Segera, kelompok itu meninggalkan reruntuhan dan berkelana ke padang pasir sekali lagi.

Kecepatan mereka jauh lebih besar daripada hari sebelumnya - bukan hanya karena anggota kelompok yang lebih lemah telah mendapat kesempatan untuk beristirahat, tetapi juga karena luka-luka mereka telah disembuhkan oleh Nefi.

Nefi... tidak terlihat sehat. Secara fisik, dia sangat sehat, dan siapa pun yang tidak mengenalnya sedalam Sunny pasti mengira semuanya baik-baik saja. Tetapi dia dapat merasakan betapa lelah dan terlukanya dia. Nef belum pulih dari penggunaan Aspeknya untuk menghancurkan kapal-kapal Penjaga Gerbang...

Dia khawatir bahwa, mungkin, dia tidak akan pernah sembuh.

Namun demikian, Nephis bersikeras untuk mengobati luka semua orang. Bahkan Seishan - satu-satunya Beastmaster, yang lukanya disebabkan oleh pedang Whispering Blade, ternyata berada di luar kemampuannya untuk memperbaiki daging. Luka jelek di wajah sang enchantress yang sangat cantik itu masih terus mengucurkan darah.

Ada beberapa logika untuk memberikan bantuan kepada musuh-musuh Klan Valor. Selama mereka berada di padang pasir, mereka berada di pihak yang sama - tidak ada yang tahu kapan Penjaga Gerbang akan menyerang lagi, atau kekejian mengerikan seperti apa yang menanti mereka di bentangan Gurun Mimpi Buruk yang terik. Jadi, semakin tinggi kekuatan kelompok itu, semakin tinggi pula peluang Nefi untuk bertahan hidup.

Itu juga alasan mengapa Sunny tidak menghentikannya untuk mengobati luka-lukanya. Biasanya, dia sangat enggan membiarkan Nephis menyiksa dirinya sendiri demi dirinya... tapi sekarang, mereka berdua dalam bahaya besar. Dia harus berada dalam kondisi terbaik untuk memastikan bahwa mereka berhasil keluar dari Alam Mimpi dalam keadaan hidup.

Kelompok itu berjalan melintasi pasir putih gurun terkutuk seperti jiwa-jiwa yang tersesat mengembara di hamparan neraka yang membara.

Gurun Mimpi Buruk penuh dengan bahaya yang bahkan dua Orang Suci pun akan kesulitan, atau bahkan mustahil, untuk bertahan hidup. Lebih dari itu, peluang mereka untuk menemukan tempat di mana tarikan Benih cukup lemah untuk melarikan diri sangat kecil, setidaknya dalam waktu singkat.

... Atau mungkin saja, jika bukan karena keunggulan unik yang dimiliki grup ini.

Keuntungan itu, tentu saja, adalah Cassie. Peramal buta itu telah lama membuktikan betapa tak tergantikannya dia di Alam Mimpi. Sekarang setelah ia menjadi seorang Master, intuisi supernaturalnya semakin kuat.

Dipandu oleh Cassie, mereka berhasil menghindari bahaya yang paling mengerikan dan masuk lebih dalam dan lebih dalam lagi ke padang pasir tanpa kehilangan satu pun anggota kelompok karena kengeriannya. Tentu saja, lautan bukit pasir yang terkutuk itu terlalu mengerikan untuk membuat perjalanan mereka menjadi mudah.

Masih ada bahaya, jebakan, dan berbagai macam makhluk mengerikan yang harus mereka hindari, atasi, dan lawan. Namun dengan adanya Summer Knight dan Beastmaster yang melindungi para Ascended, tidak ada satupun yang berhasil merenggut nyawa mereka.

Dan, saat matahari mulai bergulir ke cakrawala, mereka akhirnya menemukan apa yang mereka harapkan... setidaknya sebagian dari mereka.

Reruntuhan di depan mereka tidak terlalu besar, dan tampak seperti lilin yang sudah habis. Reruntuhan itu rendah dan tidak berbentuk, seolah-olah api yang berkobar-kobar pernah melelehkan batu-batu hitam itu menjadi cairan yang membakar, yang kemudian mendingin dan mengeras dalam pola yang kacau.

Hamparan pasir yang luas di sekitar reruntuhan telah berubah menjadi lautan kaca hitam yang tidak rata.

Namun, itu tidak penting. Yang penting adalah bahwa struktur yang cacat itu cukup jauh dari Seeds di sekitarnya untuk memungkinkan para Saints meninggalkan Alam Mimpi dari dalamnya.

Kelompok itu masuk ke dalam reruntuhan, melangkah melintasi kaca obsidian. Di dalam, lantainya sama saja - semuanya bercerita tentang kobaran api yang pernah berkobar di dalam bangunan itu, mengubahnya menjadi sekam yang hangus.

Menginjak kaca hitam yang retak, Beastmaster menarik napas dalam-dalam, dan kemudian melihat ke arah yang lain.

“Baiklah. Tidak ada gunanya memperpanjang masalah ini... Seishan dan aku akan pergi. Senang bisa mengenal kalian semua! Memang, aku bisa membawa satu orang lagi bersamaku - kalian yang telah bertempur melawan klan Song yang hebat, kuharap kalian tidak akan tersinggung jika aku tidak memperpanjang undangannya. Oh, kecuali kau, adik kecil. Kau, Dibesarkan oleh Serigala, dan Bulbul. Aku bisa membantu salah satu dari kalian keluar dari kesulitan yang mengganggu ini.”

Dia tersenyum cerah, memberi mereka tatapan yang terukur.

Pesan yang mendasari tawarannya sudah jelas - kalian akan berhutang budi padaku.

Atau bahkan mungkin... aku akan memilikimu.

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan kaca hitam itu.

Akhirnya, Effie yang memecahnya:

“Maafkan aku. Ibuku bilang padaku untuk tidak mengikuti wanita asing.”

Kata-katanya persis seperti yang diharapkan dari pemburu yang cerewet, tetapi nadanya tidak seperti biasanya. Effie tampak berjuang dengan keputusannya, namun, tidak ada ruang untuk berkompromi setelah apa yang dia katakan.

Kai dan Sunny menggelengkan kepala mereka, menunjukkan solidaritas mereka.

Beastmaster tertawa.

“Terserah kalian. Seishan, mendekatlah.”

Ia menggandeng tangannya, dan tak lama kemudian, tanpa banyak keriuhan, mereka menghilang tanpa jejak.

Kedua monster cantik itu telah pergi.

'Begitu saja...'

Sunny melihat ke tempat di mana mereka berdiri beberapa detik yang lalu dengan ekspresi bingung.

Itu adalah kesempatannya untuk menyelamatkan diri... dan dia membiarkannya terlepas dari jemarinya.

Dia merasa menyesal, tapi di saat yang sama, Sunny tahu bahwa dia tidak bisa membuat keputusan yang berbeda. Tidak mungkin dia meninggalkan Kai, Effie, Jet, Cassie, dan Nephis untuk mati demi menyelamatkan dirinya sendiri.

Dia telah dipaksa melakukan hal serupa dua kali, dan itu adalah saat-saat yang paling keji dalam hidupnya.

... Kali ini, setidaknya, tidak ada yang memaksa dia untuk melakukannya.

Pada saat itu, desahan berat keluar dari bibir Summer Knight.

Dia menatap Nephis lama, lalu berjalan ke arahnya dan dengan lembut menggenggam tangannya.

“Lady Changing Star... terimalah Kenangan ini. Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantumu hari ini, tapi ini adalah beberapa senjata dan peralatan terbaik yang bisa kudapatkan, kuterima, dan kukumpulkan. Kau harus bertahan hidup. Saya tahu Anda bisa, karena Anda telah melakukannya sekali.”

Senyum pucat muncul di wajah Nefi.

Sungguh ironis sekali, baginya untuk dilemparkan kembali ke Gurun Pasir Mimpi Buruk setelah menderita begitu banyak untuk melarikan diri darinya.

Dia menarik tangannya dan membuang muka.

Meskipun Sir Gilead sepertinya mengharapkan jawaban, Nephis tetap diam.

Dia menurunkan tangannya, lalu mengambil langkah menjauh dan menatap Morgan.

“Lady Morgan... jika Anda berkenan. Saya siap untuk membawa kita kembali ke ibukota pengepungan.”

Morgan tersenyum.

'Ini dia. Sekarang, kita harus...'

... Dan menggelengkan kepalanya.

Sunny berkedip.

“Tidak, belum.”

Melihat kebingungan di mata Sir Gilead, Morgan mengangkat bahu.

“Kau bisa membawaku pergi nanti, tapi untuk saat ini ... untuk saat ini, kita masih punya kesempatan untuk mencapai piramida. Kita masih bisa menyelesaikan misi kita. Ya, situasi kita masih jauh dari sempurna, tapi sisi baiknya, Klan Song sudah tidak ada lagi. Kompetisi sudah berakhir. Akan sangat bodoh jika kita tidak berusaha.”

Dia melihat ke arah mereka semua.

“Ditambah lagi, jika kita berhasil menaklukkan Makam Ariel, semua orang akan dapat melarikan diri melalui Gerbang. Mengapa, bukankah itu akan sangat menyenangkan?”

Wajah Summer Knight mengeras.

“Lady Morgan... aku takut aku harus memaksa. Jika kita tidak segera pergi, mungkin tidak akan ada ibukota pengepungan untuk kembali saat kita mencoba lagi lain kali. Seluruh benua mungkin akan hilang.”

Dia mengangkat bahu dengan meremehkan.

“Jangan khawatir tentang itu. Kita punya waktu empat hari lagi, setidaknya...”

Percakapan mereka sangat menarik. Keyakinan Morgan bahwa Antartika Timur akan bertahan setidaknya selama empat hari lagi juga sangat menarik.

Namun...

Sunny mendapati dirinya terganggu.

Itu karena dia tiba-tiba merasakan sebuah tatapan. Seseorang sedang mengawasinya, dan dari arah yang tidak seharusnya...

Dia tidak menoleh, melainkan melihat sekeliling melalui bayangannya.

Di sudut yang jauh dari ruang kaca, sesosok bayangan terpantul pada dinding yang retak.

Namun, tidak ada seorang pun di sana yang melihat pantulan itu.

'Bajingan itu...'

Menyadari perhatian Sunny, bayangan itu tersenyum dan melambaikan tangan.

... Atau lebih tepatnya, tunggul berdarah.

Salah satu tangannya terlihat hilang.