Sesungguhnya, harta karun yang ditemukan Ksatria Shtad di padang pasir adalah sebuah Benteng.

Tentu saja bukan Makam Ariel itu sendiri - belum ada pengintai yang berhasil mendekati piramida hitam itu. Piramida itu selalu terlihat jauh di kejauhan, tidak pernah mendekat, seperti fatamorgana yang tidak menyenangkan.

Tapi dia menemukan sebuah Benteng.

Pada saat itu, baik Valor maupun Song sedang mengintai bagian luar gurun untuk mencari posisi yang cocok untuk mendirikan base camp. Begitu mereka menemukannya, banyak tentara akan dibawa ke sana melalui Gerbang Mimpi Buruk yang sesuai, dan ekspedisi menuju piramida akan diluncurkan.

Namun, Benteng memiliki potensi untuk secara drastis mengubah keseimbangan kekuatan antara dua klan besar dalam pengejaran mereka terhadap makam Iblis.

Klan yang memilikinya akan memiliki keuntungan besar. Klan yang tidak memilikinya akan tertinggal bahkan sebelum perlombaan dimulai.

Benteng tidak hanya lebih kuat dan lebih aman daripada benteng darurat. Terhubung ke dunia yang terbangun oleh Gateway, itu akan membuatnya lebih mudah untuk mengangkut Awakened ke Alam Mimpi, mengangkut persediaan, dan membangun rantai logistik.

Beberapa wilayah di Alam Mimpi hanya memiliki satu Benteng, sementara beberapa wilayah lainnya memiliki banyak Benteng. Pada titik ini, tidak diketahui apakah penemuan Knight Shtad adalah satu-satunya Citadel di gurun putih, kecuali Makam Ariel itu sendiri, tetapi bahkan jika Song akhirnya menemukan yang kedua, penundaan itu akan membuat mereka sangat dirugikan.

Jadi, tak perlu diragukan lagi, merebut Benteng itu sangat penting.

Namun... benteng itu dijaga oleh Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan.

Lebih dari itu, meskipun Valor berusaha keras untuk merahasiakan hadiah Shtad, tidak ada jaminan bahwa Song tidak akan mencoba mengambilnya dengan paksa pada akhirnya.

Jadi, Warren dan orang-orangnya dikirim ke padang pasir sebagai gelombang bala bantuan pertama. Tugas mereka adalah membantu Ksatria yang menakutkan dalam menaklukkan Benteng dan meletakkan dasar untuk kedatangan pasukan lebih lanjut.

Tentu saja, ada masalah dengan rencana itu.

Fakta bahwa makhluk berbahaya telah lama menggantikan Squire Warren, dan datang ke padang pasir untuk menggantikannya.

“Keberanian!”

Mordret mengeluarkan seruan pertempuran yang sengit saat dia memimpin orang-orangnya menuju gelombang Makhluk Mimpi Buruk.

Benteng berada tepat di depan mereka.

Itu bukan benteng, juga bukan piramida yang dibangun dari batu hitam. Bahkan, itu sama sekali bukan bangunan buatan manusia.

Sebaliknya, itu adalah tengkorak hitam raksasa yang menjulang tinggi di atas bukit pasir putih, menatap langit biru dengan lubang hitam dari rongga matanya yang kosong.

Ada tiga lubang mata kosong - dua lubang di mana mata manusia berada, dan lubang mata ketiga berada di atasnya, tepat di tengah-tengah dahi tengkorak yang luas.

Setiap rongga mata yang kosong itu adalah sisi dari stadion, dan saat ini, banjir Makhluk Mimpi Buruk yang menjijikkan mengalir keluar dari mereka ke pasir putih.

“Pegangan yang kuat!”

Mengaum hal-hal bodoh seperti itu, Mordret terjun ke dalam kerumunan kekejian. Pedangnya naik dan turun, menebas mereka, dan perisainya berdering di bawah rentetan serangan.

“Betapa... membosankan.

Dia merasa sedikit frustasi karena harus menahan diri. Mordret tidak bisa melepaskan kekuatannya sebagai seorang Master, tapi yang lebih menyedihkan lagi, dia harus meniru kemampuan bertarung Warren yang sudah lama meninggal.

Sebagai punggawa dari klan besar Valor, Warren telah berada di puncak dari apa yang diperjuangkan oleh para pejuang Awakened. Namun, bagi Mordret, tingkat keterampilan itu membosankan dan menyesakkan.

Membatasi dirinya pada tingkat penguasaan yang biasa-biasa saja lebih sulit daripada bertahan dalam gelombang Makhluk Mimpi Buruk.

Dia menanggung keterbatasan yang membuat frustasi dan berjuang, berjuang untuk menjaga tubuhnya tetap utuh. Sayangnya, Warren juga merupakan tipe pahlawan, jadi untuk memainkan perannya dengan baik, Mordret harus bertindak sesuai dengan perannya.

Dia tidak ragu-ragu menempatkan dirinya dalam bahaya untuk melindungi para prajuritnya, mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk memastikan semua rekannya selamat.

“Tetaplah kuat, Varo! Agathe, kembali! Bersandarlah padaku, Crass!”

Rekan-rekannya tampak lebih kuat dengan adanya dia di sisi mereka.

Itu aneh.

Mordret memimpin para prajurit Valor ke medan perang, mereka semua terhubung oleh rasa tanggung jawab, rasa memiliki, dan pengabdian yang sama. Mereka menumpahkan darah Makhluk Mimpi Buruk dan bertempur dengan tekad yang gagah berani, menolak untuk menyerah.

Bukankah itu yang seharusnya dia lakukan, jika keadaannya berbeda? Bukankah memimpin para pejuang pemberani Valor adalah takdir yang telah dicuri darinya?

'Ah. Sungguh ironi.

Setelah darah dan panas yang menyiksa... pertempuran telah berakhir.

Makhluk Mimpi Buruk telah mati. Tiran yang telah menjadikan Citadel sebagai sarangnya telah dibunuh oleh Ksatria Shtad sendiri. The Awakened - baik yang dibawa ke gurun oleh Mordret maupun yang termasuk dalam unit elit pribadi Shtad - sebagian besar masih hidup, dan menang.

Mereka telah menang.

Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah memetik hasil dari kemenangan mereka.

Kerumunan prajurit Awakened yang perkasa membersihkan pedang mereka dan terjun ke dalam kegelapan yang sejuk dari tengkorak kuno. Dengan hati-hati mereka berjalan menuju jantung Citadel, di mana, di sebuah ruangan besar dari tulang hitam, Gerbang menunggu untuk diaktifkan.

Ksatria Shtad adalah orang pertama yang melihatnya. Sinar matahari yang terang menerobos masuk melalui celah bergerigi di atap ruangan itu, dan, menancap di lantai tulang, sebuah mata panah raksasa dari baja berkilau bersinar dengan pantulan cahaya.

Senyum kemenangan muncul di wajah sang Ksatria.

Berbalik, ia meletakkan tangannya yang berat di bahu Mordret.

“Kau melakukannya dengan baik, Warren. Kemuliaan dan keberanian!”

Mordret tersenyum senang.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Sekarang, tugasnya sederhana - tetap berada dalam kebaikan Sir Shtad, melabuhkan dirinya ke Gerbang, kembali ke dunia yang terbangun, dan memberitahu Klan Song tentang lokasi Benteng.

Kemudian, ketika Valor benar-benar memantapkan diri mereka di sini dan memusatkan kekuatan mereka di satu tempat, dia akan membantu Seishan dan yang lainnya melakukan serangan tak terduga dan merebut Benteng dari tangan klan mereka sambil menghancurkan para pembelanya

... Namun, itu adalah rencana Klan Song.

Mordret, di sisi lain, memiliki rencana sendiri.

Menurutnya, para utusan Ratu Cacing telah membiarkan diri mereka melakukan dosa besar. Mereka telah menjadi sombong.

Mabuk oleh kemenangan beruntun yang mudah dan keunggulan lahiriah mereka dalam hal jumlah, mereka dengan bodohnya telah meremehkan keluarganya.

Bukankah itu adalah lambang kesesatan? Meremehkan keturunan Perang saat berperang...

Seishan dan Beastmaster mungkin telah dibutakan oleh perasaan puas diri yang dipancing oleh adiknya dengan sangat ahli, tapi Mordret tahu lebih baik. Tidak peduli siapa yang telah menuai beberapa kemenangan di awal... yang terpenting adalah siapa yang akan bertahan di akhir.

Klan Song tampaknya memegang keuntungan untuk saat ini, tetapi dinding jebakan sudah mendekat di sekitar mereka. Mordret tidak tahu apa jebakan itu, tapi dia tahu satu hal - semakin banyak waktu yang diberikan Morgan, semakin dahsyat pembalasannya.

Jadi, untuk menghancurkan rencananya, dia harus membuat irama konflik ini menjadi sangat kacau.

... Melihat Ksatria Shtad dengan senyum manis, Mordret mengangguk.

“Kemuliaan dan keberanian!”

Dengan itu, dia menancapkan pedangnya ke leher prajurit Ascended. Mata Shtad membelalak, dan, saat darah mengucur dari mulutnya, Mordret menggerakkan pedangnya ke samping, hampir memenggal kepala Ascended. Saat itu juga, Ksatria Keberanian yang menakutkan itu tewas, terbunuh oleh serangan berbahaya dari seorang sekutu.

Di sekelilingnya, para Awakened membeku, lumpuh karena terkejut.

Crass menggigil.

“Apa... Warren, apa...”

Mencabut pedangnya dari leher Shtad, Mordret menebas ke bawah dalam satu gerakan cepat dan lancar. Pedang itu jatuh di kepala Crass, membelah tengkoraknya dan melenyapkan wajahnya. The Awakened telah mati jauh sebelum tubuh Ascended jatuh ke lantai.

Sisanya dari mereka benar-benar terpana.

Namun, mereka bukanlah elit dari klan yang hebat tanpa alasan.

Terlepas dari kesalahan yang mengerikan atas apa yang telah terjadi, teman-temannya, yang merupakan orang-orang terdekat dari adegan berdarah itu, bereaksi hanya sepersekian detik kemudian.

Baik Varo maupun Agathe bergerak, mengangkat pedang mereka untuk menyerang teman dan komandan mereka, yang tampaknya sudah menjadi gila.

Mordret mencoba menangkis kedua serangan itu, namun gagal.

Pedang Varo menusuk tenggorokannya.

Mendorong Warren ke bawah, Awakened yang sudah membatu menatap matanya yang sudah mati dan berteriak.

“Bagaimana bisa... Beastmaster, penyihir itu! Dia pasti telah memaksanya!”

Di belakangnya, Agathe terdiam sejenak, menunduk. Tubuhnya sedikit bergetar.

Varo berbalik, menatap rekannya dengan mata gila. Agathe mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan senyuman manis.

“Sungguh, sekarang... haruskah kau membandingkanku dengan wanita mengerikan itu?”

Rapiernya melesat ke depan.

Tak lama kemudian, tengkorak hitam raksasa itu dipenuhi jeritan, teror, dan bau busuk darah manusia.

Makhluk-makhluk Mimpi Buruk telah mati.

Para Awakened juga sudah mati.

Hanya Mordret yang tersisa.