“Apa-apaan ini?!”

Sunny mencapai tepi rakit daruratnya dan membeku di sana, jari-jarinya terendam air. Salinan dirinya yang sempurna berdiri tak bergerak beberapa meter jauhnya, menunduk dengan senyum mengejek di bibirnya.

Wajah pucat, mata onyx, rambut hitam pekat... semuanya sama. Tapi penampakan itu jauh lebih tenang dan penuh kebencian daripada Sunny. Ada lautan kegilaan yang tak terbatas yang bersembunyi di balik kegelapan dingin tatapan geli.

Untuk sesaat, Sunny yakin bahwa salah satu Refleksi Mordret entah bagaimana telah menemukannya di dalam kabut. Tapi nada bicara penampakan itu terlalu familiar. Dengan bergidik, ia menyadari bahwa salinan dirinya ini adalah manifestasi dari Dosa Pelipur Lara.

Namun...

“Dewa. Kau terlihat sangat menyedihkan.”

'Ya ... itu pasti pedang terkutuk itu.

Tapi bagaimana mungkin?

Pada awalnya, Sunny hanya mendengar bisikan yang tidak jelas ketika memegang Sin of Solace. Kemudian, dia bisa mendengar dengan jelas suaranya. Dan kemudian, setelah Falcon Scott, sosok ilusi yang samar-samar akan mengikutinya... namun, sekarang, sosok itu tampak sangat nyata.

Namun, itu bukanlah fakta yang paling menakutkan.

Hal yang paling menakutkan adalah bahwa Sunny tidak memiliki Sin of Solace yang dipanggil. Bagaimana mungkin roh pedang terkutuk itu ada di sini, jika pedang itu sendiri masih berada di dalam kegelapan jiwanya?!

Tiba-tiba, hawa dingin menjalar di tulang belakang Sunny.

Seolah membaca pikirannya, Sin of Solace tertawa.

“Ah, menyenangkan sekali. Aku akan memberimu pujian, Lost from Light... kau tidak pernah gagal untuk menghibur, setidaknya. Apa, apa kau takut padaku sekarang?”

Sunny benci mengakuinya, tapi memang begitu. Dia tidak tahu apa yang diharapkan dari jian terkutuk itu... bagaimanapun juga, jian itu terkait dengan Ariel, yang merupakan Iblis Ketakutan sekaligus arsitek dari piramida mimpi buruk yang mengerikan. Bahkan jika Memori Transenden hanya berisi faksimili dari bisikan jauh yang ditinggalkan oleh daemon kuno, itu masih merupakan artefak dari kekuatan yang menakutkan.

Dia tahu betul kekuatan itu. Sunny telah membunuh banyak Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak dengan bantuannya - beberapa di antaranya tidak ada urusannya untuk dibunuh - dan, akibatnya, ia pun terkena pengaruhnya yang merusak. Dia mengira bahwa dia telah menangani pengaruh berbahaya dari Sin of Solace dengan baik...

Tetapi jika memang benar, lalu mengapa penampakan itu terasa lebih nyata dari sebelumnya? Bagaimana itu bisa muncul di hadapannya tanpa dia memegang pedang terkutuk itu?

Sunny terdiam sejenak, lalu memaksakan sebuah senyuman.

“Takut padamu? Omong kosong! Tentu saja tidak.”

Sin of Solace memiringkan kepalanya sedikit, mempelajari Sunny dengan penuh minat.

“Oh ... tapi kurasa kau harus melakukannya.”

Suaranya terdengar santai, tapi itu hanya membuat kata-katanya lebih mengerikan untuk didengar.

Namun, Sunny menghembuskan napas lega.

“Yah, kenapa aku harus melakukannya? Kau tidak nyata. Apa aku harus takut pada setiap bajingan khayalan? Hidup ini terlalu singkat untuk itu.”

Pemuda mirip boneka di depannya mengangkat alis.

“Apa kau yakin kalau aku tidak nyata?”

Sunny mengejek.

“Dulu aku tidak nyata, tapi sekarang nyata. Aku sudah curiga sejak lama, tentu saja, tapi karena kau tidak cukup menyebalkan untuk membuang waktuku untuk mencari tahu tentang hal ini, aku memilih untuk berkonsentrasi pada hal lain. Tapi, hei, karena sekarang hanya ada kita berdua, biarkan aku menjelaskan beberapa hal.”

Dia menjauh dari tepi rakit darurat dan menatap Sin of Solace sambil tetap dalam posisi duduk.

“Tidak ada gunanya berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirimu. Dan kau bukanlah makhluk yang nyata... tidak, kau hanyalah bagian kecil yang tidak penting dari pikiranku yang pesona Sin of Solace berbalik melawanku. Bagaimana aku tahu? Kamu adalah bagian dari diriku, jadi kamu seharusnya sudah tahu.”

Penampakan itu tetap diam, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku tahu karena aku bisa berbohong saat berbicara denganmu, dan aku juga tidak harus menjawab semua pertanyaanmu. Hal itu hanya mungkin terjadi saat aku berbicara pada diriku sendiri. Anda bertanya apakah saya sudah selesai mengasihani diri sendiri? Saya tidak dipaksa untuk menjawab. Anda bertanya apakah saya takut pada Anda? Untuk satu atau dua saat, saya takut, namun saya bisa mengatakan bahwa saya tidak takut. Jadi...”

Dia meringis.

“Sungguh, seharusnya aku menyadarinya saat pertama kali kau terus menggangguku dengan pertanyaan-pertanyaan yang menjengkelkan, dan aku menyuruhmu untuk diam daripada memberikan jawaban yang sebenarnya. Ah... aku merasa malu karena butuh waktu lama.”

Sin of Solace tertawa kecil.

“Oh, tapi kekuranganmu adalah hal yang subyektif, bukan? Mungkin kau bisa berbohong padaku bukan karena aku adalah bagian dari dirimu, tapi karena kau percaya bahwa aku adalah bagian dari dirimu.”

Sunny tersenyum.

“Bukankah lebih baik, jika kekuranganku begitu mudah untuk dibohongi? Tidak... bukan itu masalahnya. Ditambah lagi, aku tidak punya alasan untuk percaya bahwa kau bukanlah entitas yang sebenarnya. Jika ada, itu akan menjadi sebaliknya.”

Penampakan itu tetap tidak bergerak, menatapnya dengan ekspresi suram. Kemudian, roh pedang terkutuk itu... bagian kecil dari pikiran Sunny sendiri... menghela nafas.

“Baiklah, kau menangkapku. Aku tidak nyata. Sesungguhnya, aku hanyalah khayalan dari imajinasimu.”

Sin of Solace terdiam selama beberapa saat, lalu menyeringai.

“Tapi, apa kau tidak mempertimbangkan... bahwa, mungkin, bertengkar dan berbicara dengan serpihan pikiranmu sendiri sedikit lebih menakutkan daripada dihantui oleh pedang terkutuk?”

Dia tertawa.

“Maksudku, bukankah itu berarti kau sudah benar-benar kehilangan akal sehatmu? Hilang dari Cahaya... gila... oh, ini sungguh luar biasa!”

Sunny menatap tiruan dirinya yang tertawa dengan ekspresi muram.

Untuk kali ini, dia tidak bisa berkata apa-apa.

Setelah beberapa saat yang lama, dia berbalik dan berkata dengan gigi terkatup:

“... Diam!”

Air bergumam pelan saat arus yang kuat menarik rakit darurat ke depan. Kabut perlahan-lahan mulai berkurang ketebalannya, tapi Sunny masih tidak bisa melihat atau merasakan apapun di dalamnya.

Saat ia merasa haus, ia memanggil Mata Air Tak Berujung dan meminumnya, sambil memandang air jernih di sekelilingnya dengan penuh kecurigaan. Ketika dia lapar, dia memanggil Peti yang Rakus dan mengeluarkan beberapa ransum dari dalamnya.

“Seharusnya aku sudah menyimpan bekal sebelum meninggalkan ibu kota yang dikepung.

Yang membuat Sunny kecewa, perbekalannya sudah menipis. Dia telah menyimpan Coffer dengan baik saat bertugas sebagai pengintai tentara, tapi setelah menjadi utusan Klan Valor, dia tidak perlu lagi melakukannya. Jadi, tidak ada banyak hal berguna yang tersisa di dalam peti tanpa dasar pada awal Mimpi Buruk.

Sulit untuk mengatakan berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak Sunny memasuki Nightmare. Senja yang redup menembus kabut tidak pernah bertambah terang atau gelap. Namun, dia merasa seolah-olah itu belum lebih dari beberapa hari.

Dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya dengan mematung menatap serat kayu rakit daruratnya. Entah mengapa, rakit itu terlihat sangat familiar. Perasaan familiar yang aneh itu membuat Sunny gila...

Tapi sekali lagi, mungkin karena dia sudah gila yang menyebabkan rasa keakraban yang tidak masuk akal dengan sepotong flotsam secara acak.

Bagaimanapun juga, pasti ada alasan mengapa roh Sin of Solace tiba-tiba jauh lebih jelas, menakutkan, dan bahkan bisa muncul tanpa Sunny memanggil pedang terkutuk. Semakin tidak stabil kondisi mentalnya, semakin substansial kehadiran penampakan tersebut.

Sunny tidak merasa gila, hanya mati rasa, patah hati, dan terkuras emosinya. Namun, orang gila mana yang tahu kegilaan mereka?

Sementara itu, Sin of Solace bertingkah laku agak aneh. Sunny sangat menyadari banyak kegagalannya, jadi dia telah menduga penampakan itu akan menghujani dia dengan ejekan dan penghinaan. Apakah Anda ingin melindungi orang-orang di Antartika? Apakah Anda berpikir bahwa diri Anda yang menyedihkan itu mampu melindungi apa pun?

Hal-hal seperti itu.

Sial... setelah percakapan terakhir dengan Morgan, Sunny tahu bahwa dunia yang terbangun sedikit banyak telah hancur. Dia bahkan tidak tahu apakah Rain akan baik-baik saja. Sin of Solace bisa saja menggunakan fakta itu untuk menancapkan paku ke dalam hatinya.

Tapi pedang terkutuk itu lebih banyak diam.

Pada suatu titik, Sunny melirik penampakan itu, yang masih berdiri di tempat di mana ia pertama kali muncul, dan mengangkat alisnya:

“Hei... apa kau tidak akan mengejekku? Tidakkah kamu ingin mengingatkanku betapa menyedihkan dan menyedihkannya aku?”

Salinan sempurna Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu membuang muka dengan acuh tak acuh.

“... Itu sudah lama sekali. Aku tak bisa diganggu.”

Sunny mengerutkan keningnya.

“Kalau dipikir-pikir ... kenapa kau tidak bergerak satu senti pun selama ini?”

Sin of Solace mencemooh.

“Kemana aku harus pergi? Rakit ini tidak terlalu besar... ya, aku mungkin bisa berdiri di atas air, benar. Tapi kenapa aku harus melakukannya?”

Sunny mempelajarinya sebentar, lalu menggeleng.

“Tidak... aku rasa kau menyembunyikan sesuatu.”

Halusinasinya tertawa.

“Oh, ya? Jadi, sekarang kau juga paranoid?”

Alih-alih menjawab, Sunny bangkit dari tempat duduknya dan melangkah menuju Sin of Solace. Fotokopinya mengerutkan kening.

“Kau pikir kau sedang...”

“Enyahlah.”

Sunny mendorong penampakan itu ke samping, memaksanya mundur selangkah dan bergoyang berbahaya di ujung rakit darurat, hampir jatuh ke dalam air.

Sin of Solace mengumpat, tapi Sunny tidak menghiraukannya. Sebaliknya, dia menatap tempat di mana halusinasi itu berdiri selama ini.

'... Menarik.

Di sana, sebuah rune terukir dengan kasar di kayu.