“Minggir, monster!”

Seorang Ascended of Clan Valor terlihat ketakutan saat dia mendorong Mordret dari belakang dengan gagang tombaknya. Mordret sudah berjalan secepat mungkin, sehingga dorongan kuat itu membuatnya tersandung dan jatuh.

Pasir putih yang melepuh membakar wajahnya yang hancur.

Dia menghela nafas, lalu berjuang untuk berdiri.

Salah satu matanya telah hilang, dan dia hanya memiliki satu tangan yang tersisa. Refleksinya telah hancur. Tubuhnya berada dalam kondisi yang menyedihkan...

Meskipun Mordret telah berhasil melarikan diri dari amukan Makhluk Besar itu, keberuntungannya di Gurun Mimpi Buruk sangat buruk. Segera setelah memasukinya, dia tersandung pada Penjaga Gerbang yang mengejar, dan setelah hampir tidak selamat dari pertemuan yang tidak menguntungkan itu, sekelompok Master of Clan Valor yang masih hidup menyergap dan mengalahkannya.

Dia juga gagal menghabisi adiknya.

“Sayang sekali.

Sekarang, tangannya terikat di belakang punggungnya dengan belenggu ajaib. Bahkan jika dia ingin meninggalkan tubuh aslinya, dia untuk sementara terjebak di dalamnya... rantai yang berat itu mungkin bukan alat yang Morgan rencanakan untuk memenjarakannya, tapi rantai itu juga ditempa oleh ayahnya.

Keluar dari belenggu itu akan sangat merepotkan. Namun, dengan hanya memiliki satu tangan yang tersisa, hal itu bisa membantu.

“Berdiri!”

Mordret menghela nafas dengan jengkel.

“Aku mencoba... sungguh, apakah ini caramu memperlakukan seorang pangeran keberanian?”

Bukannya mendapat jawaban, sang Master malah memukul rusuknya dengan marah.

Mordret terjatuh kembali ke pasir yang terik.

Suara lain bergema dari suatu tempat di atas:

“Hentikan! Kau hanya memperlambat kita... Skinwalker pasti sudah mendekat. Jika kita ingin selamat, kita harus mencapai Benteng secepat mungkin.”

Memang, itulah satu-satunya alasan mengapa para penyesat Klan Valor membiarkannya tetap hidup - mereka ingin Mordret menunjukkan jalan ke Benteng Tengkorak Hitam.

Gurun Nightmare sangat luas, tapi dengan tunggangan Echo, kelompok yang selamat telah mampu menempuh jarak yang cukup jauh dalam sehari. Keberuntungan mereka juga tidak terlalu buruk - area tempat Panggilan menarik mereka tidak terlalu jauh dari Citadel.

Dengan bantuan Mordret, mereka berhasil mencapai sebagian besar perjalanan ke sana.

Namun, bentangan terakhir harus dilalui dengan berjalan kaki.

Seseorang menariknya untuk berdiri. Wanita itu berusaha terlihat tenang, tapi dia bisa merasakan ketakutannya... Ascended telah bertemu dengan Skinwalker juga. Faktanya, mereka yang bersamanya sekarang hanyalah mereka yang selamat dari pertemuan itu. Mereka tahu bahwa kematian - atau sesuatu yang jauh lebih buruk - tanpa henti mengejar mereka.

“Pimpinlah. Hidupmu juga tergantung pada pencapaian Tengkorak Hitam. Di mana itu?!”

Mordret terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Jangan khawatir. Kita sudah dekat.”

Dia berjalan ke depan, melewati bukit-bukit pasir putih dan reruntuhan kuno.

Setelah beberapa jam dalam panas yang menyengat, mereka akhirnya melihat tengkorak hitam raksasa muncul di kejauhan. Para Master terdiam sejenak, kegembiraan membara di mata mereka.

... Mordret, bagaimanapun juga, diam-diam mundur selangkah.

Dia menggelengkan kepalanya.

Orang-orang ini bertanya padanya di mana Benteng itu berada, dan dia membawa mereka ke sini.

Namun, mereka seharusnya mengajukan pertanyaan lain juga.

Pertanyaannya sangat sederhana...

Apa yang telah dia lakukan dengan mayat-mayat Awakened di dalam Benteng Tengkorak Hitam?

Jawabannya adalah dia tidak melakukan apa-apa.

Namun demikian, sosok-sosok manusia tiba-tiba mulai bermunculan dari dalam tengkorak hitam raksasa. Satu, dua, tiga... selusin, dua lusin... tiga...

“Waktunya lari.

Berbalik, Mordret membiarkan tubuhnya jatuh dan berguling ke bawah, mayat Ksatria Shtad yang tanpa kepala juga ada di sana, berjalan di depan.

Para korban yang selamat ingin melarikan diri dari Skinwalker, tapi mereka sebenarnya telah berjalan menuju kematian mereka selama ini.

“Waktunya untuk lari.

Berbalik, Mordret membiarkan tubuhnya jatuh dan berguling menuruni lereng bukit pasir putih yang tinggi.

***

Pada akhirnya, Kai tetap bersama Sunny dan yang lainnya. Bersama-sama, mereka berjalan melewati gurun, menuju tempat di mana dia meninggalkan para penyintas lainnya.

Perjalanannya tidaklah mudah. Ada terlalu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat di sekitar, dan meskipun sebagian besar dari mereka terpesona oleh panggilan Benih, beberapa tidak, atau setidaknya tidak sepenuhnya.

Untungnya, tidak ada satu pun dari kekejian yang harus mereka lawan yang memiliki Peringkat Besar. Masing-masing dari lima Master juga sangat kuat...

Tetap saja, itu adalah perjalanan yang berat.

Mereka semua benar-benar kelelahan, menderita karena kondisi gurun putih yang tidak manusiawi, dan di bawah tekanan mental yang mengerikan karena perasaan mengerikan karena dikejar-kejar.

Tidak ada yang tahu apakah mayat Guru Xu ada di jalur mereka atau tidak... tapi kemungkinan bertemu dengan makhluk itu lagi sudah cukup untuk memenuhi mereka dengan rasa takut yang mencekik.

Kekejian yang mereka lawan semuanya sangat kuat dan juga mengerikan.

Di antara mereka berlima, Nefi tampaknya yang paling sedikit terpengaruh. Namun, dia berjuang dengan bebannya sendiri.

Melihat hamparan bukit pasir putih yang putih tanpa cela, dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas pelan.

“Saya tidak pernah berpikir akan kembali ke sini suatu hari nanti. Atau, setidaknya, secepat ini.”

Bagi mereka, tanah ini disebut Gurun Mimpi Buruk hanya karena itu adalah sumber dari Rantai Mimpi Buruk.

Tetapi bagi Nefi ... baginya, itu adalah sumber dari mimpi buruk pribadinya. Dia tidak pernah berbicara tentang waktunya di sini secara rinci, tapi Sunny tahu bahwa itu pasti pengalaman yang mengerikan.

Cukup mengerikan sampai-sampai Changing Star yang sombong dan kuat itu setuju untuk menerima konseling psikologis. Gurun ini, dan apa pun yang dia alami di Mimpi Buruk Kedua, bukanlah hal yang bisa dilupakan dengan mudah.

“Aku bisa membayangkan... tidak, sebenarnya, aku rasa aku tidak bisa.

Sunny hanya menghabiskan satu hari di Gurun Mimpi Buruk - dan itu sebagai Master, ditemani orang lain. Namun, pemandangan bukit pasir putih yang tak berujung sudah membuatnya merasa putus asa.

Bagaimana rasanya, tersesat di tanah terkutuk ini sendirian, sebagai Sleeper yang tak berdaya?

“Kita semakin dekat!”

Suara Kai mengalihkan perhatiannya dari pikiran yang berat.

Di depan mereka, pasir surut sedikit, dan lima menara logam berbentuk aneh terlihat menonjol, tersusun membentuk setengah lingkaran. Cahaya matahari memantul pada logam yang dipoles, membuatnya semakin menyilaukan.

Setiap menara memiliki ketinggian yang berbeda, yang terpendek setidaknya beberapa puluh meter.

Sunny menatap mereka selama beberapa saat sebelum menyadari menara-menara itu adalah ujung-ujung dari lima jari milik sebuah sarung tangan baja raksasa.

Sarung tangan itu sendiri terkubur di bawah pasir.

Dia tidak tahu makhluk apa yang bisa memakai sarung tangan itu, dan di mana sisa sarung tangan itu berada... dan, saat ini, Sunny tidak peduli.

Yang ia pedulikan hanyalah bahwa menara itu berlubang, dan ada tempat teduh di dalamnya.

“Di dalamnya juga ada orang.

Ekspresi Sunny berubah menjadi suram saat dia mengikuti Kai menuju kamp sementara para korban.

'... Akan lebih baik jika hanya ada manusia.