Dunia menjadi semakin gelap di bawah tabir awan petir yang bergolak, dan hujan deras turun dari langit, meliuk-liuk seperti cambuk. Diterangi oleh kilatan petir yang menyilaukan, dua orang manusia berlari menjauh dari cakar seekor binatang buas yang menjulang tinggi.

“Nefi, sekarang!”

Tidak ada kata-kata yang diperlukan. Sunny dan Nephis mungkin telah menjadi jauh akhir-akhir ini karena pilihan yang mereka buat, tapi inti dari hubungan mereka tetaplah sama. Mereka adalah rekan tempur yang pertama, dan yang lainnya adalah yang kedua - ikatan itu telah ditempa dalam api, air mata, dan darah di Forgotten Shore jauh sebelum bayangan dilemparkan ke atasnya oleh hal-hal lain.

Sekarang, kemampuan mereka untuk bertindak dengan koordinasi yang mulus bahkan lebih tinggi daripada persatuan yang tidak wajar yang diberikan kepada para pejuang Valor oleh pedang yang ditempa.

Sejak mereka berdua membunuh Carapace Scavenger pertama bersama-sama, Sunny dan Nephis telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya bersama. Dia telah mengajarinya cara menggunakan pedang, sementara dia mengajarinya cara mengendalikan esensi jiwanya sebagai Master.

Terlepas dari segalanya, ikatan itu tidak akan pernah berubah.

... Yang bukan berarti tidak ada ikatan lain di antara mereka.

Saat Dire Fang menerjang ke depan, Sunny berlari ke kanan, sementara Nephis berlari ke kiri. Pada saat yang sama, sebagian dari sinarnya bercampur dengan bayangannya, sementara salah satu bayangannya membungkus tubuhnya.

Jumlah kekuatan mereka lebih besar daripada bagian-bagiannya.

Bayangan dan cahaya cemerlang tampak saling beresonansi, membuat keduanya menjadi lebih kuat dari yang seharusnya. Cerah berubah menjadi siluet yang diselimuti kegelapan yang memanggang, sementara cahaya Nefi menjadi lebih gelap. Kegelapan dipenuhi dengan cahaya putih yang menyilaukan, sementara cahaya itu tampak seperti gumpalan kegelapan yang tidak ada habisnya.

Cahaya membuat kegelapan menjadi lebih dalam, sementara kegelapan membuat cahaya jauh lebih mencolok dan bercahaya.

Dan masih ada lagi yang lainnya.

Setidaknya untuk Sunny. Tidak seperti bayangannya, yang menambah semua atribut fisiknya, api Nefi juga menyalakan jiwanya. Dengan diselimuti oleh apinya, dia dapat merasakan esensinya menjadi jauh lebih hidup dan hangat.

Jauh lebih kuat.

'Ah... sungguh perasaan yang menyenangkan...'

Nephis pasti telah menggunakan augmentasi penuhnya, dan dengan tambahan bayangan Sunny, dia cukup cepat untuk menghindari cakar Dire Fang.

Dia, di sisi lain, sedikit lebih lambat... untungnya, Saint telah memilih Changing Star sebagai target utama. Karena dia tidak bisa menyerang mereka berdua pada saat yang sama secara efektif, serangan yang diarahkan pada Sunny tidak dapat dihindari seperti yang seharusnya.

Sunny merasakan sedikit ketidakpuasan.

'Jadi, apa, kita kembali ke hal itu? Nefi adalah umpannya, sementara aku adalah umpannya?

Dia tidak menyukainya sedikit pun.

Bagaimanapun juga... Dire Fang telah melakukan sebuah kesalahan. Sebuah kesalahan yang sangat serius.

Dia seharusnya tidak terlalu memperhatikan Sunny.

Karena saat jiwanya terbakar oleh cahaya Nefi, beberapa kemampuannya menerima dorongan transformatif juga. Tidak sedikit karena dia dapat menggunakan esensinya dengan lebih bebas.

'Bersiaplah, bajingan...'

Nephis mendarat dari hindarannya dan langsung berputar, nyaris tidak menghindari serangan lanjutan binatang itu dan menebas lengannya dengan pedang pijarnya.

Di saat yang sama, Sunny membiarkan dirinya terkubur di bawah gelombang bayangan.

Namun, yang muncul dari mereka bukanlah manusia, melainkan iblis berlengan empat yang mengenakan baju besi onyx yang menakutkan. Makhluk itu seperti bibit kegelapan, tetapi matanya menyala dengan cahaya putih yang ganas, dan mulutnya seperti tungku api putih yang membakar.

Mereka berdua telah menciptakan jarak di antara satu sama lain, dan karenanya, Dire Fang hanya bisa menghadapi satu per satu.

Itu sebabnya dia terlambat sepersekian detik untuk bereaksi terhadap serangan Sunny.

'Lebih cepat. Lebih cepat. Lebih cepat!

Tanah terbelah dan meledak di bawah kakinya yang bercakar saat Sunny mendorong dirinya ke depan. Udara yang biasanya lembut dan tak terasa, tiba-tiba seperti dinding... dia menerobos dinding itu. Tetesan air hujan tampak membeku di tempatnya saat jatuh.

Sunny ingin berteriak, mengaum, berteriak...

Tapi dia tidak melakukannya, tentu saja.

Mengapa dia mengumumkan serangannya sambil menyerang musuh dari belakang?

Sin of Solace jatuh tanpa suara.

Tapi Dire Fang tiba-tiba tidak berada di tempat yang sama seperti sepersekian detik sebelumnya.

Binatang yang menjulang tinggi itu telah berputar, entah bagaimana, untuk menghindari pedang Transenden - terlalu cepat untuk dilihat. Sunny hanya merasakan udara yang tergeser oleh tubuh besar Saint beberapa saat kemudian.

Itu juga tidak apa-apa.

Dia terjatuh, berjongkok dengan keempat tangannya, dan merasakan sesuatu merobek ruang kosong di atas.

Pada saat berikutnya, ada kilatan yang menyilaukan, dan sebuah geraman marah.

Dire Fang mungkin bisa menghindari upaya Sunny untuk menikamnya, tapi dengan melakukan hal itu, dia terpaksa membelakangi Nephis.

Dan Nephis, tanpa membuang waktu, menggunakan kesempatan ini untuk menancapkan pedang pijarnya ke kulit binatang itu.

Makhluk yang menjulang tinggi itu melepaskan diri dan berhenti sejenak, melihat ke bawah. Di sana, di sisi tubuhnya, sebuah luka panjang terlihat melalui bulu yang hangus. Tetesan darah mengalir di sisinya saat mereka mendidih.

Luka itu dangkal, dan sama sekali tidak serius.

Namun...

Dire Fang telah menerima luka, sekecil apapun itu, sementara Sunny dan Nephis tidak.

Wajah binatangnya berubah menjadi geraman ganas.

Saint tidak mengatakan apapun sebelum melancarkan serangan lain.

Tidak perlu kata-kata, dan tidak ada yang perlu mereka katakan.

Pedang, cakar, dan Aspek mereka yang akan berbicara.

Roh api, bayangan, dan binatang buas bertempur di tengah medan perang yang menakutkan. Mereka bergerak begitu cepat sehingga sulit untuk melihat apa yang terjadi. Bunga-bunga api putih bermekaran di tengah hujan lebat, dan tanah berguncang akibat kemarahan bentrokan mereka yang mematikan.

Pertarungan mereka sangat hiruk pikuk dan mengubah segala sesuatu di sekitar mereka menjadi malapetaka, tetapi itu tidak sia-sia. Faktanya, masing-masing dari ketiganya tetap berdarah dingin dan penuh perhitungan di tengah-tengah konfrontasi yang dahsyat.

Bahkan ketika saling melengkapi, Sunny dan Nephis jauh lebih lambat dan lebih lemah daripada Saint of Clan Song... tapi tidak sampai pada tingkat di mana dia bisa langsung memusnahkan mereka.

Yang lebih penting dari itu, mereka berdua. Bahkan jika mereka tidak setara dengan Dire Fang dalam hal kekuatan mentah, mereka bisa menggunakan pengetahuan dan pemahaman mereka satu sama lain untuk menutupi kesenjangan dalam kekuatan.

Maka, pertempuran pun berkecamuk.

Sejumlah serangan saling bertukar dalam rentang waktu belasan detik. Tanah hancur dan terbalik. Air hujan bercampur dengan tanah, mengubahnya menjadi lumpur. Lumpur itu dibakar oleh api, berubah menjadi abu.

Untuk beberapa saat yang singkat, keseimbangan yang rapuh tampaknya telah tercipta antara kedua Guru dan Santo.

Yang mengherankan, Sunny dan Nephis tidak tercabik-cabik oleh Dire Fang, seperti yang seharusnya terjadi pada pasangan Ascended.

Mereka bahkan berhasil mendorongnya mundur.

Tapi Sunny tidak terlalu senang dengan hasilnya...

Itu karena dia tahu bahwa keseimbangan ini tidak akan bertahan lama.

Saat ini, bahkan ketika bertarung di batas mutlak kemampuan mereka, kedua belah pihak dengan hati-hati mempelajari musuh mereka.

Pihak yang berhasil mengumpulkan kekuatan dan kelemahan musuh terlebih dahulu akan menang, sementara pihak yang gagal akan terbunuh.

'Wah, betapa indahnya...'

... Dalam hal itu, Sunny memiliki keuntungan yang luar biasa.

Sebagai seorang praktisi Tarian Bayangan, dia tak tertandingi dalam hal mempelajari segala sesuatu tentang musuh-musuhnya, baik itu manusia, Makhluk Mimpi Buruk, atau Orang Suci...

-----

Catatan Erdiul: Bab yang cukup indah, menunjukkan sinergi antara Sunny dan Nephis. Sayang sekali jika tidak dibagikan hari ini. Biasanya 1 bab 3 besok shenanigens, jadi 3 besok.