Tersembunyi di dalam kegelapan, Sunny tersentak. Bayangan sepotong kayu basah yang dipenuhi dengan rune gila tiba-tiba muncul di benaknya, begitu juga dengan kata yang terulang dalam rune tersebut berulang-ulang.

Keinginan... keinginan.

Berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan.

Berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan.

Dia mengerutkan kening sementara Nefi melanjutkan dengan muram:

“Yang harus saya lakukan adalah menanamkan sebuah keinginan pada mereka yang ditinggalkan. Keinginan untuk kehidupan yang lebih baik, kehidupan yang lebih panjang ... kehidupan yang lebih aman. Sebuah kerinduan akan hal-hal yang tidak pernah mereka ketahui atau sudah lama mereka lupakan - kenyamanan, persahabatan, kehangatan. Saya harus memberi mereka harapan. Karena kami tidak bisa bertahan hidup sendirian, tapi kami bisa bertahan hidup bersama. Sebagian besar makhluk ini menyendiri dan mati rasa, pasrah dengan keberadaan mereka yang gelap. Beban keputusasaan dan keputusasaan mereka terlalu berat bagi saya untuk menarik mereka dari sana. Tapi, dengan menyalakan kerinduan di dalam hati mereka... Aku bisa membuat mereka mendorong diri mereka sendiri dengan kekuatan mereka sendiri.”

Dia terdiam sekali lagi, dan tetap terdiam untuk waktu yang lama.

Ketika Nefi berbicara lagi, suaranya hampir seperti bisikan.

“... Kami berkumpul bersama, dan membangun sebuah desa. Desa itu memiliki tembok-tembok tinggi dan rumah-rumah batu. Bahkan ada sebuah aula besar bagi kami untuk berkumpul dan menikmati kebersamaan satu sama lain. Dan, untuk sementara waktu, hidup terasa menyenangkan. Bersatu, kami dapat melindungi diri kami sendiri dari makhluk-makhluk kegelapan, dan bersembunyi dari para pengunjung jurang di balik tembok-tembok tinggi. Aku pikir... Saya pikir saya berada di jalur yang benar. Ada makhluk-makhluk tua di desa yang mengajari saya pengetahuan dan kebijaksanaan mereka. Ada orang-orang yang pernah menjadi prajurit. Saya juga belajar dari mereka. Saya adalah yang paling lemah, tetapi saya disukai dan dihargai. Karena saya dapat menciptakan cahaya, yang mereka semua telah lupakan.”

Percikan-percikan putih menyala di matanya sebelum bergetar dan menghilang.

Wajah Nefi menjadi tak bergerak.

“Tetapi kemudian, seseorang di desa lenyap. Dan kemudian, orang lain. Pada awalnya, saya mengira mereka telah pergi. Tetapi setelah yang ketiga lenyap, yang keempat, yang kelima ... kami semua menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Mereka tidak pergi. Mereka diculik. Setelah itu, setiap malam - yang disebut sebagai malam di Dunia Bawah - seseorang akan menghilang. Kami sedang diserang.”

Dia berhenti sejenak.

“Kami mencoba segala cara untuk menemukan dan menghadapi makhluk yang membunuh para penduduk desa. Kami meningkatkan pertahanan kami, meningkatkan kewaspadaan kami. Kami menyelidiki, kami menjelajahi kegelapan di sekitarnya untuk mencari petunjuk. Kami memasang perangkap, mengukir rune sihir di batu, dan memasang umpan. Kami bahkan mengirim utusan untuk memohon bantuan dari anak-anak Nether. Tetapi tidak ada yang berhasil.”

Suara Nefi mulai tumpul.

“Tidak ada bantuan yang datang. Tidak ada yang kami lakukan yang berhasil menghentikan penghilangan itu. Malah, itu semakin memburuk ... pada awalnya, mereka yang ditinggalkan menghilang begitu saja, tetapi kemudian, mayat-mayat mereka yang termutilasi mulai muncul di sekitar desa, berserakan di atas stalagmit agar kami dapat melihatnya. Seolah-olah makhluk itu meninggalkan mereka di sana untuk mengejek kami. Saat itulah saya mengerti... bahwa saya... tidak menciptakan tempat yang aman bagi kami... dan sebaliknya... hanya menyiapkan meja untuk makhluk kegelapan itu.”

Wajahnya tidak bergerak, dan suaranya datar. Namun, Sunny dapat merasakan betapa rapuhnya topeng itu saat ini.

Nefi menarik napas dalam-dalam.

“... Akhirnya, semuanya runtuh. Mereka yang masih hidup mengutukku dan meninggalkan desa ... mencoba. Mereka tidak berhasil pergi jauh. Hanya ada dua orang yang tersisa di dalam tembok yang kosong - saya, dan satu lagi patung yang rusak. Patung pertama yang telah menjadi rekan saya, dan mengikuti saya hampir sejak awal. Kami... kami mengunci diri di dalam balai desa, tidak tahu harus berbuat apa lagi, dan membarikade pintu. Namun, makhluk itu tetap datang. Aku tidak melihatnya masuk, tapi aku bisa merasakan kegelapan di sekitar kami tiba-tiba menjadi hidup.”

Sunny menatapnya dengan seksama.

“Jadi ... bagaimana kau mengalahkannya?”

Nephis menggelengkan kepalanya perlahan.

“Aku ... tidak. Aku sempat berpikir untuk memberikan perlawanan terakhir yang terakhir. Tapi begitu aku merasakannya, aku tahu bahwa tidak ada harapan. Makhluk itu... bukan sesuatu yang bisa saya lawan. Jadi aku berbicara padanya. Aku mencoba untuk menenangkannya. Aku mencoba membujuknya. Aku bahkan berlutut dan memohon padanya. Saya mencoba semua yang saya bisa, dan saya bisa merasakannya mengawasi saya, mendengarkan saya. Mengelilingiku.”

Untuk beberapa saat, ada keheningan.

Dalam keheningan itu, Nefi menggigil dan menghela napas berat.

“... Pada akhirnya, makhluk itu mengambil rekan saya, tetapi menyelamatkan saya. Saya tidak tahu mengapa. Yang saya tahu adalah bahwa kegelapan terasa kosong lagi, dan saya tiba-tiba sendirian dalam kegelapan itu. Saya adalah satu-satunya yang tersisa di desa yang telah kami bangun. Semua orang... semuanya... sudah mati.”

Suaranya sedikit bergetar.

“Itu ... adalah akhir dari Mimpi Burukku.”

Sunny menghela nafas dan duduk, memanggil Mata Air Tak Berujung.

Nephis telah berbicara cukup lama. Tenggorokannya pasti sudah kering.

Mendekatinya dalam kegelapan, Sunny duduk dan menggunakan kukunya untuk mengetuk-ngetuk botol kaca itu beberapa kali, untuk memberitahukan di mana letaknya. Nephis mengambil botol itu dan menyesapnya sedikit, lalu melihat ke tanah.

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Penilaian ... apa kau ingat bagaimana Spell menilai penampilanmu?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Aku... cukup keluar dari jalurnya, di akhir acara. Aku ingat berdiri di tengah-tengah aula yang kosong. Dan hal berikutnya yang kuingat adalah kau memanggilku dengan Nama Asliku, di Akademi.”

Sunny menghela nafas, lalu mencondongkan tubuhnya ke depan dan menepuk pundaknya dengan lembut.

“Yah, jika itu berarti sesuatu. Kupikir kau melakukannya dengan baik. Kau melakukannya dengan sangat baik, Nefi.”

Dia merasakan tubuhnya sedikit bergetar, dan kemudian mengambil Mata Air Tak Berujung dari jemarinya.

“Terima kasih telah memberitahuku. Sekarang, mari kita tidur...”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan ringan:

“... Tolong hati-hati dengan kantong tidurnya. Jangan sampai robek. Itu sangat mahal!”

Dia mengangguk, lalu tersenyum tipis dan berbaring, berpaling.

Sunny menatap punggung Nefi selama beberapa saat, lalu diam-diam kembali ke tempat tidurnya dan berbaring di atas batu yang lapuk.

Dia menatap langit hitam selama beberapa saat sebelum memejamkan mata.

'... Apakah aku akan selamat dari Mimpi Buruk itu?

Sunny benar-benar tidak tahu. Dia juga tahu bahwa Nefi telah melewati banyak pertarungan berbahaya dan siksaan mengerikan yang pasti dia alami di sana... dalam kegelapan...

sendirian.

Hatinya terasa berat, tetapi tak lama kemudian, kelelahannya menang, mengirimnya ke dalam pelukan tidur.