Dengan senyum tipis di wajahnya, Nephis mengangguk dan mengangkat pedangnya, mengarahkannya ke arahnya sebagai undangan. Sunny memanggil Sin of Solace dan mengambil posisi berlawanan dengannya. Dari Forgotten Shore hingga ruang bawah tanah rumahnya di distrik teras yang damai, mereka telah berlatih satu sama lain berkali-kali. Rangkaian tindakan sederhana ini adalah hal yang alami bagi mereka seperti bernapas.

Namun, hari ini, ada jeda yang canggung.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan melirik ke arah giok jian.

“Itu... tidak akan berhasil, bukan?”

Nephis sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama, menatapnya dengan malu-malu.

'Tidak, apa-apaan ini... sejak kapan dia tahu bagaimana cara beremosi? Ini terlalu lucu...'

Dia terbatuk-batuk.

Masalah yang mereka hadapi adalah bahwa keduanya telah menjadi terlalu kuat - dan, selanjutnya, senjata yang mereka gunakan juga terlalu kuat. Dosa Pelipur Lara adalah Memori Transenden Tingkat Kelima, dan cukup mengerikan. Sunny tidak sepenuhnya yakin berapa level pedang panjang Neph, tapi itu pasti senjata yang cukup mengancam, mengingat itu berasal dari gudang jiwa seorang Suci.

Sudah cukup buruk jika Sin of Solace merusak atau menghancurkannya. Tapi bagaimana jika Sunny tidak cukup berhati-hati dan menggores Nefi dalam prosesnya? Kutukan kegilaan yang dibawa oleh pedang giok itu akan menghancurkan pertahanan mentalnya, atau setidaknya memberikan tekanan yang melemahkan pikirannya untuk jangka waktu tertentu.

Berdiri agak jauh, roh jian tersenyum.

“Tidak, tidak. Jangan khawatir... Aku akan bersikap lembut.”

Namun, senyumannya itu lebih dari sedikit menyeramkan.

Sunny mengerutkan kening, lalu meletakkan pedang giok itu dan melamun selama beberapa saat. Akhirnya, senyum kegembiraan muncul di bibirnya.

“Ayo kita lakukan ini.”

Bayangan di sekitar mereka tiba-tiba bergerak dan mengalir ke arahnya, lalu perlahan-lahan terbentuk menjadi dua pedang hitam pekat. Salah satunya adalah odachi yang menakutkan, sementara yang lainnya adalah pedang panjang yang elegan.

Odachi itu mudah dibuat - bagaimanapun juga, ini adalah salah satu bentuk yang telah dilatih Sunny tanpa henti. Pedang panjangnya sedikit rumit, karena ia belum pernah membuatnya sebelumnya. Namun demikian, ia juga sudah mengenalnya, dan berhasil menghasilkan pedang yang lumayan dengan sedikit usaha.

Orang akan mengira bahwa mewujudkan bayangan menjadi senjata akan lebih mudah daripada membentuknya menjadi tangan yang bisa digerakkan, karena pada dasarnya, senjata bersifat statis. Namun demikian, pada kenyataannya, membentuk pedang adalah tugas yang sama rumitnya.

Pedang yang baik harus memiliki karakteristik tertentu agar terasa pas di tangan - berat, keseimbangan, kelenturan dan kekakuan, pusat perkusi yang baru-baru ini Nefi sebutkan, dan seterusnya. Hal ini sangat menakutkan terutama untuk pedang seperti odachi, yang memiliki ujung yang fleksibel dan tulang belakang yang kaku.

Untuk meningkatkan kemampuannya dalam hal itu, Sunny bahkan telah mempelajari sedikit tentang pandai besi di jaringan. Saat itu, Klan Valor telah mencegahnya untuk mengunjungi Alam Mimpi, jadi dia memiliki banyak waktu luang.

Ada banyak tingkatan dalam Manifestasi Bayangan, dan membentuk hanyalah tingkatan yang paling dasar. Sunny juga bisa mempengaruhi komposisi material dari bayangan yang dimanifestasikan, meskipun hal itu menuntut pengeluaran esensi yang lebih tinggi. Dia bisa memanipulasi kepadatan bayangan, misalnya. Dia bisa membuat bayangan itu terasa seperti baja atau batu kapur berpori.

Dengan sedikit usaha, dia bahkan bisa membuatnya licin atau lengket. Di masa lalu, semua transformasi internal ini sangat sulit untuk dicapai, tetapi setelah menciptakan Inkarnasi Bayangan, Sunny membuat terobosan dalam penguasaan Manifestasi Bayangan juga. Sekarang, itu jauh lebih mudah.

Semua itu bisa dikatakan...

Ketika Nephis menepis pedang panjangnya dan dengan penasaran mengambil senjata bayangan dari tangannya, dia diam-diam menahan napas. Dia menimbang pedang panjang hitam itu, lalu mengayunkannya beberapa kali untuk menguji bagaimana rasanya. Kemudian, dia mengangguk puas.

“Itu berhasil.”

Sunny menahan senyum bangga dan mengangkat odachi-nya.

“Kalau begitu, ayo kita mulai.”

Ah, perasaan itu... ia merindukannya. Sin of Solace adalah sebuah karya seni dalam bentuk jian, tapi hati Sunny masih tetap berada di pedang seperti ini. Mungkin karena dengan pedang itulah dia belajar ilmu pedang, menggunakan Midnight Shard di Forgotten Shore. Belum lagi semua masa-masa menyenangkan yang ia alami sebagai Mongrel di Dreamscape...

Mengangkat odachi sedikit, Sunny mendorong dirinya ke depan dan menyerang.

yang lain. Seolah-olah dua roh menari di bawah cahaya terang matahari yang bersinar.

Mereka berdua langsung terjerat dalam tarian baja yang menakjubkan. Sosok mereka yang cepat kabur, dan segera, tidak ada yang terlihat kecuali bentuk gelap dan bentuk terang, bergerak melintasi lumut hijau saat mereka berkelok-kelok dan melingkari satu sama lain. Seolah-olah ada dua roh yang menari di bawah cahaya terang matahari yang bersinar.

'Dia benar-benar telah berkembang...'

Ilmu pedang Nefi terasa ... berbeda. Itu selalu agak tak terlukiskan karena kemampuannya yang menakutkan untuk mengendalikan medan perang dan musuh, tetapi sekarang, ada suatu kualitas yang lebih aneh pada keterampilannya yang anggun.

Langkahnya tampak sama. Iramanya tampak sama. Gerakan ofensif dan defensifnya juga tampak sama.

Namun, elemen-elemen yang sudah dikenalnya ini entah bagaimana sangat berbeda, dan sangat berbahaya. Langkah-langkahnya yang ringan tidak pernah gagal membawanya ke posisi terbaik untuk menyerang. Setiap serangannya memiliki pukulan dahsyat yang tampaknya terlalu ekstrim bahkan untuk seorang Ascended Terror. Pertahanannya hampir tidak bisa ditembus, bergantian antara kekerasan yang tak tergoyahkan dan kelembutan yang mengundang, yang menghilangkan kekuatan serangan Sunny dan membuatnya merasa seolah-olah tenggelam dalam rawa.

Tidak... dia tenggelam di dalam pedangnya yang mengalir.

“Bagaimana dia begitu berbeda?

Bukannya Sunny tidak memahami prinsip-prinsip yang sama seperti yang Nefi bicarakan. Hubungan antara massa, percepatan, dan gaya... dia juga sangat mengenalnya.

Lagipula, Sunny sudah lama memasukkan kemampuan untuk mengubah berat badannya sesuka hati ke dalam kemampuan bertarungnya, sampai-sampai hal itu sudah menjadi kebiasaannya. Dengan memanipulasi berat tubuhnya, atau berbagai bagian tubuhnya, dengan cepat, ia mampu meningkatkan kekuatan serangannya, mengamankan keseimbangannya, dan bahkan melakukan gerakan yang tampaknya mustahil dengan menggeser pusat gravitasinya.

Saat ini, hal itu sudah seperti sebuah naluri.

Dia juga tahu banyak tentang anatomi, baik dari latihannya sendiri setelah Kenaikan, penguasaan Tarian Bayangan, dan belajar bagaimana membuat tangan bayangan.

Semua yang Nefi sebutkan, Sunny juga mempelajarinya. Namun, seperti yang mereka pikirkan, dia memahami perbedaan di antara keduanya.

Itu adalah perbedaan antara pengetahuan intuitif dan naluriah dengan pemahaman yang komprehensif dan sistemik.

Jadi, meskipun Sunny bisa merasakan esensi dari apa yang Nephis lakukan melalui Tarian Bayangan, dia tidak bisa mengulanginya dengan tingkat wawasan yang sama.

Ini berbeda dengan melawan Morgan. Morgan sangat terampil, ya, tapi tantangan utama untuk berduel dengannya adalah kekuatan mengerikan dari tubuhnya yang tersihir dan keinginan membunuhnya yang tajam.

Nephis tidak menggunakan tambahan apa pun, dan kemauannya sangat luas dan tenang seperti lautan.

Di balik ketenangan yang tak tergoyahkan itu, tersimpan amarah yang membara seperti api yang menderu-deru.

Itu adalah teknik murni, wawasan murni, penguasaan murni.

Semangat yang murni.

Sunny mengerutkan kening, merasa bahwa dia juga mulai berkeringat.

Nephis memang kuat, tapi dia juga kuat. Di antara para pendekar pedang manusia, dia mungkin salah satu yang terkuat.

Pikirannya jernih, keahliannya yang sulit dipahami sangat berbahaya. Dia bukan orang yang sama seperti sebelumnya. Antartika telah menempanya menjadi seseorang yang jauh lebih mantap, kuat, dan mematikan.

Duel mereka... sangat menggembirakan.