'Sial, sial, sial...'

Sunny tidak tahu makhluk apa yang mengejar mereka. Dia berharap bahwa mayat-mayat yang dirasuki itu bukanlah wadah dari satu makhluk, melainkan kekejian yang terpisah, mirip dengan antek-antek seorang tiran... tapi bahkan jika mereka benar, jelas ada cara bagi mereka untuk berbagi informasi.

Dia tahu itu karena harapannya dihancurkan tepat di depan matanya.

Jika tidak ada cara bagi boneka-boneka Penjaga Gerbang untuk berbagi pengetahuan, maka dia bisa saja berpura-pura tidak menyadari kehadiran mereka dan mengulur waktu. Tapi ketujuh Master yang diculik itu tampaknya sadar bahwa Sunny bisa mengetahui keberadaan mereka.

Perlahan-lahan mereka mulai bergerak. Pada awalnya, gerakan mereka tampak tidak mencolok, tapi dengan cepat menjadi jelas bahwa mereka mengelilingi para Ascended yang masih menjadi manusia.

Ada senyuman manusia yang menakutkan yang mencerahkan wajah mereka.

Di satu sisi, ada tujuh mayat yang dirasuki dengan kekuatan kekejian yang besar.

Di sisi lain, ada Sunny, Nephis, Kai, Effie, Jet, Seishan, Morgan, dan sebelas Master yang tidak terpengaruh.

Morgan memiliki tiga Gema Transenden yang tersisa. Seishan punya satu.

Sunny memiliki Saint dan Nightmare.

Dan Imp.

Bahkan, goblin kurus itu adalah penopang kelangsungan hidup mereka.

[Suruh semua orang mendekat.]

Sunny sudah menjelaskan situasinya pada Morgan dan berkoordinasi dengan sekutunya. Satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah dengan melarikan diri... tapi melarikan diri dari lingkaran mayat-mayat yang dirasuki sepertinya mustahil.

Namun demikian, mereka harus mencobanya.

Mengetahui apa yang harus dilakukan, Morgan dengan tenang melihat kesebelas Ascended yang belum diambil oleh Penjaga Gerbang dan memanggil:

“Kalian yang di sana! Kemarilah. Saya punya pertanyaan tentang ransum dan cadangan air kita... Anda juga. Berapa banyak tenda yang bisa kita buat dari kulit itu?”

Para Master meninggalkan apa yang telah mereka lakukan dan berjalan mendekat. Pada saat itu, bahkan mereka mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh yang terjadi.

Satu kelompok orang berdiri di tengah-tengah menara berlubang. Kelompok yang lain menyebar, mengelilingi mereka.

Baja kuno itu mengerang saat diserang oleh angin.

'Itu saja. Ada juga tiga Ascended di luar... tapi hanya dua dari mereka adalah manusia.

“Lady Morgan? Apa, eh ... apa yang sedang terjadi?”

Para Master manusia tampak bingung.

Sementara itu, manusia lainnya perlahan-lahan bergeser, berkumpul menjadi formasi pertempuran yang longgar. Senjata-senjata mereka sudah berada di tangan mereka.

Sunny adalah satu-satunya yang tetap tidak bergerak.

Apa gunanya mencoba melawan tujuh kekejian besar?

“Mendekatlah.”

'Sudah hampir waktunya... aku hanya butuh beberapa detik!

Morgan menatap bawahannya dengan berat, lalu berkata dengan tenang:

“Mendekatlah.”

Mereka saling berpandangan, lalu dengan ragu-ragu mengambil beberapa langkah ke depan.

Pada saat yang sama...

Mayat-mayat yang tersenyum itu juga maju selangkah.

“Kai, sekarang!”

Teriakan Sunny tenggelam oleh erangan logam yang terpelintir.

Dan kemudian, erangan itu ditenggelamkan oleh suara Kai.

Pemanah tampan itu hanya mengucapkan satu kata, tapi itu menyelimuti seluruh ruang di dalam menara berongga itu, bergema di dalam hamparannya yang gelap:

“Berhenti.”

'Argh... sial...'

Sunny tidak pernah menjadi penerima dari Ascended Ability Kai - atau lebih tepatnya, dia tidak pernah menjadi subjek dari pengaruh negatifnya. Temannya biasanya menggunakan kekuatan suaranya untuk menginspirasi para prajurit dan membakar semangat mereka untuk bertarung, menang, dan bertahan hidup.

Namun, bukan hanya itu yang bisa dia lakukan.

Kekuatan Nightingale yang sebenarnya adalah memaksa makhluk hidup dan menundukkan mereka sesuai keinginannya.

Ketika Kai memerintahkan semua orang untuk berhenti, seolah-olah dunia ini membeku.

Sunny masih bisa bergerak berkat pertahanan mentalnya yang luar biasa tinggi, tapi seolah-olah sebuah gunung telah menimpanya... tapi itu bukan beban fisik. Sebaliknya, sangat sulit untuk mengingat mengapa dia ingin bergerak, pada awalnya.

Dengan sedikit usaha, dia berhasil.

Yang lainnya juga terpengaruh, menolak perintah dengan berbagai tingkat keberhasilan.

Bahkan ketujuh mayat itu tersandung. Namun, mereka menepis efek dari perintah itu hampir seketika... tetap saja, hal itu memberi Sunny waktu beberapa detik yang ia butuhkan.

Karena pada saat itu, seluruh menara tiba-tiba bergetar...

Dan runtuh.

Terdengar erangan keras dari logam yang terkoyak, suara melengking melengking, dan kemudian angin dan cahaya membanjiri bagian dalam jari baja.

Itu karena Imp telah menggerogoti lapisan luar menara, tentu saja, hampir di sekelilingnya.

Sunny telah memanggil goblin rakus itu segera setelah melihat pengintai dari kelompok yang selamat. Sementara dia menyapa Effie, berbicara dengan Morgan, memberitahukannya tentang bahaya, dan mengamati tujuh kapal Penjaga Gerbang yang perlahan-lahan mengelilingi mereka, Iblis Rakus sedang sibuk secara diam-diam memakan bagian luar jari baja.

Dan saat itu, menara tersebut akhirnya tidak dapat menopang beratnya dan roboh.

Keteduhan sejuk yang memenuhi bagian dalamnya langsung terkoyak oleh cahaya matahari yang menyilaukan.

... Namun, masih banyak bayangan yang tersisa.

Memanggil mereka, Sunny langsung memanifestasikan puluhan tentakel gelap. Beberapa dari mereka melingkarkan diri mereka di sekitar tubuh mayat-mayat yang belum terkubur di bawah berton-ton baja, hanya untuk dihancurkan seketika.

Namun, ini hanyalah pengalih perhatian.

Tentakel bayangan lainnya mencengkeram manusia, dan tanpa basa-basi melemparkan mereka keluar dari jalan logam yang jatuh, ke dalam panasnya gurun yang tak kenal ampun.

Pada saat yang sama, angin puyuh percikan api menjelma menjadi Gema Transenden, yang melemparkan diri mereka sendiri ke arah kekejian. Semua orang menggunakan cara mereka sendiri untuk memperlambat musuh.

Ada teriakan, ada suara berisik. Ada ledakan api putih, dan suara tajam dari udara yang dipotong oleh pedang yang tak terhitung jumlahnya. Darah tumpah.

Jatuh ke pasir putih, Sunny berguling dan melompat berdiri.

“Lari!”

Sebagian besar dari mereka telah berhasil keluar dari menara, tapi lima dari sebelas Ascended yang dipanggil Morgan tidak terlihat.

Bukit-bukit pasir putih di sekitar mereka bergetar, dan kemudian meledak, dan awan pasir yang sangat luas menutupi semua yang terlihat.

Kai menggenggam tangan Effie saat dia melayang ke udara.

Mimpi buruk muncul dari kegelapan, bergegas menuju Jet.

Morgan memiliki tunggangannya sendiri, yang terlihat seperti penghancur bertanduk yang terbuat dari baja.

... Sunny menemukan dirinya berada di dekat Nephis.

Tanpa memikirkan apa yang dia lakukan, dia mencengkeramnya dengan erat...

Dan melangkah melewati bayang-bayang.

Sesaat kemudian, mereka berdua muncul beberapa kilometer jauhnya, dalam bayangan bukit pasir yang tinggi.

Dia menarik Nephis bersamanya ke Shadow Step.

Sunny menatap Nephis dengan ekspresi kaget, dan Nephis menatapnya dengan mata terbelalak.

“Apa... apa itu?”

Dia membuka mulutnya, lalu terdiam sejenak.

“Itu, eh ... aku hanya berpikir bahwa itu mungkin berhasil. Apa yang akan kamu ketahui? Ternyata berhasil.”

Sunny tidak bisa membawa makhluk hidup lain bersamanya saat dia melangkah melewati bayangan, tapi Aspeknya telah menunjukkan bahwa ia memperlakukan Nephis sebagai perpanjangan dirinya dalam beberapa hal. Atau lebih tepatnya... itu lebih seperti memperlakukan Sunny sebagai perpanjangan tangan Nephis.

Mereka terhubung dengan Ikatan Bayangan, yang berarti jiwa mereka terikat bersama. Sunny tidak harus menyukainya...

Tapi akan sangat bodoh jika tidak menggunakannya.

Nephis menatapnya sejenak, lalu mengangguk.

“Oke.”

Dia menatapnya sekali lagi dan menambahkan:

“Kau bisa melepaskanku sekarang.”

Sunny tersenyum miring.

“Oh, tapi aku benar-benar tidak bisa.”

Saat itu, seekor kuda hitam melompati bukit pasir dan bergegas menuruni lerengnya. Jet berteriak dari punggung Nightmare saat kuda itu melintas di depan mereka:

“Minggir! Mereka mengikuti!”

Membakar habis esensinya, Sunny menghela nafas, lalu menarik Nephis kembali ke dalam bayang-bayang.