Matahari tenggelam di pasir putih padang pasir, dan panas mematikan yang telah menyiksa mereka sebelumnya perlahan-lahan menghilang, segera digantikan oleh hawa dingin yang mengerikan. Dan teror mengerikan dari malam yang akan datang.

Kelompok manusia yang babak belur itu berjalan menuju reruntuhan yang menjulang tinggi. Kedua Orang Suci bertahan dengan baik, tetapi para Ascended berada dalam kondisi yang mengerikan - mereka semua menanggung luka-luka yang ganas, dan setiap langkahnya adalah siksaan. Satu-satunya penyembuh di antara mereka tidak sadarkan diri, dan Memories dengan pesona pemulihan yang dimiliki beberapa dari mereka tidak cukup kuat untuk menangani banyak luka parah, setidaknya tidak dengan segera.

Jet terlihat sedikit lebih baik daripada saat dia bertempur dengan kapal-kapal Guardian - dia berhasil membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang menyergap mereka saat mereka melintasi padang pasir, dan menyerap beberapa esensi jiwa. Tetap saja, hanya dengan melihat tubuhnya yang hancur saja sudah cukup membuat ngeri.

Lengan Seishan terbungkus kain, dan meskipun luka-lukanya telah diobati, dia hanya bisa berjalan dengan bersandar pada Beastmaster. Kai melayang di atas pasir dengan wajah pucat - pukulan kekejian besar itu telah merusak tulang punggungnya, dan meskipun dia tidak lumpuh, pemanah itu berada di lautan rasa sakit.

Effie terlihat pincang, sementara Morgan tampak benar-benar kelelahan dan lemah.

Sedangkan Sunny... orang-orang terkadang mengatakan bahwa dia terlihat seperti boneka, tapi jika itu benar, saat ini dia terlihat seperti boneka kain yang telah terabaikan selama beberapa dekade dan kemudian dikunyah habis-habisan oleh seekor atau dua ekor binatang.

“Ah... sakit sekali.

Dia terluka, tapi rasa sakitnya masih bisa ditoleransi. Setidaknya kelima bayangan itu sekali lagi menambah kekuatannya - dengan bantuan mereka, dia dapat melakukan perjalanan yang berat itu tanpa terlalu banyak kesulitan.

Saint menggendong Nefi, yang masih tidak sadarkan diri, di pelukannya. Baju besi dan pakaian Nefi yang rusak telah dihancurkan oleh api yang membakar, jadi dia dibungkus dengan jubah gelombang laut milik Cassie. Gadis buta itu sendiri berjalan di belakang ksatria pendiam, berdampingan dengan Sunny. Dia adalah satu-satunya dalam kelompok itu yang terlihat kelelahan dan kehabisan tenaga karena panas, tapi tidak babak belur. Kemudian lagi, Cassie juga berada di tengah-tengah pertempuran antara klan-klan besar. Banyak Awakened, kekejian yang terpesona, dan Master of Clan Song telah berusaha membunuhnya, hanya untuk mati di tangannya. Baju zirahnya penuh dengan penyok dan berlumuran darah kering, jadi tidak ada yang segar atau glamor dari penampilannya.

Sunny meliriknya, lalu berkata pelan:

“Ngomong-ngomong... kau datang tepat waktu. Terima kasih.”

Cassie terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Itu hanya sebuah kebetulan yang beruntung.”

Dia tersenyum.

'Ya, tidak. Tidak ada kesempatan untuk itu.

Sunny mempelajari wajahnya yang lembut, lalu bertanya:

“Kamu tahu, kan?”

Cassie mengangkat alisnya.

“Tahu apa?”

Ekspresinya menjadi gelap.

“Tentang Gerbang. Itu sebabnya kau menyuruhku menulis pesan untuk Rain... kau tahu bahwa kita akan terjebak di padang pasir terkutuk ini untuk waktu yang sangat lama. Kau juga tahu bahwa Antartika akan hancur.”

Gadis buta itu menoleh, dan dia melihat mata birunya yang indah. Ekspresinya tenang.

“Aku tidak tahu apa-apa.”

Sunny mencemooh.

“Benar... tentu saja. Jadi, kau juga tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Cassie berbalik dan mengangkat bahu.

“Oh, tidak. Itu, aku tahu sekarang.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangguk ke arah Beastmaster dan Sir Gilead.

“Mereka akan meninggalkan kita.”

Sunny menatapnya sebentar, lalu tertawa kecil dan membuang muka.

“Kau tidak mengatakannya.”

Tidak perlu menjadi seorang peramal untuk mengetahui bahwa dua Saints yang dibawa Cassie akan meninggalkan anggota kelompoknya. Mereka telah membantu Sunny dan yang lainnya dengan membiarkan mereka bertahan hidup... Tapi baik Beastmaster dan Summer Knight memiliki prioritas masing-masing. Untuk Beastmaster, itu adalah Seishan. Untuk Sir Gilead, Morgan... dan, mungkin, Nephis. Itulah alasan mereka tidak langsung meninggalkan gurun setelah melarikan diri dari medan perang.

Kedua Orang Suci itu dapat kembali ke dunia yang terbangun kapan saja - mereka hanya membutuhkan tempat yang aman dan waktu untuk mengaktifkan tether mereka. Namun, begitu mereka melakukannya, mereka tidak akan bisa kembali ke sudut Gurun Mimpi Buruk ini tanpa mendekati tiga Gerbang raksasa terlebih dahulu. Masalahnya adalah mereka tidak bisa membawa terlalu banyak orang. Sunny tahu bahwa batas kemampuan Beastmaster hanya dua orang - dia telah mengantarkan Seishan dan Ascended Bast ke Antartika Timur. Tapi kebanyakan Saints hanya bisa mengangkut orang antar dunia satu per satu.

Bagaimanapun, sebagian besar dari mereka akan tertinggal.

'Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan...'

Sunny sangat ingin memikirkan sebuah solusi, tapi dia terlalu lelah untuk membentuk pikiran yang rumit. Setelah terdiam beberapa saat, dia bertanya:

“Bagaimana dengan Saint Tyris? Apa kau tahu di mana dia?”

Cassie perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak melihat tanda-tanda dia setelah memasuki Alam Mimpi. Begitu juga dengan Penguntit Senyap. Gurun ini sangat luas ... kemungkinan besar, mereka dikirim ke suatu tempat yang jauh dari kita. Sky Tide mungkin bisa melarikan diri dari Penjaga Gerbang, tapi dia sudah habis di akhir pertempuran. Dia mungkin harus melarikan diri ke dunia yang terbangun.”

Sunny merasa sedikit kecewa karena hanya ada sedikit harapan untuk mendapatkan bantuan dari Saint Tyris. Tapi, di saat yang sama, dia senang mengetahui bahwa dia mungkin sudah mundur dari Gurun Mimpi Buruk. Setidaknya, itu berarti dia masih hidup. Seluruh klannya juga berada di Antartika - mengingat kekejian besar sekarang berkeliaran di Kuadran Selatan, Sky Tide adalah satu-satunya yang bisa memastikan keselamatan mereka. Dia memikul tanggung jawab yang berat, mengingat tindakannya yang telah mengasingkan klan Bulu Putih ke benua yang dingin. Dan dia telah melakukan semua itu untuk menyelamatkan Sunny dan Cassie.

Dia menghela napas.

“Aku harap Saint Tyris dan Master Roan berhasil keluar dari Antartika dalam keadaan hidup.

Dan Kim... dan jutaan warga sipil yang belum dievakuasi, serta para prajurit Tentara Evakuasi.

Namun, Sunny dan yang lainnya, tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu mereka, tidak lagi.

Sekarang, tujuan mereka adalah melarikan diri dari Gurun Mimpi Buruk.

... Dia tidak tahu tugas mana yang lebih berbahaya.