Mereka makan dalam keheningan yang nyaman. Sunny tahu bahwa Nephis dan Cassie lelah dan hanya memiliki sedikit waktu untuk beristirahat sebelum Morgan membutuhkan mereka lagi, jadi dia tidak menyia-nyiakan waktu itu dengan percakapan yang tidak berguna. Lagipula, tidak banyak yang ingin dia katakan. Namun, ada satu pertanyaan yang ingin ia tanyakan. Sambil menyingkirkan piringnya, Sunny melirik Nephis dan terdiam sejenak.

“Aku diberitahu bahwa mungkin akan ada semacam duel, bukan pertarungan. Apa menurutmu itu mungkin?”

Dia tidak buru-buru menjawab.

Nefi memangku secangkir teh di tangannya sewaktu dia menatap ke dalam cairan kuning itu. Akhirnya, dia berkata:

“Saya tidak tahu. Itu ... semacam tradisi. Klan Warisan tidak akan bertahan jika mereka menyelesaikan setiap konflik dengan menumpahkan sungai darah - sebenarnya jumlah kita tidak sebanyak itu. Namun, baik Valor maupun Song tidak lagi bertindak seperti dulu. Jadi sulit untuk mengatakannya.”

Sunny terdiam selama beberapa saat, memikirkan siapa yang akan menjadi juara jika duel benar-benar terjadi. Apakah klan-klan besar akan mengirimkan para Saints untuk bertarung satu sama lain? Atau para Master?

Akankah Morgan dan Mordret saling beradu pedang dan menumpahkan darah satu sama lain?

Atau apakah Morgan akan mengirim Nefi untuk bertarung menggantikannya?

Dia hanya tidak tahu.

Bergeser sedikit, Sunny menatap Nefi dan bertanya:

“Bagaimana jika pertempuran itu benar-benar terjadi? Apakah menurutmu Valor bisa menang?”

Sampai sekarang, sepertinya Klan Song dengan percaya diri unggul. Namun, dia ragu bahwa musuh mereka akan mudah dikalahkan.

Kali ini, Nephis tidak ragu sama sekali:

“Ya.”

Dia mempelajari wajahnya yang tidak bergerak dengan rasa ingin tahu. Dari manakah kepercayaan diri itu berasal?

“Mengapa?”

Sunny berharap Nefi akan mengatakan sesuatu dengan gayanya yang biasa, seperti “karena saya bersama mereka” ... atau “karena itu kehendak saya”....

Namun, dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata dengan nada yang sedikit pelan:

“Karena mereka sedang berperang.”

Dia berkedip.

Memang, dia benar. Klan Valor adalah klan yang mewarisi garis keturunan Dewa Perang... dewa peperangan, kehidupan, kemajuan, teknologi, kerajinan, dan kecerdasan, serta dewi pelindung umat manusia.

Bukanlah suatu kebetulan bahwa mereka adalah pejuang yang ditinggikan, ahli dalam menempa Kenangan, dan klan yang paling berpengaruh di antara para Awakened dan manusia biasa.

Mereka juga akan menjadi teladan dalam peperangan.

Tidak masalah jika Klan Song berhasil meraih sedikit keunggulan pada tahap awal konflik... yang terpenting adalah siapa yang akan mendapatkan tawa terakhir, dan Sunny tidak ragu bahwa Morgan memiliki banyak rencana jahat yang tersimpan di kepalanya yang cantik itu.

Namun, ada sedikit kerutan dalam teori itu.

Dia bersandar ke belakang.

“Itu memang benar. Tapi kau lupa satu hal... Mordret juga merupakan keturunan War. Dia memiliki darah yang sama. Dan dia bersama Song.”

Nephis mengerutkan kening. Sepertinya ia memang tidak terlalu mempermasalahkan kehadiran Mordret di Antartika. Sungguh, ia tidak bisa disalahkan - meskipun Sunny dan Cassie telah menceritakan pengalaman mereka di Kuil Malam dan Kerajaan Harapan, ia belum pernah mengalami sendiri cobaan itu.

Dia belum pernah mengalami kengerian yang mencekik saat dikurung di dalam Benteng bersama monster itu, menyaksikan jumlah korbannya bertambah sementara jumlah yang selamat berkurang.

Akhirnya, Nefi mengangkat bahu.

“Itu tidak terlalu penting, bukan?”

Sunny menatapnya dengan ekspresi gelap.

“Menurutku memang begitu. Kenapa tidak?”

Nefi menghela napas.

“Apa peduliku jika Valor menang atau kalah? Aku hanya perlu bertahan hidup. Jika mereka menang dan saya membantu mereka, status saya di dalam klan akan bertumbuh. Jika mereka kalah dan saya bertahan, itu akan semakin berkembang - hanya karena akan ada lebih sedikit pejuang yang kuat bagi klan untuk bersandar. Dengan ketidakhadiran mereka, status saya akan semakin penting. Bagaimanapun juga, banyak anggota Valor dan Song yang akan mati.”

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhir, percikan api putih menyala di matanya.

Tiba-tiba, bagian dalam APC tampak dipenuhi dengan panas yang membakar.

Nephis telah bertingkah aneh dan tenang untuk waktu yang lama, jadi Sunny hampir lupa betapa menakutkannya obsesi membunuhnya. Dia menatapnya, terkejut dengan logika dingin itu.

Yah, dia benar, di satu sisi. Tapi...

“Itu penting bagiku.”

Nephis mengerjap beberapa kali, terkejut, lalu menatapnya dengan bingung.

“... Kenapa?”

Sunny mengerutkan kening.

“Karena orang-orang yang akan mati ini seharusnya melindungi para pengungsi dari gerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Siapa yang akan melakukan itu jika para bajingan itu saling membunuh?”

Nefi tampak seolah-olah dia tidak tahu harus berkata apa. Dia terdiam untuk waktu yang lama, lalu menghela napas.

“... Saya tidak akan menaruh kepercayaan saya pada klan-klan besar. Melakukan hal itu hanya akan membawa kehancuran.”

Sunny tertawa kecil, berpikir betapa lucu hal itu terdengar darinya. Sambil menggelengkan kepalanya, ia kemudian menatap Cassie yang masih terdiam hingga saat ini.

“Bagaimana denganmu? Bagaimana menurutmu? Ada penglihatan yang berguna tentang masa depan?”

Cassie tersenyum lemah.

“... Tidak. Tidak ada penglihatan yang membantu.”

Dia menyentuh rambutnya, lalu tiba-tiba berkata:

“Oh, tapi kurasa kau harus memeriksa Rain.”

Sunny tersentak. Matanya melebar.

“Kenapa? Apa kau melihat sesuatu?”

Cassie memiringkan kepalanya, lalu memucat sedikit dan memalingkan muka karena malu.

“Ah ... Maafkan aku. Aku salah bicara, kurasa... tidak, aku tidak melihat apa-apa. Hanya saja kita akan menjelajah jauh ke dalam hutan belantara, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kemungkinannya adalah, kita tidak akan memiliki akses ke jaringan untuk sementara waktu, jadi... kau menyebutkan bahwa kau bertukar pesan, dan dia mungkin akan khawatir...”

Sunny menatap gadis buta itu selama beberapa saat, terperangah. Sambil berdiri, ia mengambil piring-piring itu dan berjalan pergi untuk membersihkannya.

“Dewa... pikirkan dulu sebelum bicara lain kali, oke? Kau hampir membuatku kena serangan jantung, sial. Pergilah tidur, kalian berdua...”

Nephis dan Cassie masuk ke dalam relung tidur sementara dia mencuci piring. Setelah selesai, Sunny melirik dengan kesal ke arah sudut tempat gadis buta itu tertidur dan meringis.

'Dia benar, meskipun... Aku mungkin tidak akan bisa mengirim pesan ke Rain untuk sementara waktu.

Duduk di kursi pilot, dia mengeluarkan alat komunikasinya dan memeriksa pesannya. Yang membuatnya lega, Rain baik-baik saja - dia pergi ke sekolah, berlatih, dan tidak menunjukkan gejala terinfeksi Mantra Mimpi Buruk.

Soul Serpent juga bersamanya, jadi Sunny membiarkan dirinya tenang.

Dia menatap layar komunikator untuk beberapa saat, lalu menghela nafas dan mulai mengetik.

“... Ya, aku baik-baik saja. Tentu saja. Ingat promosi yang saya tulis? Yah, saya adalah seorang pendorong pensil yang dimuliakan sekarang. Sebagian besar tugasku berkaitan dengan mengonfirmasi permintaan permintaan dan meneruskan surat. Jujur saja, ini membuatku gila... menjelajahi alam liar di Kuadran Selatan saja jauh lebih menyenangkan! Pokoknya... Aku telah memikirkan ini dan itu akhir-akhir ini. Seperti apa yang ingin kulakukan dalam hidupku, dan bagaimana aku tak muda lagi. Hal-hal bodoh seperti itu. Jadi... inilah yang saya pikirkan...”

Saat dia mengetik pesan panjang itu, matahari yang dingin perlahan-lahan bergerak melintasi langit di luar APC, tidak pernah berada di belakang cakrawala.

Hari itu sepertinya tidak pernah berakhir, tetapi waktu terus berjalan.

Sebentar lagi, kekuatan dua klan besar akan bertemu di padang gurun Antartika Timur.

... Hasil dari pertarungan naas mereka bisa jadi akan menentukan nasib benua yang sedang sekarat ini.