Dipandu oleh tali emas yang bersinar samar-samar di dalam air yang merah keruh, Sunny berenang ke depan. Air sungai waktu, bercampur dengan darah merah dari Monster Besar, terasa dingin dan bergejolak. Pertarungan dua kekejian yang mengerikan telah mengubahnya menjadi pusaran arus yang mengamuk.

'Seberapa jauh luka ini...'

Tiba-tiba, Sunny melihat sesuatu yang sangat besar muncul dari kegelapan merah keruh dan bergidik. Dia berenang melewati mata raksasa kura-kura raksasa, yang kini berlubang dan tanpa cahaya. Sosoknya seperti setitik debu di depannya.

Ular Azure telah lama berpesta dengan mata kiri Kura-kura Hitam, tapi mata kanannya masih tersisa. Meskipun Sunny tahu bahwa raksasa purba itu telah mati, dia tidak bisa tidak merasa seolah-olah raksasa itu menatapnya.

Sambil memalingkan muka, dia mendorong dirinya menembus air.

'Kalau begitu, kita tidak jauh dari leher makhluk itu.

Setiap detik bisa menjadi detik terakhir mereka, jadi Sunny merasa tegang. Pertempuran dari kekejian yang mengerikan itu bisa bergeser ke arah mereka kapan saja. Lebih dari itu ... Tangkapan Lincah memungkinkannya untuk berenang dengan kecepatan tinggi, dan gelang kaki perak Nefi juga demikian. Namun, dia tampaknya tidak memiliki Memori yang serupa dengan Mutiara Esensi, dan harus menahan napas.

Mereka tidak bisa berlama-lama.

Untungnya, bagian gelap dari leher kura-kura yang sangat besar itu segera muncul dari keruh kemerahan. Lehernya terbungkus oleh pita-pita besar berwarna perak, yang saling tumpang tindih membentuk baju besi yang lentur, namun tidak bisa ditembus.

Sunny menyusul Nefi saat mereka mengikuti jalan perak sampai ke titik di mana leher monster itu berakhir. Di sana, baju besinya terkoyak dan bengkok, dengan ujung-ujungnya yang bergerigi tajam dan dikelilingi oleh busa darah. Bau busuk darah jauh lebih kuat di sini, dan airnya jauh lebih gelap.

Nefi mengubah arahnya, tahu ke mana harus pergi.

Belasan detik kemudian, mereka sampai di luka menganga di tubuh Monster Besar itu. Sunny terdiam sejenak.

'Itu...'

Ular Azure tidak hanya merobek sepotong daging dari tubuh Kura-kura Hitam, ia benar-benar menggali ke dalam seperti cacing kelaparan, merobek bagian dalam monster itu, dan kemudian merangkak keluar dari luka yang sama di bawah salah satu sirip makhluk itu.

Akibatnya, luka di depan mereka seperti terowongan gelap, tidak jauh berbeda dengan terowongan yang dilaluinya saat memandu konvoi pengungsi di Antartika Center. Skala itu...

Sungguh merendahkan hati.

'Saya benar-benar mengatakan bahwa saya dapat membunuh ular terkutuk itu, bukan?

Nefi menarik-narik tali untuk menarik perhatiannya, lalu menunjuk ke depan.

Berjuang melawan rasa takut yang tak dapat dijelaskan, Sunny dengan enggan mendorong dirinya ke arah itu. Pada saat itu, seluruh tubuh Kura-kura Hitam miring, terkena gelombang kejut dari bentrokan mengerikan antara Ular Biru dan kupu-kupu yang menyerang. Tubuhnya bergoyang perlahan, dan terowongan gelap dengan luka yang mengerikan itu mulai bergerak naik.

Pada saat mereka mencapainya, separuh dari lubang yang menganga dan berdarah itu berada di atas permukaan air, sementara separuhnya lagi masih terendam di dalamnya. Arus merah mengalir keluar, mencoba mendorong mereka menjauh. Sunny mengertakkan gigi dan berjuang melawan arus, dan akhirnya memasuki terowongan yang gelap.

Namun, kemudian, arus itu berbalik arah, dan sejumlah besar air mengalir ke dalam tubuh monster yang sudah mati itu, menarik mereka lebih dalam.

“Sial!

Sunny terbawa ke dalam tubuh Kura-kura Hitam dengan kecepatan yang mengerikan, menghantam dagingnya dan berpegangan erat pada tali emas. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, arus menjadi lemah, dan dia berhasil memanjat sesuatu yang kokoh.

Sunny menarik talinya, dan sedetik kemudian, Nephis muncul dari dalam air. Dia mengangkat tangannya, menyalakan segumpal api putih di atasnya untuk menerangi sekeliling mereka.

Dia menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba menyadari betapa dekatnya mereka berdua berdiri.

Setelah mandi dalam darah Kura-kura Hitam yang diencerkan, keduanya terlihat seperti pertunjukan horor... namun, Sunny tidak dapat membantu tetapi menyadari betapa eratnya jubah basah Nef yang menempel di tubuhnya, dan betapa transparannya kain tipis itu.

Dia bergeser sedikit, lalu dengan paksa mengalihkan pandangannya dan mempelajari terowongan gelap dari daging Monster Besar yang berdarah.

Tempat itu terlihat... persis seperti yang dibayangkan orang tentang tempat itu. Bukan berarti orang punya alasan untuk mencoba membayangkan sesuatu yang begitu aneh.

Dinding terowongan, yang sebagian besar diliputi kegelapan, tidak rata, kenyal, dan merah. Bagian bawahnya ditutupi oleh air yang bergolak, sementara bagian atasnya dipenuhi dengan bau darah yang nyaris tak tertahankan. Sungai-sungai merah mengalir dari dinding dan langit-langit, bercampur dengan air gelap di bawahnya.

Sunny dan Nephis berdiri di salah satu tulang belakang Kura-kura Hitam, yang menonjol dari dasar terowongan seperti gunung berwarna merah muda pucat. Saat dia melihat sekeliling, dia terengah-engah.

“Jadi, sekarang...”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, bangkai Monster Besar itu bergetar sekali lagi, dan mereka berdua hampir terlempar dari tulang yang licin. Sunny harus meraih Nephis untuk mencegahnya jatuh kembali ke dalam air yang mendidih.

Sesaat kemudian, dia menyadari bahwa mereka berpelukan, tubuh mereka menempel erat satu sama lain. Dia dapat merasakan kelembutan dan panasnya kulit Nephis melalui kain tipis jubah putih itu.

Mata abu-abunya yang mencolok sangat dekat... terlalu dekat... juga.

Lupa apa yang akan dia katakan, Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat.

Kemudian, ia memastikan bahwa Nephis telah mendapatkan kembali keseimbangannya dan dengan hati-hati melepaskannya.

“Jadi ... sekarang ... yang harus kita lakukan adalah mengukir daging. Benar, kan?”

Dia berdehem, lalu mengangkat gumpalan api itu lebih tinggi dan membuang muka.

“Eh... eh... benar. Dan kembali dalam keadaan hidup.”

Sunny menghela nafas dengan gemetar.

'Tentu. Satu hal pada satu waktu...'