Segera setelah Nefi akhirnya sadar, mereka bersiap untuk meninggalkan tempat berlindung tangan batu raksasa. Pagi baru saja dimulai, jadi ada banyak waktu untuk menyeberangi jarak yang tersisa dan memanjat keluar dari kawah yang dalam dan luas. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan bertemu dengan matahari terbenam berikutnya di atas tembok tinggi kota misterius itu.

Tentu saja, banyak hal yang bisa saja terjadi antara saat ini dan nanti. Namun, entah mengapa, Sunny merasa optimis.

Ini adalah momen yang langka bagi hatinya yang sinis dan paranoid.

Sama seperti sebelumnya, Sunny dan Nefi bergantian menuruni beberapa puluh meter dan menurunkan Cassie satu sama lain dengan bantuan tali emas. Namun, mereka telah menjadi jauh lebih kuat sejak terakhir kali mereka melakukannya.

Sunny teringat betapa melelahkannya turun dari patung ksatria raksasa dengan cara seperti itu dan tertawa kecil. Sekarang, ia merasa bisa melakukannya tiga kali berturut-turut, dan juga lebih cepat. Meskipun dia telah menghabiskan beberapa hari terakhir dalam mimpi buruk yang tak berujung dan membuat tubuhnya hampir mati, sekarang, tidak ada yang lain selain kekuatan tangguh yang mengisi otot-ototnya.

Dua bulan yang mereka habiskan di neraka berbahaya labirin merah, terus-menerus berjuang untuk hidup mereka dan membunuh monster yang tidak boleh dihadapi oleh Sleeper satu per satu, telah membuat ketiganya menjadi lebih kuat.

Sunny meragukan bahwa banyak Awakened yang pernah mengalami inisiasi sekejam ini dan hidup untuk menceritakan kisahnya. Begitu dia kembali ke dunia nyata, kemungkinan besar dia akan dianggap sebagai salah satu perwakilan elit dari generasi saat ini.

'Huh, itu mungkin benar-benar menjadi masalah.

Yah, dia selalu bisa menyalahkan semuanya pada Nefi. Dia sudah hampir menjadi eksistensi mitos - putri terakhir dari klan Immortal Flame yang legendaris, salah satu dari sedikit Awakened dalam sejarah yang telah berhasil menerima Nama Sejati di Mimpi Buruk Pertama, siswa terbaik di angkatannya di Akademi, dan seterusnya.

Orang-orang akan dengan mudah percaya bahwa anak ajaib seperti dia mampu - dan mau - menggendong dua orang lemah yang menyedihkan di punggungnya sampai ke Gerbang.

Sunny harus memilih kata-katanya dengan hati-hati saat menggambarkan peristiwa yang mengarah pada kembalinya mereka dengan penuh kemenangan. Untungnya, dalam hal ini, dia adalah seorang ahli.

Menghibur diri dengan pikiran seperti itu, dia bahkan tidak menyadari aliran waktu. Tak lama kemudian, mereka sudah mendekati tanah.

Tepat sebelum melompat ke dalam lumpur hitam yang lembut, Nephis menatap Sunny dan berkata:

"Tetaplah waspada."

Dia tidak perlu mengingatkannya. Sunny tahu bahwa bentangan terakhir sering kali merupakan yang paling berbahaya - sebagian besar karena itu adalah hal yang wajar bagi orang-orang untuk membiarkan diri mereka rileks pada saat-saat ini, secara keliru percaya bahwa yang terburuk telah berlalu. Banyak Awakened yang tewas secara tragis dengan tujuan yang sudah di depan mata.

Dia tidak berencana untuk menjadi salah satu dari mereka.

Sunny dengan hati-hati menurunkan Cassie ke bawah, menyaksikan Nefi membantunya keluar dari lingkaran tali, dan melompat ke bawah. Dia mendarat di tanah dengan berguling dengan gesit, segera melompat berdiri dan mengulurkan satu tangan, siap untuk memanggil Pecahan Tengah Malam dalam sekejap.

Namun, tidak ada yang mencoba membunuh mereka.

Sunny dan Nephis saling bertukar tatapan tegang, lalu perlahan berjalan maju.

Setiap menitnya, tembok abu-abu di kejauhan semakin mendekat.

Pada suatu saat, Sunny memberi isyarat agar Changing Star berhenti dan berbalik, penasaran untuk melihat patung yang tangannya telah menyelamatkan mereka dari tenggelam di kedalaman laut terkutuk yang gelap.

Di luar sana, di lereng kawah kolosal, sedikit miring ke samping, sebuah patung raksasa wanita ramping yang mengenakan jubah tipis menjulang tinggi di atas lumpur hitam. Dia cantik dan anggun, dengan pinggang ramping dan tangan halus terentang ke langit, seolah-olah mencoba untuk memeluk mereka.

Setidaknya begitulah penampilannya dulu, dulu sekali. Sekarang, salah satu lengannya telah patah, dan hanya tinggal bahunya saja yang masih ada. Untungnya, lengan yang satunya masih ada, dan menjadi tempat berlindung yang aman bagi ketiga Sleeper di saat mereka sangat membutuhkannya.

Seperti yang Sunny duga, ada tujuh bintang yang bersinar yang diukir di permukaan batu jubahnya.

Namun, yang paling menggelitik rasa ingin tahunya adalah fakta bahwa sama seperti ksatria raksasa itu, wanita anggun itu tampaknya kehilangan kepalanya. Sekali lagi, Sunny bertanya-tanya apakah para raksasa batu ini diciptakan tanpa wajah sejak awal, atau apakah ada sesuatu yang memenggal kepala mereka di kemudian hari dalam kemarahan yang merusak.

'... tujuh kepala yang terpenggal menjaga tujuh meterai,' pikirnya, teringat akan penglihatan Cassie yang menakutkan.

Misteri dari penglihatan itu sungguh menggiurkan. Namun, sepertinya hal itu ditakdirkan untuk tetap tidak terpecahkan - Sunny ragu bahwa ia akan kembali ke tempat terkutuk ini setelah kembali ke dunia nyata.

Ada banyak wilayah di Alam Mimpi, dan hampir semuanya jauh lebih baik daripada Pantai Terlupakan yang neraka.

'Persetan dengan semua omong kosong ini!

Sambil mengucapkan terima kasih dalam hati pada patung yang telah menyelamatkan nyawa mereka, Sunny berbalik dan menuju ke barat.

... Saat mereka mendekati bagian lereng yang hampir vertikal, sesuatu yang berbahaya akhirnya terjadi. Saat Sunny hendak menginjak sebuah batu besar yang terkubur di dalam lumpur, tiba-tiba batu itu bergeser dan berguling ke samping.

Suara gemuruh yang mengerikan bergema melintasi kekosongan kawah kolosal yang luas, membuatnya menggigil ketakutan.

Khawatir ada sesuatu yang merayap dari bawah tanah, Sunny melompat mundur dan memanggil pedangnya. Di sisinya, Nephis melakukan hal yang sama, sementara Cassie dengan cepat melangkah mundur agar tidak menghalangi.

... Namun, tidak ada yang bergerak di dalam lumpur. Tidak ada binatang raksasa yang bangkit dari lumpur itu untuk memakan daging mereka, tidak ada kekejian mengerikan yang menjulurkan anggota tubuhnya untuk menarik mereka ke dalam perutnya.

Lalu... apa yang menyebabkan raungan mengerikan itu?

Saat Sunny mencoba untuk memahami apa yang terjadi, rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk kaki kanannya. Melihat ke bawah, dia melihat... dia melihat...

Batu sialan itu mengunyah tulang keringnya!

Batu itu, yang ternyata adalah Makhluk Mimpi Buruk yang aneh, memperlihatkan sebuah mulut yang penuh dengan gigi yang panjang dan tajam di permukaannya. Makhluk itu dengan canggung berguling beberapa kali untuk mencapai Sunny dan kemudian mencoba menancapkan taringnya ke dalam dagingnya yang lembut.

Makhluk itu mungkin bisa saja menggigit kaki Sunny hingga putus, tapi untungnya, sepatu boot kulit dari Kain Kafan Dalang ternyata terlalu kuat untuk rahang batu itu. Jadi, batu itu hanya mengunyah kulitnya dengan rasa kesal yang tidak berdaya.

Situasinya memang menyakitkan, tetapi sama sekali tidak berbahaya.

Sunny menatap batu itu, lalu mengangkat kepalanya dan menatap Nefi dengan bingung. Ekspresinya acuh tak acuh seperti biasa, tapi setelah semua waktu yang mereka habiskan bersama, dia bisa mengenali jenis hiburan yang sama yang tertulis dengan jelas di wajahnya.

"Uh..."

Sunny meregangkan otot-ototnya, mengangkat kaki yang terperangkap ke udara dan mengguncangnya beberapa kali, mencoba untuk membuat batu bodoh itu terbang.

Namun, monster aneh itu benar-benar keras kepala. Dengan raungan menggelegar lainnya, monster itu menggandakan usahanya untuk menggerogoti tulang kering Sunny, gigi-gigi batunya hampir patah karena tekanan yang diberikan padanya.

'Sungguh hal yang menyedihkan. Satu-satunya harapan untuk membunuhku adalah jika aku mati karena kesal,' pikir Sunny dengan kening berkerut.

Bagaimana mungkin Makhluk Mimpi Buruk seperti ini bisa ada?!

'Kurasa ada pecundang bahkan di antara jenis mereka, eh?'

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny membiarkan bayangan itu membungkus dirinya sendiri di sekitar Pecahan Tengah Malam dan menghujamkan ujung pedangnya ke batu lapar dengan semua kekuatan yang dimilikinya.

Tachi mendapat perlawanan, tapi pada akhirnya berhasil menembus dan menghancurkan tubuh batu monster itu.

Makhluk aneh itu mati ketika masih mencoba menggigit Sunny, menantang sampai akhir.

Saat sisa-sisa batu yang hancur jatuh ke dalam lumpur, suara Mantra berbisik:

[Kau telah membunuh monster yang terbangun, Rolling Stone.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

[Kau telah...]

Melihat ekspresi aneh di wajah Sunny, Nephis bertanya:

"Ada apa?"

Dia menatapnya dan berkedip beberapa kali.

"Uh ... aku baru saja menerima sebuah Memori."

Changing Star mengangkat alisnya dan berkata dengan nada tinggi:

"Itu bagus. Jenis Memori apa?"

Sunny menggaruk kepalanya, ragu-ragu, lalu menjawab:

"Uh. Itu adalah... batu? Batu biasa..."