Nefi menatap ke dalam kegelapan saat dia berbicara dengan suara yang datar:

“Itu terjadi setelah Iblis Takdir bertengkar dengan Dewi Langit Hitam... Saya pikir. Tapi sebelum Hope lolos dari rantainya, dan para iblis bangkit dalam pemberontakan melawan para dewa. Dalam kegelapan... dalam kegelapan sejati yang memenuhi lorong-lorong dan gua-gua di Dunia Bawah. Di bawah Pegunungan Hollow.”

Dia menghela nafas.

“Ketika saya membuka mata, saya adalah seorang wanita yang terbuat dari batu. Seorang pendahulu yang kasar, canggung, dan cacat dari para Orang Suci Batu. Aku terbaring di atas gunung patung-patung yang terbengkalai sama sepertiku, semuanya rusak, dibuang, dan ditinggalkan. Segala sesuatu di sekitarku diselimuti oleh kegelapan yang dingin, tanpa secercah cahaya atau sedikit pun kehangatan di mana pun. Hanya ada aku, saudara-saudaraku yang hancur, dan keheningan yang menyedihkan.”

Sunny bergeser sedikit.

“Kegelapan yang sebenarnya?”

Nefi mengangguk perlahan.

“Ya ... gunung-gunung itu disebut berongga, tapi sebenarnya, mereka penuh dengan kegelapan. Cekungan mereka seperti waduk besar - tempat tinggal kegelapan, dan tempat asalnya. Kegelapan yang sesungguhnya sangat mirip dengan sungai ini. Legenda mengatakan bahwa makhluk mengerikan pernah dibunuh oleh para dewa, pada awal mula waktu, dan darahnya merembes ke bumi. Inilah kegelapan yang sebenarnya - darah makhluk gelap itu.”

Sunny menggigil. Makhluk gelap itu ... untuk menjadi sumber dari semua kegelapan yang sebenarnya, dari seluruh elemen kegelapan, itu pasti sesuatu yang jauh lebih besar daripada Titan yang tidak suci.

Itu pasti salah satu yang tidak diketahui, kalau begitu. Makhluk dari Kehampaan...

Tidak tahu apa yang dia pikirkan, Nephis melanjutkan setelah jeda singkat:

“Pegunungan Hollow adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh kematian makhluk itu. Maka, sebagian besar kegelapan sejati tetap berada di bawahnya. Ini adalah tempat yang dijadikan Nether sebagai rumahnya. Namun, tempat ini tidak sepenuhnya kosong... sementara dia menguasai Dunia Bawah, ada banyak orang lain yang hidup dalam kegelapan.”

Dia terdiam sejenak.

“Ada beberapa yang mengikuti Nether, sisa-sisa pasukan yang dia pimpin untuk berperang melawan Dewa Badai. Mereka tinggal di lubang besar di dalam puncak. Ada juga anak-anaknya, para Orang Suci Batu, yang tinggal di bawah gunung, di jantung Dunia Bawah. Dan ada juga makhluk-makhluk yang tinggal lebih rendah lagi, di dekat bagian paling bawah jurang yang gelap. Di situlah tumpukan patung-patung yang dibuang itu berada.”

Sunny mengerutkan kening.

“Tunggu... Nether mengobarkan perang melawan Dewa Badai? Sendirian, sebelum pemberontakan?”

Senyum pucat muncul di wajah Nefi.

“Ya ... itu adalah urusan pribadinya. Aku tidak tahu detail hubungannya dengan Dewa Badai atau mengapa hal itu berakhir dengan kebencian. Tetapi dia pasti telah menyimpannya di dalam hati, cukup sehingga dia mengumpulkan pasukan dan menyerbu alam ilahi. Tentu saja, dia kalah. Sebagian besar pasukannya dihancurkan, dan dia mengasingkan diri di Dunia Bawah, menjadi penguasa di sana dan tenggelam dalam obsesi untuk menciptakan para Orang Suci Batu.”

Dia berhenti sejenak.

“Dia pasti kesepian dan patah hati, menciptakan seluruh ras makhluk hidup hanya untuk menemaninya... atau mungkin itu adalah caranya yang menantang dan sombong untuk menantang para dewa. Bagaimanapun juga, hanya para dewa yang bisa menciptakan makhluk hidup. Meskipun begitu... entah bagaimana, Nether berhasil. Tapi dia gagal berkali-kali sebelum mencapai kesuksesan.”

Nefi terdiam sejenak, lalu berkata:

“Aku... adalah salah satu dari kegagalan tersebut.”

Desahan pelan keluar dari bibirnya.

“Ada banyak makhluk dalam kegelapan di akar-akar Dunia Bawah, semuanya ditinggalkan dan dibuang, sama seperti saya. Beberapa dari mereka adalah hasil dari usaha Nether yang gagal untuk menciptakan para Orang Suci Batu. Beberapa dari mereka adalah orang terbuang dan terlantar yang tidak memiliki tempat lagi di dunia atas. Mereka semua menyedihkan dan lemah... dan saya adalah yang terlemah di antara mereka semua.”

Nefi menatap dalam diam ke dalam kegelapan untuk beberapa saat. Ekspresi wajahnya sedih dan ... penyesalan?

Akhirnya, dia berbicara dengan lembut:

“Aku hanyalah seorang Penidur. Bahkan dengan Echo yang kudapatkan di Gurun Mimpi Buruk, di luar sana dalam kegelapan, kekuatanku menyedihkan. Ah, itu adalah pukulan yang.... Aku tidak pernah menyadari betapa bangganya aku menjadi kuat sebelum Mimpi Buruk itu. Aku selalu mengandalkan kekuatanku... Aku selalu berkata pada diriku sendiri bahwa aku harus kuat. Jika saja saya kuat seperti ayah saya... jika saja saya kuat, lebih kuat, terkuat... maka saya tidak akan hancur. Dan orang-orang di sekitar saya juga tidak perlu menderita demi saya.”

Sunny terdiam, mengingat mimpi buruk Nefi yang dia kunjungi setelah dia kembali ke dunia yang terjaga. Dia juga memikirkan tentang pengejarannya sendiri yang putus asa akan kekuatan.

Nefi tersenyum.

“Tetapi di dalam Mimpi Buruk, semua kekuatanku tidak berharga. Semua kebanggaan saya juga tidak berharga. Yang saya miliki hanyalah kelemahan, dan karenanya, saya harus belajar ... bahwa kekuatan pribadi bukanlah sesuatu yang harus saya andalkan, atau dapat saya andalkan. Itu selalu tampak begitu penting, tetapi pada akhirnya, itu ternyata hanya fatamorgana yang menipu.”

Kerutan kecil muncul di wajahnya.

“Kau tahu, tidak hanya ada orang-orang yang terbuang dan makhluk-makhluk yang dibuang sepertiku dalam kegelapan di akar Dunia Bawah. Ada hal-hal lain juga... hal-hal menakutkan yang lahir dari kegelapan. Makhluk-makhluk ini memburu kami. Ada kengerian kuno yang tinggal di kedalaman jurang juga. Kadang-kadang, mereka akan merangkak dari bawah untuk melahap kami. Tak seorang pun di Dunia Bawah yang peduli dengan apa yang terjadi pada kami, jika mereka ingat keberadaan kami. Iblis Takdir yang menyendiri, generasi pertama para Orang Suci Batu, dan sisa-sisa tentara Iblis... tidak ada yang melindungi kami. Yang ditinggalkan harus berjuang sendiri. Tapi kami lemah, dan menyedihkan. Dan, yang paling penting, kami terpecah belah.”

Suaranya sedikit bergetar.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Jadi, apa yang kamu lakukan? Bagaimana kamu bisa bertahan?”

Nefi menarik napas dalam-dalam.

“Aku ... aku harus menerima kelemahanku, dan belajar bagaimana cara bertahan hidup meski lemah. Pelajaran itu keras, merendahkan, dan menyakitkan. Tetapi saya tidak punya pilihan selain mempelajarinya. Jadi, aku membujuk, membujuk, menipu, membujuk, dan membujuk makhluk-makhluk terlantar lainnya yang hidup dalam kegelapan. Tetapi, yang paling penting... Aku mengilhami mereka. Saya menyadari bahwa ada sesuatu yang jauh lebih tajam daripada kecerdasan saya, jauh lebih persuasif daripada kata-kata saya, dan jauh lebih menarik daripada kebohongan saya.”

Dia berhenti sejenak.

“Sesuatu itu... adalah keinginan.”