Malam itu, pulau itu berguncang tanpa jeda. Sunny dan Nephis bersembunyi di celah mereka, tak berani memejamkan mata - meski sebuah batu hitam yang tak tertembus memisahkan mereka dari daging Kura-kura Hitam, sangat menakutkan mengetahui bahwa ribuan Monster Rusak saat ini merayap di suatu tempat di bawah mereka, mengoyak-ngoyak daging Monster Besar itu dengan gigi-gigi mereka yang seperti kaca.

Ular Azure juga ada di sana, memburu para penjajah. Meskipun mereka tidak dapat mendengar aumannya, getaran keras yang menyebar ke seluruh pulau memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi.

Sunny memalingkan wajahnya dari rune yang berkilauan, agak terkejut melihat betapa mudahnya dia mendapatkan sejumlah besar fragmen bayangan. Setelah getaran hebat lainnya mengguncang pulau itu, dia akhirnya memejamkan mata.

Namun, bukan untuk tidur.

Sebaliknya, Sunny mencoba membayangkan... mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia adalah Ular Biru. Dia merangkak melalui terowongan aneh yang penuh dengan daging berdarah, yang dia ciptakan sendiri untuk membunuh monster karapas yang penuh kebencian, dengan penuh amarah memburu makhluk-makhluk keji yang berani mencuri pialanya. Tubuhnya yang panjang dan perkasa terasa panas karena kesakitan, tapi Sunny tidak peduli.

Yang ia pedulikan hanyalah pembantaian, darah, dan pembalasan.

Melihat ada sesuatu yang hangat menggerogoti dinding terowongan, dia menggeram menakutkan dan melesat ke depan, menghancurkan kutu dan merobek sebagian besar daging dari dinding dengan rahangnya yang kuat.

Namun, di balik itu, lebih banyak hama yang terungkap, mencerna daging yang dicuri di dalam perut mereka yang transparan.

Dengan kegilaan yang mewarnai dunia yang mendung menjadi merah, Sunny meraung dan menghantam mereka dengan amarah yang melenyapkan.

'Apakah ini yang saya rasakan? Apakah saya berada di jalan yang benar?

Membuka matanya, dia menatap ke dalam kegelapan dengan ekspresi tanpa ekspresi. Kemudian, dia menatap Nefi.

Beberapa waktu kemudian, Sunny berkata:

“Saya merasa kesempatan kita untuk keluar dari pulau ini dalam keadaan hidup semakin menipis.”

Dia terdiam beberapa saat.

“... Lalu bagaimana jika memang benar?”

Api putih menyala di matanya, menyinari mereka dengan cahaya pucat.

“Apa ada yang berbeda dari sebelumnya?”

Mendengar itu, Sunny tertawa kecil.

“Benar... kita tidak pernah mudah.”

Dia mempelajari wajahnya, lalu berbalik untuk melihat Sin of Solace dan menghela nafas.

“Tetap saja, aku berharap Mimpi Buruk ini akan lebih baik dari Mimpi Buruk keduaku. Oh, itu bukan kompetisi yang bagus. Aku pasti sudah mati ribuan kali di sana... meskipun aku hanya mengingat segelintir dari kematian itu, Mimpi Buruk Ketiga pasti tidak akan lebih buruk dari itu.”

Nephis berbalik dan menatapnya, lalu tersenyum tipis.

“Tentu saja. Dalam kasus terburuk, kita hanya akan mati sekali. Itu bukan apa-apa, bukan?”

Saat pulau gelap itu berguncang dan bergetar di sekitar mereka, Sunny menyeringai.

“Mati sekali? Permainan anak-anak! Astaga, siapa pun bisa melakukannya. Kau benar, aku tidak mengkhawatirkan apa-apa.”

Saat mereka tertawa dengan tenang, Sin of Solace juga tersenyum.

Senyumnya cerah dan penuh dengan kegembiraan yang menyeramkan.

***

Keesokan harinya setelah serangan kawanan krill, kupu-kupu itu turun dari langit lagi. Dan dua hari setelah itu, kekejian terbang lainnya muncul diam-diam di kegelapan malam.

Baik Sunny maupun Nefi tidak melihatnya, tetapi di pagi hari, permukaan pulau itu dibanjiri darah hitam dan busuk. Tampaknya kupu-kupu itulah yang telah bertarung melawan pesaingnya yang terlambat kali ini, mencabik-cabiknya sebelum sempat mendekati sisa-sisa Kura-kura Hitam.

Pasti ia terluka dalam pertempuran itu karena Ular Biru membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk pulih dari luka-lukanya yang mengerikan.

Kemudian, saat mereka melayang lebih jauh ke hilir, kawanan krill kedua menyerang, yang satu ini bahkan lebih besar dari yang pertama. Pertempuran antara leviathan gila dan kawanan Belalang Sungai yang besar berlangsung selama satu hari penuh, dan hasilnya hampir sama - ribuan kekejian tembus pandang merayap masuk ke dalam bangkai Kura-kura Hitam, dan ular yang sudah babak belur mengikuti untuk memburu mereka.

Namun, yang bertemu dengannya di dalam adalah Binatang Besar lainnya - makhluk keji yang terbuat dari banyak tentakel dan daging pucat kenyal - yang menyelinap masuk ke dalam perut kura-kura saat ular sungai sedang bertarung melawan krill.

Sunny dan Nephis tahu bagaimana bentuknya karena Ular Biru membawa tubuhnya yang menjijikkan ke luar dan naik ke atas air sebelum menelan tubuh kura-kura itu secara utuh. Begitulah cara mereka mengetahui mengapa gempa bumi dahsyat tiba-tiba membuat dunia menjadi kejang-kejang sebelumnya.

... Pada hari itu, yang membuat mereka ngeri, mereka menemukan sebuah retakan dalam yang mengular di permukaan cangkang Penyu Hitam. Retakan itu tidak terlalu besar, tetapi fakta bahwa karapas batu dari monster yang telah mati itu telah pecah dari dalam sungguh memprihatinkan.

Keesokan paginya, Nephis pergi ke tepi pulau alih-alih berlatih dengan Sunny, seperti yang biasa mereka lakukan, dan menghabiskan waktu beberapa jam untuk menatap air. Kemudian, dia membawa berita yang mengganggu.

Bangkai Penyu Hitam... lebih tinggi dari sebelumnya. Bagian-bagiannya yang tadinya tersembunyi di bawah air sekarang kering dan terbuka.

Ini berarti bahwa sejumlah besar daging raksasa yang mati telah dimakan oleh Ular Biru, krill perampok, dan pencuri pucat, sehingga mengurangi beratnya dan meningkatkan daya apungnya. Hal ini juga menjadi alasan mengapa goyangan dan guncangan pulau menjadi lebih parah akhir-akhir ini.

Karapas Penyu Hitam memburuk dan retak di bawah tekanan pertempuran mengerikan yang berkecamuk di sekitar dan di dalamnya, dan pada saat yang sama, secara bertahap dilubangi oleh Makhluk Mimpi Buruk dari Sungai Besar.

Tempat berlindung raksasa mereka perlahan-lahan mulai runtuh di bawah mereka.

Lebih buruk lagi, dalam beberapa hari mendatang, jumlah kekejian yang datang untuk berpesta di atas mayat monster raksasa itu semakin meningkat. Ada lebih banyak krill, lebih banyak penghuni kedalaman, dan lebih banyak kengerian bersayap yang terpikat oleh aroma darah.

Itu adalah karnaval kengerian.

Ular Biru dan Kupu-kupu Gelap seperti juara di antara mereka, membunuh semua penjajah dan sesekali bertarung satu sama lain.

Namun, hal itu hanya memperburuk situasi.

Kini, para penghuni Sungai Besar yang mengerikan itu tidak hanya tertarik oleh darah Kura-kura Hitam, tapi juga oleh darah makhluk-makhluk mengerikan yang telah dibunuh dalam upaya mereka untuk menikmati daging kura-kura.

'Ini tidak bisa berlangsung lebih lama lagi... tidak bisa...'

Baik Sunny maupun Nefi tahu bahwa malapetaka sedang mendekat.

Namun, tidak ada yang dapat mereka lakukan.

Tidak peduli seberapa besar harapan mereka dan seberapa rajin mereka mengamati cakrawala, tidak ada tanda-tanda apa pun yang dapat menyelamatkan mereka.

Tidak ada daratan dan tidak ada kapal yang terlihat. Bahkan tidak ada sehelai benang pun yang terombang-ambing di atas ombak.

Hanya ada hamparan air yang luas, dalam, dan mengalir tanpa henti yang bersinar di bawah pancaran cahaya tujuh matahari yang indah.