Sunny menatap siluet kapal perang yang sedang melaju, sambil termenung.

Bulan Oktober telah berlalu, dan November telah tiba. Yah... tidak banyak hal yang mekar di Antartika. Di sini masih musim panas, hari tak kunjung berakhir, dan meskipun cuaca dingin, bahkan tidak bisa disebut dingin.

Evakuasi terus berlanjut dengan kecepatan yang stabil. Ratusan juta pengungsi telah diangkut menyeberangi lautan, dan jutaan lainnya berangkat setiap minggu.

Situasi di benua itu... sangat mengerikan, tetapi juga anehnya masih bisa dikendalikan.

Rantai Mimpi Buruk terus meningkat tanpa akhir. Ada lebih banyak Gerbang Mimpi Buruk, lebih banyak kekejian, lebih banyak ancaman dan masalah yang harus dipecahkan... tetapi, pada saat yang sama, kekuatan umat manusia juga semakin kuat.

Terlepas dari kerugian yang mereka derita dan meningkatnya tekanan pada logistik dan persediaan, mereka menjadi lebih tabah dan efisien dalam menghadapi gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya.

Sebenarnya, hal itu tidak terlalu mengejutkan.

Kekuatan terbesar manusia adalah kemampuan beradaptasi mereka. Mereka ahli dalam menyerap dan memanfaatkan informasi. Mereka belajar.

Pada awal Kampanye Antartika, Pasukan Evakuasi telah didorong ke dalam situasi yang baru dan tampaknya mustahil. Dihadapkan dengan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka mengalami kekalahan yang pahit... namun, mereka tetap bertahan. Kemudian, perlahan-lahan, mereka belajar bagaimana menghadapi musuh dengan lebih baik.

Taktik dan strategi mereka meningkat. Sumur pengetahuan mereka tentang jenis-jenis kekejian yang datang melalui Gerbang semakin dalam. Para prajurit yang tidak berpengalaman menjadi veteran yang beruban.

Itu membantu bahwa ada banyak pecahan jiwa yang bisa dipanen juga. Meskipun Sunny agak sedih karena harga pecahan di penanda global akan anjlok, memotong salah satu aliran pendapatan utama Brilliant Emporium, dia juga senang.

Saat ini, sebagian besar prajurit Awakened dari Evacuation Army memiliki banyak kesempatan untuk mengisi soul core mereka, sehingga meningkatkan kekuatan mereka secara signifikan. Hal seperti itu mungkin tidak pernah terjadi dalam sejarah, setidaknya tidak dalam skala itu.

Ada banyak Memories dan Echoes yang bisa didapatkan.

Ada juga semakin banyak Sleepers yang selamat dari Mimpi Buruk Pertama mereka. Ada begitu banyak, pada kenyataannya, sehingga titik balik matahari musim dingin yang semakin dekat kemungkinan besar akan menjadi titik puncak dari keseluruhan kampanye.

Dalam hitungan minggu setelah hari yang menentukan itu, jumlah Awakened di Evacuation Army akan membengkak, bahkan mungkin dua kali lipat.

Sementara itu, sementara itu...

Di salah satu dari tiga bagian pertahanan Antartika Timur, pasukan pemerintah dengan gigih bertahan melawan serangan Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya di bawah pimpinan Wake of Ruin.

Effie dan Kai melakukan hal yang luar biasa untuk diri mereka sendiri. Serigala dan Nightsingers, serta para komandan mereka, dikenal sebagai palu dan landasan Pasukan Evakuasi saat ini. Ketenaran dan reputasi mereka semakin meningkat setiap harinya... meskipun setiap kemenangan menjadi sedikit pahit karena korban yang diderita oleh kedua pasukan tersebut.

Di bagian pertahanan kedua, Klan Song diam-diam menciptakan keajaiban demi keajaiban. Anehnya, nama Seishan-lah yang paling sering disebut - ketiga Saints mungkin memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, tapi Seishan sepertinya yang mengatur jalannya peperangan.

Jet secara berkala memberi kabar terbaru kepada Sunny tentang apa yang terjadi di wilayah Song, jadi meskipun dia tidak tahu semua detailnya, setidaknya dia tahu bahwa situasi di sana sebagian besar terkendali.

Dan kemudian ada bagian pertahanan ketiga, tempat di mana klan besar Valor - dan Sunny sendiri - berada.

Keadaan di sini juga masih bisa dikendalikan.

Morgan dan Nefi telah menjadi seperti dua dewi bagi para pengungsi yang berdesakan di ibu kota yang terkepung. Ketenaran mereka telah mengalahkan ketenaran para Orang Suci... dua saudara perempuan yang cantik, yang satu dengan bijaksana memimpin para prajurit dari belakang, yang lain tidak pernah meninggalkan garis depan. Itu adalah gambaran yang menarik.

Meskipun Pasukan Keberanian cukup kuat untuk menahan sebagian besar serangan, namun Changing Star dan Penjaga Apinya yang selalu dikirim ke dalam pertempuran yang paling mengerikan dan penting. Untuk saat ini, mereka belum pernah gagal mengamankan kemenangan.

Jumlah mereka telah berkurang banyak sejak kedatangan mereka ke Kuadran Selatan, tapi bukan karena korban jiwa - sebaliknya, beberapa kelompok Penjaga Api telah berkelana ke Seeds, bertujuan untuk menjadi Ascended.

Tanpa diketahui banyak orang, ada juga pilar ketiga dalam kesuksesan kontingen Valor... Cassie. Meskipun tidak ada seorang pun kecuali beberapa orang terpilih yang mengetahui pentingnya perannya, peramal yang pendiam ini sangat diperlukan dalam membangun strategi pasukan pertahanan. Kemampuannya untuk mengumpulkan dan dengan cepat menganalisis informasi dari banyak sumber yang tersebar, pikiran yang tajam, dan intuisi supernatural adalah alat yang memungkinkan Morgan untuk secara drastis meningkatkan efisiensi dan efektivitas komandonya.

Sementara itu, House of Night juga melakukan perannya. Dari pesan-pesan langka yang dikirim oleh Naeve, Sunny tahu bahwa konvoi angkatan laut yang melintasi samudra telah menghadapi banyak kesulitan. Ada beberapa tragedi, tapi secara keseluruhan, semakin banyak pengungsi yang mencapai tempat aman di tiga Kuadran lainnya.

Jadi... situasinya sangat mengerikan, tapi semuanya tampak baik-baik saja di Antartika.

Tentu saja, Sunny tahu bahwa itu hanyalah sebuah fasad.

Di balik fasad itu, perseteruan berdarah antara Valor dan Song tumbuh semakin ganas, mengancam akan menjadi bencana besar.

Para pengintai terdepan dari kedua klan besar itu saling memburu satu sama lain di Alam Mimpi. Di luar sana, di dunia nyata, semakin banyak penyergapan dan upaya sabotase. Para pejuang Awakened yang kuat dibunuh oleh manusia lain, bukan oleh Makhluk Mimpi Buruk. Sebagian besar terjadi jauh dari ibukota pengepungan, untuk saat ini...

Namun, Sunny cukup sibuk dalam beberapa minggu terakhir.

Sulit untuk melakukan hal-hal yang ingin dia lakukan tanpa diketahui, tapi dia berhasil dengan bantuan Shadow Step dan Shadow Manifestation, entah bagaimana.

Dia bisa melintasi jarak yang sangat jauh dengan cepat di malam hari saat mengendarai Nightmare. Dengan demikian, tempat berburunya tidak terbatas pada satu ibu kota pengepungan... pada kenyataannya, Sunny telah berusaha membatasi aktivitasnya seminimal mungkin di sana, serta di area mana pun di mana dia menunjukkan wajahnya dengan mengikuti Morgan.

Dia menyergap para penyergap. Dia membunuh para pembunuh. Dia membunuh anggota Valor dan Song tanpa pandang bulu, membuat kedua pasukan tersebut percaya bahwa musuhlah yang memiliki kekuatan tersembunyi di wilayah tersebut.

Sunny telah menyerang beberapa kali lagi setelah pembantaian di pabrik bawah tanah... dia mengira hal itu akan membuatnya merasa senang, tapi ternyata tidak.

Hal-hal yang dia lakukan tidak menyenangkan. Ada rasa terburu-buru dan kepuasan karena telah membunuh dengan bersih, tetapi pada saat yang sama, ada rasa jijik dan perasaan yang luar biasa tentang betapa sia-sianya seluruh bencana gila ini. Itu hanya sesuatu yang harus dilakukan.

Dan bahkan kemudian, seiring berjalannya waktu, Sunny mulai kehilangan akal sehat mengapa ia melakukan semua ini.

Apa semua ini sia-sia?

Sepertinya memang seperti itu...

Maka, setiap kali dia berada di dekat benteng pelabuhan, Sunny suka melihat kapal-kapal berangkat.

Setidaknya, ini adalah sesuatu yang jelas. Sebuah hasil yang nyata. Dengan setiap kapal yang berlayar, semakin banyak pengungsi yang dibawa pergi dari neraka ini.

Dia memanjat tembok benteng untuk melihat kapal-kapal itu berangkat hari ini juga.

Namun, kali ini... ada sesuatu yang berbeda.

Seolah-olah ada ketegangan yang tiba-tiba merasuki udara.

Sunny menghela napas.

Dia merasa seolah-olah segalanya akan berubah.