Awan pasir murni yang menyesakkan telah menggumpal di langit, dan angin topan mengamuk di lautan bukit-bukit pasir putih yang luas. Dunia menjadi putih sempurna dan diliputi oleh panas yang membakar. Butir-butir pasir mengiris kulit seperti pisau, tetapi enam manusia yang rapuh dengan keras kepala berjalan maju menembus neraka yang bersinar, menutup mata mereka dengan tangan yang lelah dan berjuang melawan angin.

Sunny berada di kepala barisan kecil, terlindung dari badai, agak terlindung oleh punggung Saint yang gigih. Ada sepotong kaca hitam di tangannya, dan di dalamnya terdapat pantulan seorang pemuda dengan satu mata yang bersinar seperti cermin.

“Cepatlah, Sunless... kau sudah hampir sampai, tapi kau harus cepat. Makhluk itu semakin mendekat.”

'Diam, bajingan... Aku tahu... Aku tahu semuanya!

Sambil mengertakkan gigi, Sunny mendorong angin dan berjalan ke depan. Dia merasa seolah-olah dia telah dimasukkan ke dalam oven yang panas. Skinwalker itu terus mengejar mereka, tak kenal lelah dan tak terelakkan seperti biasanya, tapi kalau begini terus, padang pasir itu sendiri yang akan membunuh mereka sebelum makhluk keji itu sempat melakukannya.

'Apa... lelucon... enam Ascended yang paling kuat di dunia... akan dihabisi... oleh lingkungan...'

Bukankah itu lucu? Perjalanannya sebagai seorang Awakened telah dimulai dengan hampir mati kedinginan di pegunungan yang dingin, dan sekarang, dia berada di ambang menyerah pada panas yang tak tertahankan di padang pasir terkutuk. Alam Mimpi tidak memiliki belas kasihan terhadap yang lemah, tapi juga kejam terhadap yang kuat. Bukan berarti Sunny sangat kuat.

Secara acak, dia teringat bagian dari pidato yang Nefi berikan pada para Penidur di Kastil Cerah, tepat sebelum memimpin mereka mengepung Menara Merah.

'Yang lemah akan mati. Yang kuat juga akan mati. Dan mereka yang tersisa tidak akan sama lagi ... ikutlah aku ... dan kalian tidak akan pernah menjadi budak ...'

Dia ingin tertawa.

Dunia sepenuhnya putih, dan berpijar. Mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi di tengah badai pasir yang memusnahkan. Sunny sudah merasa siap untuk pingsan... dia hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan yang lain, tanpa perlawanan elemen yang sama dengan dirinya. Setiap orang memiliki alat mereka sendiri untuk mengatasi panas, tentu saja, tapi tetap saja... mereka semua menyeimbangkan diri di ujung tanduk.

Tapi, untungnya, tujuan mereka sudah dekat. Perlahan-lahan, sebuah bentuk besar berwarna gelap menampakkan diri di tengah badai pasir yang bersih. Sunny terdiam sejenak, mendongak ke atas.

Di depan mereka, agak jauh, sebuah balok batu hitam raksasa terbentang di antara bukit-bukit pasir putih, miring ke samping, garis-garisnya sangat rata dan halus. Batu itu tampak kebal terhadap kekuatan badai pasir yang merusak, kemarahan dahsyat dari pertempuran abadi antara orang mati purba, dan bahkan kerusakan waktu yang kejam ... namun, salah satu ujungnya retak, patah, dan benar-benar hancur.

Sunny tidak tahu pukulan suci apa yang bisa merusak batu hitam yang tak bisa dihancurkan itu, dan tidak ingin tahu. Pemandangan itu membuatnya tertegun. Bukan hanya karena dia mengenali bongkahan batu itu dari mana asalnya, tetapi juga untuk apa batu itu.

Keseluruhannya memancarkan kegelapan hantu yang tidak asing lagi.

Balok batu hitam raksasa itu... adalah Benih Mimpi Buruk.

Semuanya.

... Di bawah Benih itu, terlindung dari angin oleh bentangannya yang luas, kekejian bersayap yang mengerikan tergeletak di atas pasir. Tungkai yang kuat dan ekornya yang panjang terlihat kerdil dibandingkan dengan ukuran balok batu hitam, tapi tak satupun dari mereka yang tertipu - makhluk itu sangat besar dan berbahaya. Makhluk itu mengangkat lehernya yang panjang dan melihat ke arah keenam master, membuat tubuh mereka yang lelah menjadi tegang.

Di saat yang sama, bayangan Mordret tersenyum.

“Oh... jangan pedulikan aku, Sunless. Tubuh itu benar-benar tidak sedap dipandang, ya? Biar aku ganti baju dengan cepat...”

Makhluk keji itu membuka rahangnya, dan sebuah tubuh manusia kecil jatuh dari sana ke pasir. Sesaat kemudian, makhluk itu tiba-tiba menjatuhkan kepalanya, tak bernyawa. Tubuh manusia itu bergerak.

Pangeran Ketiadaan perlahan-lahan bangkit berdiri, dan kemudian melambaikan tangan ke arah mereka dengan tunggul yang berdarah. Angin membawa suaranya:

“Lari! Skinwalker hampir sampai!”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melirik ke arah Nephis. Tanpa membuang waktu lagi, dia mengumpulkan sisa tenaganya dan berlari ke arah balok batu hitam raksasa.

Yang lainnya mengikuti. Mereka telah mendiskusikan segala sesuatu yang perlu didiskusikan. Semua orang sudah mengetahui semua yang perlu diketahui tentang sifat dari Mimpi Buruk Ketiga - bagaimana mereka berbeda dari dua Mimpi Buruk sebelumnya, dan bagaimana mereka serupa.

Kali ini mereka akan memasuki pengadilan dengan tubuh fisik mereka. Lagipula, tidak ada perbedaan antara tubuh yang tinggal di dunia terjaga dan tubuh yang mengembara di Alam Mimpi begitu seseorang menjadi Terangkat.

Itu adalah sesuatu yang Nefi dan Cassie pelajari dari Klan Valor, dan bagikan kepada mereka. Itu bagus untuk diketahui. Terlepas dari fakta ini, meskipun ... Mimpi Buruk yang akan mereka masuki sama sekali tidak diketahui.

Skinwalker sedang bernapas di leher mereka, jadi tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Sunny meraih Mordret dan menatapnya dengan cemberut.

“Sebaiknya kau tidak menarik apapun saat kita sudah di dalam.”

Pangeran Ketiadaan itu terdiam sejenak, lalu menyeringai:

“Ah, kau mengambil kata-kata itu dari mulutku. Tanpa matahari... ayo kita bertahan hidup.”

Sunny mengangguk, lalu menoleh ke teman-temannya. Apa yang bisa dikatakan?

Dia memaksakan sebuah senyuman dan berteriak:

“Semuanya... tetaplah hidup! Kita akan kembali sebagai Orang Suci!”

Dengan itu, dia memberikan pandangan terakhir kepada mereka masing-masing.

Ada percikan api putih yang menari-nari di mata Nefi. Cassie pucat, tetapi penuh dengan tekad yang tak terpatahkan. Kai memandang batu hitam itu dengan rasa gentar yang pasrah. Effie tampak muram dan bertekad. Jet... tersenyum. Dia menggelengkan kepalanya pelan dan menyeringai.

“Hidup memang tak bisa ditebak... siapa sangka kalau aku akan berakhir menantang Mimpi Buruk Ketiga?”

Soul Reaper tertawa sambil menatap Sunny.

“Sunny! Terima kasih!”

Dia menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Dasar orang gila.

Dengan itu, dia berbalik dan melangkah menuju batu hitam.

Satu langkah, dua langkah... tiga langkah...

Perlahan-lahan, api putih dari badai pasir yang mengamuk menghilang, dan yang tersisa hanyalah kegelapan yang tak terbatas.

Dalam kegelapan itu, Sunny mendengar suara Mantra:

[Naiklah! Bersiaplah untuk Ujian Ketigamu!]

Kata-katanya bergema dalam kehampaan.

[Tiga belas juta, tujuh ratus ribu, dan tujuh puluh tujuh orang pemberani... selamat datang di Mimpi Buruk!]

Mata Sunny membelalak.

'... Apa?'

[Akhir volume enam: Semua Iblis Ada di Sini]

-----

[Catatan GuiltyThree: Tunggu sebentar... bukankah akhir Volume Lima baru saja berakhir kemarin? Huh, kurasa tidak! Bagaimanapun, selamat datang di akhir volume keenam Shadow Slave. Kita hampir mendekati 1.500.000 kata, bisakah kau percaya? Seperti biasa, saya akan mengambil cuti sehari dan kembali dengan bab-bab pertama Volume Tujuh lusa. Semoga harimu menyenangkan!]

Catatan Erdiul: Pembaruan cepat hari ini untuk merayakan akhir volume. Akan kembali ke jadwal update seperti biasa, ketika G3 memulai volume tujuh. Juga akhir dari bab ini, wtf.