Sunny telah melalui banyak cobaan berat dalam hidupnya yang penuh gejolak, tapi Gurun Mimpi Buruk, mungkin, adalah cobaan yang paling mengerikan dari semuanya. Tersesat di Zona Kematian yang sebenarnya, dikejar oleh Makhluk Mimpi Buruk yang Hebat, dan kehabisan waktu... dia melihat sedikit harapan untuk keluar dari kesengsaraan ini dalam keadaan hidup.

Namun demikian, ada dua jalan yang bisa dia tempuh.

Yang pertama adalah mengikuti Morgan ke Makam Ariel, dan yang kedua adalah mengikuti Mordret ke dalam Mimpi Buruk Ketiga.

Kedua jalan tersebut sama-sama mematikan dan diselimuti ketidakpastian, membuatnya sulit untuk memilih.

Pada akhirnya, Sunny membuat keputusan yang paling bijaksana - dia menunda membuat pilihan selama beberapa hari.

Bagaimanapun juga, ada batas waktu yang ditetapkan oleh Morgan dalam usahanya yang berani untuk mencapai piramida hitam. Empat hari... jika mereka tidak sampai di makam daemon dalam empat hari, Summer Knight akan membawanya kembali ke dunia nyata, meninggalkan mereka semua.

Jadi, Sunny akan menaruh harapan pada Putri Perang, dan jika dia gagal mencapai tujuannya, dia akan menjawab undangan Mordret dan mengikuti satu-satunya jalan yang tersisa menuju Benih Mimpi Buruk.

Prince of Nothing tidak terlalu senang dengan penundaan ini, tapi dia tidak punya pilihan lain kecuali setuju dengan Sunny dan menunggu dengan sabar. Dia benar-benar membutuhkan kekuatan kelompok Changing Star jika dia ingin menantang Mimpi Buruk Ketiga... terutama yang tidak dia ketahui, dan akan masuk tanpa persiapan.

Para Master adalah yang terbaik dari yang terbaik di antara para pejuang kemanusiaan - tidak seperti Awakened, yang tidak punya pilihan selain menghadapi cobaan Mantra dan bertahan hidup, setiap Master telah memilih untuk menjelajah ke dalam Mimpi Buruk Kedua mereka secara sukarela. Hanya yang terkuat dan paling banyak akal yang selamat dan Naik.

Dan dari mereka yang terkuat, ratusan dan ratusan telah mencoba Mimpi Buruk Ketiga dalam beberapa dekade terakhir. Namun... hanya beberapa lusin manusia yang kembali, dan dengan demikian menjadi Orang Suci.

Hal itu saja sudah menunjukkan betapa mematikannya Mimpi Buruk Ketiga.

Tak perlu diragukan lagi, Sunny tidak terlalu antusias untuk bertualang ke dalam Mimpi Buruk Ketiga di usianya yang sudah menginjak dua puluh tahun. Mungkin jika dia adalah seorang titan dengan tujuh core yang sudah penuh dan satu dekade pengalaman di belakangnya, dia akan mempertimbangkannya. Tapi sekarang...

Dia sangat berharap Mordret berbohong atau salah, dan Morgan akan dapat membawa mereka ke piramida hitam. Harus membuat kesepakatan dengan Pangeran Ketiadaan adalah skenario terburuk.

“Dewa”. Bagaimana saya bisa dipaksa untuk menaruh semua harapan saya pada mereka berdua?

Kakak beradik Valor adalah orang terakhir dari dua dunia yang ingin dia ajak bergaul.

Namun, di sinilah dia.

... Lebih buruk lagi, dengan setiap jam dan setiap hari yang berlalu, semakin terlihat seolah-olah Mordret telah mengatakan yang sebenarnya.

Dipimpin oleh Morgan dan Sir Gilead, kelompok kecil orang yang selamat bergerak semakin dalam ke padang pasir. Mereka terus-menerus diserang oleh panas yang menyiksa, yang menguras habis energi, kemauan, dan keinginan untuk hidup. Sifat lautan bukit pasir yang mencekik hanya mempengaruhi mereka secara fisik pada awalnya, tetapi seiring berjalannya waktu, kekejamannya mulai menggerogoti pikiran mereka juga.

Tidak ada satupun dari mereka yang benar-benar bisa tidur, dicengkeram oleh rasa takut akan pertempuran dahsyat yang berkecamuk di padang pasir kuno di malam hari. Semakin jauh mereka masuk ke dalam bukit pasir, semakin banyak makhluk mengerikan yang muncul dari dalam pasir untuk berperang satu sama lain. Reruntuhan tempat mereka berlindung berguncang dan mengerang, tampaknya siap untuk runtuh kapan saja.

Ada lebih banyak bangunan yang rusak terkubur di dalam pasir di daerah dalam gurun, tetapi pada saat yang sama, semakin sedikit bangunan yang terlihat cukup tahan lama untuk menahan amukan pertempuran abadi.

Di saat yang sama, Makhluk Mimpi Buruk yang terpaksa mereka lawan di siang hari menjadi semakin kuat. Pada awalnya, Sir Gilead saja sudah cukup untuk menghadapi mereka. Kemudian, Santo yang gagah berani akan berjuang untuk menangkis kekejian yang paling mengerikan tanpa bantuan Ascended.

Akhirnya, tibalah saatnya bahkan Summer Knight menjadi waspada terhadap lawan-lawan mereka. Kelompok itu dipaksa untuk melangkah dengan sangat hati-hati, jangan sampai mereka menemukan sesuatu yang tidak dapat dibunuh oleh Saint maupun Master.

Hal itu memperlambat laju mereka.

... Dan memperlambat memungkinkan Penjaga Gerbang - Skinwalker - menemukan jejak mereka lagi.

Mereka masih dikejar, dan seiring berjalannya waktu, kebutuhan untuk melarikan diri dari pengejaran itu semakin mendesak. Ada dua alasan mengapa kekejian besar itu semakin sulit dihindari.

Yang pertama adalah bahwa Sunny dan yang lainnya tidak dapat membiarkan diri mereka bergerak maju secepat yang mereka lakukan sebelumnya. Yang kedua adalah... makhluk itu sedang belajar.

Skinwalker memiliki akses ke ingatan mayat yang dimilikinya, dan melalui ingatan itu, ia dengan cepat belajar tentang dunia yang terbangun, Awakened, tentang kekuatan yang mereka miliki, dan tentang cara mereka berpikir. Pada awalnya, ia hanya bisa mempelajari ingatan dari beberapa lusin kapal yang diburu dan diambilnya di gurun, jadi prosesnya relatif lambat.

Tapi makhluk itu kemungkinan besar telah melarikan diri ke dunia yang terbangun juga. Berapa banyak kapal kekejian besar yang ada di Antartika saat ini? Ratusan? Ribuan?

Jutaan?

Sunny tidak tahu, tapi dia merasa bahwa setiap kali mereka harus melarikan diri dari kejaran Skinwalker, semakin lama semakin sulit untuk melepaskan diri dari kekejian itu.

Semua orang... lelah.

Semua orang kelelahan, babak belur, ketakutan, dan perlahan-lahan mulai putus asa. Tantangan Gurun Mimpi Buruk terlalu kejam, terlalu mengerikan, dan terlalu tanpa harapan.

Dan yang terburuk, terlepas dari itu semua, siluet piramida hitam yang tidak menyenangkan itu tampak sama jauhnya dengan awal perjalanan mereka yang sulit.

Bahkan Morgan, yang tidak pernah membiarkan dirinya menunjukkan keraguan atau kelemahan sebelumnya, terlihat semakin tidak gigih setiap harinya. Wajah yang terpelihara dengan sempurna dari seorang putri yang tak kenal takut dari klan besar mulai terbongkar, menampakkan wajah seorang wanita muda yang berani dan ambisius, namun pada akhirnya juga manusiawi dan penuh dengan kesalahan.

Dia telah menghabiskan waktu, babak belur, ketakutan, dan juga putus asa.

Perbedaannya adalah...

Morgan masih memiliki jalan keluar. Sementara yang lainnya tidak.

Begitu saja, hari keempat tiba - begitu hari itu berlalu, mereka akan berada di padang pasir selama seminggu penuh.

Keluar dari reruntuhan bawah tanah, para anggota kelompok melindungi mata mereka dari sinar matahari yang menyilaukan dan memandang fatamorgana Makam Ariel yang jauh dan tak terjangkau.

Wajah Sunny tampak muram.

“Mordret mengatakan bahwa tidak mungkin mencapai piramida itu... tapi dia salah. Asterion tidak bisa mencapainya, tapi ada orang lain yang bisa. Para Sybil... mereka berhasil mencapainya. Mereka bahkan masuk ke dalam. Jadi masih ada kesempatan.

Wajah Morgan tidak bergerak. Matanya cekung dan lelah, tetapi masih menyala dengan ketajaman. Tidak ada tanda-tanda tumpul dalam jurang merah terang mereka.

Sambil meringis, dia melangkah maju dan berkata dengan suara serak:

“Ayo. Kita belum gagal.”