hanya ada sedikit permukaan yang memantulkan cahaya di sekelilingnya - hanya terbatas pada penglihatannya sendiri, dia merasa hampir buta.

Di sekelilingnya terdapat padang pasir yang luas.

Piringan matahari yang menyilaukan mata, memandikan bukit-bukit pasir yang tinggi dalam banjir panas yang membakar. Pasir gurun itu putih tanpa cela, dan langit biru di atasnya begitu dalam dan tak terbatas seperti samudra purba, tanpa ada satu awan pun yang menodai bentangan sutera itu.

Di suatu tempat di kejauhan, reruntuhan hitam pekat menjulang dari bawah pasir, berserakan di padang pasir seperti tulang-belulang raksasa yang setengah terkubur.

Kengerian yang mengerikan bersembunyi di balik bayang-bayang struktur yang menonjol.

Mordret mengerutkan kening, lalu bergeser sedikit, mendengar pasir berdesir di belakangnya.

Makhluk aneh yang sepertinya terbuat dari cakar yang tak terhitung jumlahnya sudah menerjang ke arahnya... sepersekian detik kemudian, makhluk itu tiba-tiba terbongkar, hancur berantakan di udara. Seolah-olah pusaran pisau yang tak terlihat telah membelahnya.

Darah hitam mendidih saat menyentuh pasir putih.

Saint Madoc dengan tenang memandangi sisa-sisa Makhluk Mimpi Buruk itu dan menoleh pada Mordret.

“Tetaplah berjaga-jaga.”

Tak lama kemudian, dia menghilang.

Mordret ditinggalkan sendirian.

Sambil menghela nafas, dia memanggil Memori khusus untuk mencegah dirinya dimasak hidup-hidup di dalam baju besi dan menunggu dengan pedang di tangannya.

Pada saat Saint Madoc kembali, membawa dua Awakened lagi bersamanya, ada makhluk lain yang sudah mati tergeletak di atas pasir.

Butuh waktu hampir satu jam untuk memindahkan mereka semua ke Alam Mimpi. Namun demikian, dibimbing oleh seorang Saint adalah anugerah besar - mereka tidak perlu mencari satu sama lain di padang pasir yang mematikan, menghadapi bahayanya sendirian.

Siapa yang tahu berapa banyak yang akan selamat jika bukan karena Saint Madoc?

Akhirnya, pejuang terakhir Valor muncul di bawah teriknya matahari gurun yang kejam. Whispering Blade menoleh ke arah Warren dan menghela napas.

“Di sinilah aku meninggalkanmu, Squire. Kau harus bertemu dengan Ksatria Shtad sendirian.”

Mordret berpura-pura ragu.

“Saint Madoc, Tuanku... bukankah lebih bijaksana jika kau bergabung dengan kami?”

Pamannya menggelengkan kepalanya.

“Aku terlalu mudah dilacak di tanah terkutuk ini. Ikut bersamamu hanya akan memperbesar kemungkinan Ratu Cacing mengetahui misi Shtad. Jangan khawatir... jika kamu melakukan tugasmu dengan baik, aku akan segera menyusul. Saat itu, sudah terlambat bagi Song untuk turun tangan.”

Mordret membungkuk, memutuskan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Beberapa menit kemudian, Saint Madoc telah pergi. The Awakened ditinggalkan sendirian di gurun yang tidak suci.

Dia memandang teman-temannya dan memberikan senyum yang meyakinkan.

“Pegangan yang kuat, kawan-kawan! Kita harus melanjutkan ke penanda pertama tanpa penundaan. Jika kita gagal mencapainya sebelum malam tiba... semoga para dewa mengampuni jiwa kita...”

Tentu saja, para dewa telah lama mati - beberapa mungkin telah mati di medan perang ini, pada kenyataannya - sehingga tidak ada belas kasihan yang dapat ditemukan di salah satu dari dua dunia.