Berbaring di atas rakit darurat yang ditarik melalui kabut tak terbatas oleh arus yang kuat, Sunny tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Ah. Ah, aku mengerti sekarang...”

Sin of Solace menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang kamu lihat, jika kamu tidak keberatan aku bertanya?”

Sunny terdiam beberapa saat.

“Tidak, hanya saja... Tiba-tiba aku teringat sebuah percakapan lama.”

Bertahun-tahun yang lalu, di katedral Kota Kegelapan yang telah hancur, Effie - yang saat itu masih sangat asing - mengatakan sesuatu yang aneh pada Sunny.

Dia mengatakan kepadanya bahwa Alam Mimpi bukanlah neraka, seperti yang dipercayai semua orang, melainkan sebuah surga... yang gelap dan kejam, tapi tetaplah surga. Surga yang layak mereka dapatkan.

Dia tahu sekarang bahwa Effie merasa seperti itu karena dia telah terperangkap dalam tubuh yang patah dan dibatasi pada kursi roda di dunia nyata, tetapi menerima kesempatan untuk menjadi sehat dan bersemangat di Alam Mimpi... namun, itu bukan satu-satunya alasan.

Effie juga percaya bahwa dunia nyata sedang sekarat - bukan karena Mantra, tetapi karena apa yang telah dilakukan manusia terhadap ekosistem yang mereka butuhkan untuk hidup. Dunia ini bahkan mungkin sudah mati jika bukan karena Kebangkitan dan hadiah yang mereka terima dari Mantra.

Hal terakhir yang dia katakan kepadanya saat itu... adalah bahwa suatu hari nanti, di masa depan, lebih banyak orang akan menganggap Alam Mimpi sebagai surga, sama seperti dirinya.

“Inilah yang menjadi tujuannya, bukan?

Jika Sunny mencoba berpikir realistis tentang masa depan, maka kehancuran dunia nyata tidak harus berarti kehancuran umat manusia. Umat manusia akan tetap bertahan... bagian kecil dari umat manusia yang memiliki akses ke Alam Mimpi, lebih tepatnya.

Ada ratusan ribu Awakened di dunia, beberapa ratus Master, dan beberapa lusin Saint. Namun jumlah ini akan segera membengkak... jika Rantai Mimpi Buruk merupakan indikasi, Mantra Mimpi Buruk mulai merajalela sekali lagi. Akan ada banyak sekali yang terinfeksi di tahun-tahun mendatang... banyak Sleepers baru, banyak Awakened baru.

Akan ada lebih banyak Master juga, dan bahkan lebih banyak Orang Suci.

Bahkan jika dunia yang terbangun telah habis, orang-orang ini akan dapat hidup di bagian kecil Alam Mimpi yang telah ditaklukkan oleh umat manusia. Banyak hal yang akan hilang, tapi Citadels tidak terlalu jauh dari kemandirian. Terutama Citadels yang besar seperti Bastion dan Ravenheart - mereka sudah seperti kota.

'Jadi... ini dia? Inikah masa depan?

Dari tiga miliar, hanya beberapa juta yang akan bertahan?

Sunny tetap tak bergerak, menatap kabut.

Sin of Solace terdiam.

“Setidaknya, inilah masa depan yang diyakini oleh para Penguasa.

Sunny pernah mendengar bahwa para Penguasa telah lama menyerah pada dunia yang terbangun. Sekarang, dia lebih mengerti mengapa, dan untuk apa. Klan-klan besar telah berkonsentrasi untuk menciptakan zona pendaratan bagi umat manusia selama ini, mengukir sebidang tanah yang bisa dihuni di Alam Mimpi.

Alasan mereka suram dan kejam, tapi realistis.

Sunny bergerak.

'... Tetapi itu bukan satu-satunya masa depan yang mungkin.

Ada juga masa depan yang diyakini Nefi.

Nefi, yang melihat para Penguasa sebagai pengkhianat dan pendosa - bukan karena mereka telah menghancurkan keluarganya, tetapi karena mereka telah menyerah dalam upaya melawan Mantra.

Jika seorang Yang Mahatinggi yang baru muncul... jika Yang Mahatinggi itu menaklukkan Mimpi Buruk Kelima dan menjadi Suci... atau bahkan Ilahi, mungkin... maka siapa yang dapat mengatakan bagaimana masa depan akan berubah?

Mungkin jika seorang dewa lahir dari manusia, keajaiban ilahi akan menyelamatkan semua orang.

Bukankah itu mimpi indah?

Tentu saja, kemungkinan hal seperti itu terjadi adalah nol. Itu tidak realistis sama sekali. Itu tidak mungkin... hanya sebuah angan-angan.

Namun, Sunny tidak bisa tidak membiarkan dirinya untuk berjemur di dalam mimpi yang tidak realistis itu selama beberapa saat.

Dia menoleh, menatap satu-satunya rune yang terukir di kayu kuno rakit daruratnya.

Keinginan.

Meskipun dia tahu bahwa keajaiban tidak akan terjadi, dia masih berharap keajaiban itu terjadi.

Tapi kemudian...

Apa keinginan Sunny sendiri?

Dia... ingin bebas. Terlepas dari semuanya, dia masih ingin bebas. Dia ingin punya pilihan, menjadi tuan atas nasibnya sendiri, bukan menjadi budak.

Dia juga ingin menjadi kuat. Cukup kuat untuk mematahkan rantainya, dan melindungi orang-orang yang dia cintai.

Dia ingin menjalani kehidupan yang baik.

“Saatnya untuk berhenti memikirkan gambaran besar dan berkonsentrasi pada apa yang harus saya lakukan saat ini.

Sebagian besar orang yang dia sayangi sekarang berada di dalam Mimpi Buruk ini. Ada beberapa dari mereka yang berada di dunia nyata, termasuk Rain.

Jadi, tujuannya cukup sederhana.

Pertama-tama, dia harus bertahan hidup.

Dia juga harus menemukan teman-temannya, dan memastikan bahwa mereka juga selamat.

Kemudian, mereka harus menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan kembali ke dunia nyata.

Seorang dewa mungkin akan turun dari mesin untuk menyelamatkan umat manusia, atau tidak... kemungkinan besar tidak. Bagaimanapun, hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat, jadi beberapa tahun ke depan, setidaknya, akan berjalan sesuai dengan masa depan yang dibayangkan oleh para Penguasa.

Di masa depan itu, nilai seorang Saint akan sangat luar biasa. Seorang Saint tidak akan mudah dipecat atau diintimidasi - bahkan, yang terjadi adalah sebaliknya.

Jadi, Sunny harus menjadi seorang Saint.

Hal ini sangat mudah, mengingat dia sudah berada di dalam Mimpi Buruk Ketiga, dan satu-satunya alternatif untuk Transendensi adalah kematian.

Selain itu, sebagai seorang Saint, dia akan dapat membawa orang - bahkan orang biasa - ke Alam Mimpi. Jadi, jika dunia yang terbangun benar-benar musnah, dia akan dapat menyelamatkan Rain dan beberapa orang lainnya dari kehancuran itu.

Atau setidaknya memberi mereka kesempatan untuk diselamatkan.

“Bertahan hidup. Melampaui.

Ini adalah tujuannya, untuk saat ini. Dan jika dia berhasil... mungkin hal-hal lain akan menjadi mungkin juga.

'Menjadi kuat. Menjalani kehidupan yang baik. Melindungi orang-orang yang kucintai.

Mengalahkan takdir.

Jadilah bebas.

'Sungguh harapan yang indah...'

Terbuai oleh janji manis akan masa depan yang indah dan goyangan ombak yang lembut, Sunny perlahan-lahan tertidur.

____

Catatan Erdiul: Tanggal rilis 4 chapter berikutnya akan memakan waktu 2 hari untuk update. Akan lebih baik kali ini karena ini adalah awal dari volume ini.