'Aku... aku akan mati...' Pikiran yang terlintas di benak Sunny tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa setiap serangan dari mayat yang dirasuki itu cukup dahsyat untuk melenyapkan tubuhnya, tapi lebih pada tekanan yang ditimbulkan oleh melawan makhluk keji itu.

Ya, memang benar - Sunny sedang menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang Hebat, tetapi dia merasa seolah-olah kelelahan akan membunuhnya meskipun makhluk itu tidak membunuhnya.

Waktu bergerak lambat dalam pertempuran seperti yang sedang mereka hadapi. Dia tidak yakin sudah berapa detik berlalu sejak kapal kedua Penjaga Gerbang muncul - selusin? Dua lusin?

Mungkin hanya lima atau enam saja.

Keenam Master dan satu Shadow entah bagaimana bertahan melawan kekejian yang mengerikan itu, untuk saat ini. Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa rentetan serangan yang terus menerus memang sedikit menahan mayat itu - jika ada satu kerentanan yang bisa mereka manfaatkan, bagaimanapun juga, itu adalah bahwa kapal-kapal Penjaga tidak sekuat tubuh makhluk Agung yang sebenarnya.

Mungkin itu karena masing-masing dari mereka berada di puncak dari apa yang bisa dilakukan oleh seorang Ascended manusia, dan tahu bahwa tidak akan ada jalan untuk mundur. Mereka bertarung tanpa menahan apapun, mengetahui bahwa kematian sudah di depan mata, hampir tak terelakkan.

Sunny relatif tidak terluka, untuk saat ini, dan begitu juga Saint. Kai telah berputar-putar di atas kekejian itu, mengirimkan satu demi satu anak panah ajaib.

Sisanya... berada dalam kesulitan.

Jet, mungkin, yang paling hancur, tapi konstitusi uniknya memungkinkan dia untuk bertahan dalam usahanya untuk menghancurkan jiwa makhluk itu. Saat ini, Soul Reaper terlihat tidak kalah mengerikan dari lawannya, bahkan mungkin lebih mengerikan.

Baik Morgan dan dia bertarung dengan tangan kosong - meskipun, dalam kasus Morgan, seluruh tubuhnya adalah senjatanya, bukan hanya tangannya. Dia juga menderita lebih banyak kerusakan daripada yang lainnya, dan sering kali mengambil inisiatif untuk melindungi yang lain dengan tubuhnya. Hal itu karena Putri Perang secara fisik adalah yang paling kuat, kecuali mungkin Effie.

Perbedaan di antara keduanya adalah bahwa Morgan tampaknya telah menyerap pesona penyembuhan yang kuat ke dalam Kemampuan Aspeknya, yang memungkinkannya pulih dari luka yang secara permanen akan membuat pemburu itu keluar dari pertarungan.

Seishan telah melangkah lebih jauh dari Jet dan Morgan - dengan lengannya yang patah, dia harus menggunakan giginya yang mengerikan untuk merusak kekejian itu. Rahangnya tidak terlihat kurang mematikan dibandingkan dengan Memori yang kuat, tetapi kebutuhan untuk berada dalam jarak yang dekat dan hampir intim dengan musuh membuatnya berada dalam bahaya besar. Makhluk mengerikan dan ganas yang telah dia ubah menjadi berlumuran darah, baik darahnya sendiri maupun darah Guardian.

Effie berada dalam posisi yang jauh lebih baik karena jangkauan panjang tombak Transendennya.

Bersama-sama, mereka melawan kekejian besar itu, mati-matian berusaha menghancurkannya, memperlambatnya ... atau setidaknya mencegahnya mendekati api unggun putih yang masih menyala di belakang mereka.

'Mati, mati... mengapa kau tidak mau mati!

Sin of Solace merobek udara yang berdesir, tapi kapal Penjaga Gerbang bergerak terlalu cepat. Pedang giok itu nyaris tidak menggores kulitnya, tapi kali ini, Sunny tidak cukup cepat untuk mundur - rasa sakit yang tajam menusuk sisi kanannya, dan dia jatuh ke belakang sambil menjerit.

Untuk pertama kalinya sejak dia mendapatkan Kain Kafan Senja, sutra hitam itu terkoyak. Daging Sunny di bawahnya tercabik-cabik dan berubah menjadi kekacauan yang mengerikan - lukanya cukup besar untuk sebagian besar Ascended yang beresiko mengalami pendarahan, tapi dia berbeda.

Tetap saja, itu akan menjadi luka yang fatal jika bukan karena Bone Weave. Serangan sekilas dari makhluk keji itu meretakkan tulang rusuknya, tapi tidak sampai meremukkannya - jika tidak, Sunny akan kehilangan seluruh paru-parunya.

'Sial, sial, sial...'

Dengan gemetar seperti orang mabuk, dia bangkit berdiri. Keringat membasahi kulitnya, menambah rasa sakit dan penderitaannya.

Segala sesuatunya... tidak berjalan dengan baik bagi mereka.

Morgan tampak hampir kehabisan tenaga - sebelumnya, semua lukanya akan sembuh dengan cepat, tapi sekarang, dia dipaksa untuk berkonsentrasi hanya pada beberapa luka yang paling parah, dan membiarkan sisanya terbuka.

Jet mulai melambat, karena laga ini benar-benar menjadi mimpi buruk baginya. Menghadapi satu lawan yang luar biasa adalah situasi yang paling tidak menguntungkan bagi Aspeknya, karena itu mencegahnya menyerap esensi musuh yang terbunuh untuk mengisi kembali miliknya.

Tepat pada saat itu, Seishan mengalami pukulan yang mengerikan, jatuh ke pasir seperti boneka yang rusak.

Sunny dan Saint masih belum pulih dari serangan terakhir mereka, jadi Effie untuk sementara ditinggalkan sendirian melawan makhluk mengerikan itu. Mayat itu bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, mencengkeram batang tombaknya dan menarik pemburu wanita itu dari kakinya. Sepersekian detik sebelum tangan yang lain memberikan pukulan mematikan, Kai tiba-tiba jatuh dari langit, menabrak mayat yang diambil dan melemparkannya kembali.

Mayat itu mengarahkan sikunya ke tulang belakang Kai, dan dia jatuh ke pasir dengan jeritan kesakitan.

“Terkutuklah mereka semua!

Sunny menerjang ke depan, dan pada saat yang sama, Saint juga.

Sisi tubuhnya yang hancur berdenyut-denyut dengan rasa sakit yang luar biasa.

Dia sangat lelah.

Tapi dia harus melakukan sesuatu.

Karena masih ada harapan...

Meskipun kapal Penjaga Gerbang tampak tidak bisa dihancurkan dan tidak bisa dihentikan, kapal itu melemah. Itu tidak terlalu terlihat, namun itu benar. Mayat itu menjadi sedikit lebih lambat, serangannya sedikit lebih lemah. Kecepatan perbaikan dagingnya juga telah berkurang sedikit.

Makhluk itu memang memiliki batas.

Mereka hanya perlu mendorongnya melewati batas itu.

Sunny tidak memanggil Nightmare atau Imp, karena dia tahu mereka terlalu lemah untuk pertempuran ini. Dia tidak yakin bisa memanggil mereka - bayangannya, yang berfungsi sebagai gerbang jiwanya, ada bersama Nefi, di dalam kobaran api putih. Bahkan jika dia bisa, yang bisa dilakukan keduanya hanyalah membelikannya satu atau dua detik dengan kematian mereka.

Jadi, dia harus membeli detik-detik itu sendiri.

Dia menyerang, mengerahkan semua yang dia miliki - semua kekuatannya, semua kelicikannya, semua kemauannya - ke dalam serangan itu. Pada saat yang sama, Saint menusukkan pedangnya ke depan, menutupi pelindung dadanya yang retak dengan pecahan perisainya.

Tapi itu tidak cukup.

Si kekejian besar dengan mudah menghindari pedang Saint, dan melangkah maju. Tinjunya menghantam Sunny seperti gunung, dan hal berikutnya yang dia tahu...

Dia menatap langit biru yang cerah.

'Ah... aku... terlalu lambat...'

Sunny mencoba berdiri dan terkesiap, diliputi rasa sakit yang tak tertahankan. Lengannya seperti patah... tidak, hanya terkilir... dan busa darah terbentuk di bibirnya.

Mendongak ke atas, ia melihat Morgan melangkah di depan Jet, yang sedang berlutut, melindunginya dari pukulan mematikan - keduanya terlempar ke belakang dan mendarat di atas pasir dengan tubuh berlumuran darah.

Effie mendengus saat menerima serangan ke bawah pada tangannya yang disilangkan. Tubuh bajanya bergetar, dan angin puyuh pasir naik ke udara di sekelilingnya, terlempar ke atas oleh gelombang kejut dari benturan yang mengerikan. Pada saat berikutnya, dia terhuyung-huyung ke belakang dan jatuh.

Penjaga Gerbang... dibiarkan berdiri sendiri, tak terlawan.

Ia bertahan selama sepersekian detik, lalu mengambil langkah ke arah Seishan dan mengangkat tinjunya untuk menghabisinya.

Wajah mayat itu hancur lebur, dan giginya terlihat jelas, seakan-akan makhluk itu menyeringai.

Sunny mengerang dan duduk.

“Aku tidak akan sampai di sana tepat waktu...

Makhluk keji itu menyerang.

Namun, sebelum bisa membunuh Seishan.

Sebuah kepalan tangan berdarah tiba-tiba muncul dari dadanya.

Makhluk itu membeku, lalu perlahan-lahan menoleh.

Sebuah tangan ramping berkelebat, memisahkan kepala dari leher.

Berdiri di belakang Penjaga Gerbang adalah seorang wanita yang mempesona dengan gaun merah tua yang sobek-sobek, rambut hitamnya yang panjang tertutup pasir. Dia hampir tidak terlihat cantik... namun, wajahnya yang mempesona berlumuran darah, luka robek yang jelek membentang dari dahi ke ujung dagunya. Seolah-olah seseorang telah merusak sebuah mahakarya abadi dengan mengirisnya dengan pisau tajam.

Salah satu mata Beastmaster terpaku oleh darah kering, tapi mata yang satunya lagi membara oleh amarah yang dingin dan mematikan.

Bibir merahnya terbuka, memperlihatkan gigi putih mutiara.

“Aku tidak berpikir kau akan menyerah. Jadi... matilah...”