Waktu mengalir dengan malas.

Baik secara harfiah maupun kiasan.

Arus Sungai Besar menarik mayat Kura-kura Hitam ke masa lalu, dan beberapa hari berlalu dalam kemalasan yang aneh namun menyenangkan. Ketujuh matahari terbit dan tenggelam, tenggelam di dalam air yang berkilauan. Langit seperti lukisan mimpi dengan warna ungu, biru, merah tua, dan hitam pekat.

Ular purba itu terus mengitari pulau yang gelap, perlahan-lahan memakan daging Monster Besar yang telah dibunuhnya, dan menyaksikan Sunny dan Nefi menikmati waktu istirahat yang tak terduga.

Mereka berdua menghabiskan waktu dengan santai. Merasa perlu beristirahat dan memulihkan diri setelah melewati tantangan mengerikan di gurun pasir putih, mereka tidak terburu-buru untuk memaksakan diri.

Mereka tidur nyenyak sepanjang malam, bangun ketika sinar matahari yang hangat masuk ke dalam celah sempit, dan menghabiskan sebagian besar hari bersama. Kadang-kadang, mereka berbaring di atas lumut lembut berdampingan dan memandang langit dalam keheningan yang nyaman. Kadang-kadang, mereka berlatih, berdebat satu sama lain sampai keringat membasahi tubuh mereka.

Kadang-kadang, mereka berbicara, mendiskusikan pengalaman mereka selama setahun terakhir dan berbagai pengetahuan yang telah mereka dapatkan selama ini.

Mereka juga meluangkan waktu untuk berpisah. Nephis sibuk melatih ilmu pedangnya, sering meminta Saint untuk membantunya sebagai rekan latihan. Setelah mengirimnya dan Shadow-nya pergi, Sunny akan sibuk dengan usahanya sendiri.

Dia menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari jalinan Kunci Muara yang aneh dan rumit. Memori ini adalah misteri besar yang harus dipecahkan... bahkan setelah menunjukkannya pada Nefi, Sunny tidak memiliki firasat sedikit pun tentang apa yang harus dilakukannya, dan dari mana asalnya.

Jadi, dia memilih pendekatan yang lambat untuk memeriksa setiap benang permadani suram itu dengan cermat. Tergantung pada keberuntungan, tugas ini bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikannya, tetapi tidak ada salahnya untuk memulainya lebih awal.

Saat kepalanya mulai terasa sakit karena mempelajari tenunan hitam, Sunny akan duduk diam di dekat lereng pulau dan menyaksikan Ular Azure berkeliaran. Dia akan memejamkan matanya dan merasakan bayangan binatang buas itu. Dia akan mencoba mengingat setiap sisik, bekas luka, dan gerakannya.

Meskipun situasi mereka saat ini damai, dia tahu bahwa kedamaian itu tidak akan bertahan selamanya. Kemungkinan besar mereka akan harus melawan makhluk keji itu pada akhirnya. Maka, Sunny ingin menangkap esensinya dan menyimpannya dalam ingatannya.

Melatih ilmu pedangnya dengan Nefi, mempelajari Kunci Muara, mengamati Ular Azure, dan beristirahat dengan santai... ini adalah hal-hal yang mengisi hari-harinya.

Tentu saja, ada hal-hal lain yang terjadi di pulau yang gelap itu.

Imp masih sibuk melahap pita-pita perak ternoda yang membungkus tubuh Kura-kura Hitam. Kemajuannya lambat, tapi goblin rakus itu tampak sangat senang. Sosoknya yang kurus sering terlihat tergeletak di atas bebatuan hitam, benar-benar membesar.

Dosa Pelipur Lara masih ada di sana, mengikuti Sunny seperti hantu yang letih. Komentar-komentar sinis dan hinaan yang dilontarkannya tidak pernah berkurang, perlahan-lahan membuatnya gila. Sunny bertahan sebaik mungkin, dan untungnya, roh pedang terkutuk itu tidak terlalu banyak bicara seperti sebelumnya. Namun demikian, penampakan itu menempatkannya dalam banyak situasi yang canggung dengan Nefi.

Mimpi buruk perlahan-lahan menaklukkan mimpi-mimpi baru ke dalam pasukan tak kasatmata. Hampir setiap malam, penghitung Kutukan Mimpi akan naik setidaknya satu atau dua. Sumber dari mimpi buruk yang dikalahkan ini, tentu saja, adalah Sunny dan Nephis... sepertinya pikiran mereka masih dihantui oleh kejadian di masa lalu.

Atau mungkin memang sudah menjadi sifat alami Makam Ariel. Terlepas dari fasadnya yang menakjubkan, tempat ini merupakan tanah yang sesuai dengan arsiteknya... tanah yang penuh dengan ketakutan.

Tempat itu juga sepi dan kosong sekaligus indah. Setiap hari, Sunny dan Nefi akan mempelajari cakrawala utara, berharap untuk melihat tanda-tanda daratan - atau apa pun - di kejauhan. Tetapi setiap kali, yang mereka temui hanyalah hamparan air yang mengalir tak berujung.

Rasa lapar mereka perlahan-lahan tumbuh. Meskipun para Master jauh lebih tangguh daripada manusia biasa, mereka tetaplah sama... mereka membutuhkan makanan untuk bertahan hidup, seperti halnya manusia biasa.

Tubuh mereka masih kuat, tetapi mereka akan mulai layu sebelum waktunya. Sebelum itu terjadi, Sunny dan Nephis harus menemukan cara untuk memanen daging Kura-kura Hitam.

Ular Biru mengangkat kepalanya dari dalam air setiap kali dia melahap lebih banyak, seolah-olah mengejek mereka.

“Ah... aku lapar.

Sunny sedang duduk di kursi kayu yang mewah, yang diposisikan di dekat lereng karapas Penyu Hitam, menghadap ke utara. Bayangannya mengelilinginya, berbaring malas di atas bebatuan hitam dan menikmati pemandangan Sungai Besar yang indah - hanya si nakal yang berkeliaran untuk menikmati pemandangan Nefi yang sedang berlatih.

Sambil melepaskan Kunci Muara, Sunny mengusap pelipisnya dan meregangkan kakinya.

'Aku tidak mengerti... Aku tidak mengerti. Aku tidak mengenali salah satu elemen tenunan ini. Bahkan tujuannya yang samar-samar pun tidak. Semakin aku melihatnya, semakin aku yakin bahwa itu bukan... tidak mungkin... dibuat olehku.

Siapapun yang menciptakan Kunci Muara adalah penyihir yang jauh lebih hebat dari Sunny, atau yang pernah bermimpi untuk menjadi penyihir. Setidaknya itulah yang terlihat.

'Baiklah... cukup untuk hari ini. Ular tua itu akan segera menunjukkan wajahnya yang jelek. Aku benar-benar berharap ular itu lelah menatapku seperti aku lelah menatapnya...'

Sunny melirik ke arah genangan air berdarah yang mengelilingi cangkang Penyu Besar sebagai antisipasi, diam sejenak, lalu mengerutkan kening.

Ada yang tidak beres dengan foto itu.

Dia menatap air untuk beberapa saat, cemberutnya semakin dalam.

Kemudian, Sunny perlahan mengangkat matanya dan menatap langit.

Pupil matanya sedikit melebar.

Di sana, di hamparan biru yang tak terbatas, jauh di sana...

Sebuah titik hitam muncul di suatu tempat.

-----

Catatan Erdiul: Akan mengambil kesempatan dan mulai mengupdate di hari yang sama lagi dengan penundaan acak di antara update webnovel.