Semua yang perlu dikatakan telah dikatakan. Semua yang perlu dilakukan telah dilakukan. Memang, tidak banyak yang perlu dipersiapkan. Sunny dan Nefi berada dalam situasi putus asa, dan mereka hanya bisa meloloskan diri dengan menggunakan cara-cara putus asa. Inilah yang akan terjadi. Mereka akan hidup, atau mati.

Sunny memandangi permukaan tempurung Penyu Hitam yang sudah lapuk saat mereka berjalan ke pantai. Batu hitam, lumut hijau, celah-celah yang dalam dengan air keruh yang berkilauan di beberapa di antaranya... ia telah menghabiskan bulan pertama Mimpi Buruk di sini.

Itu adalah tempat yang mengerikan - atau lebih tepatnya, seharusnya mengerikan. Tapi, anehnya, yang bisa dia ingat tentang pulau gelap itu hanyalah kenangan indah.

Berlatih bersama para Nefi hingga keringat membasahi tubuh mereka dan rasa lelah yang menyenangkan menetap di otot-otot mereka. Berbaring di atas lumut dan menatap langit yang bagaikan mimpi, tidak terganggu oleh pergerakan dunia. Menyantap makanan lezat dan minum air yang sejuk dan manis. Bermandikan kehangatan api unggun saat mereka berbicara satu sama lain, dikelilingi oleh kegelapan.

Semua itu akan segera berakhir. Itu sudah terjadi.

Dia... enggan untuk melepaskan surga yang mengerikan ini.

Tapi tidak ada pilihan lain.

“Mungkin aku benar-benar gila.

Sunny telah memasuki Mimpi Buruk dalam keadaan hancur. Dari Falcon Scott hingga Pertempuran Tengkorak Hitam, dia tidak merasakan apa-apa selain kegagalan yang pahit. Dia ingin menjadi kuat. Dia telah mewujudkan keinginan ini, hanya untuk mengetahui bahwa itu tidak ada gunanya pada akhirnya.

Seolah-olah mengejeknya, takdir telah melenyapkan segalanya.

Namun... entah bagaimana... dia benar-benar merasa puas di pulau yang gelap itu. Berlayar melalui sungai darah yang tidak suci di atas mayat monster mengerikan, ditarik ke masa lalu oleh arus - dia merasa bahagia dalam perjalanan itu, dan lebih bahagia lagi untuk berbagi dengan seseorang yang dia... sayangi. Sangat menyukainya.

Dia telah bersenang-senang di kedalaman mimpi buruk.

“... Jadi bagaimana jika aku gila?

Dia butuh kegilaan untuk bertahan hidup hari ini.

Mereka bertiga - Sunny, Nefi, dan Saint - sampai di lereng pulau. Di bawah mereka, Sungai Besar mengalir tanpa henti, suram karena malam yang semakin larut.

Saat-saat tergelap - waktu singkat setelah matahari tenggelam ke dalam sungai, tetapi sebelum hamparan air jernih mulai bersinar dengan cahaya lembut - dengan cepat mendekat.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

'Tenanglah. Kamu sudah mempersiapkan diri untuk ini... kamu sudah mempersiapkan diri sepanjang waktu.

Memang, Sunny tidak menghabiskan waktu selama sebulan penuh hanya untuk bersantai dan menghabiskan waktu luang bersama Nephis. Dia selalu tahu bahwa jeda yang tak terduga ini tidak akan bertahan lama. Maka, dia telah mempelajari Ular Biru.

Sekarang, Sunny sudah mengenal binatang buas itu jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia telah mempelajari segala sesuatu tentang ular itu - bagaimana ular itu bertarung, bagaimana ular itu berpikir. Emosi apa yang memandunya, hasrat gelap apa yang membara dalam jiwanya yang keji dan rusak.

Dia juga mempelajari bagaimana tubuh kolosal makhluk itu bergerak dan bekerja, hingga ke detail terkecil, serta bagaimana ular sungai yang besar itu memerintahkan air untuk mengubahnya menjadi senjata. Dalam hal ini, pengalaman Sunny bertarung berdampingan dengan keturunan House of Night sangat membantu.

Setelah mengetahui semua hal ini... Sunny tahu pasti bahwa dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Ular Biru dalam pertempuran.

Tapi...

Itu jika Ular Azure sehat dan utuh.

Sekarang tidak lagi.

Binatang besar itu telah dirusak oleh pertempuran dengan Kupu-kupu Kegelapan, serangan mengerikan dari kawanan krill, dan serangan berbahaya dari kekejian perampok. Dagingnya tercabik-cabik dan compang-camping, tenaganya terkuras, dan pikirannya dikaburkan oleh kegilaan yang merajalela.

Jadi, mungkin... mungkin saja... Sunny memiliki kesempatan untuk keluar sebagai pemenang dalam pertarungan ini.

Jika dia menang, mereka harus segera meninggalkan pulau gelap itu dan tidak akan pernah menoleh ke belakang. Jika tidak, kupu-kupu mengerikan itu akan turun dari langit yang gelap, melihat mereka, dan melahap mereka.

Jika dia kalah, dia akan mati.

... Setidaknya dia akan mati lebih dulu, mengubah kata-kata yang pernah dibisikkan oleh Sin of Solace menjadi sebuah kebohongan.

“Aku siap.

Dengan menghela nafas, Sunny menoleh pada Nephis dan memberikan senyuman tipis. Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Yang berikutnya ada padamu.”

Nephis mengangguk serius, sama sekali tidak ada nada humornya.

“Tentu saja.”

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu meraih tangannya, memindahkan Mutiara Esensi dari jiwanya ke dalam jiwanya.

“Aku hanya bercanda, kau tahu?”

Nephis terdiam sejenak. Tiba-tiba, dia menggenggam tangannya lebih erat dan menatap matanya.

“... Aku tidak bercanda.”

Dia menahan tatapannya selama beberapa detik yang panjang dan pedih sebelum melepaskan tangannya sambil mendesah. Kemudian, Sunny melirik Saint.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan.”

Ksatria anggun itu mengangkat busurnya dengan anggun. Dia harus memainkan peran penting dalam pertempuran ini juga - Nephis mungkin tidak bisa menambahnya dengan api putih, tapi Saint telah memakai Stifled Scream selama sebulan penuh.

Lebih baik lagi, seperti yang Sunny duga, berlayar di Sungai Besar memiliki efek aneh pada pesona Transenden. Sekarang, peningkatan yang diberikannya pada Shadow yang pendiam jauh lebih besar dari yang seharusnya. Bahkan tanpa penambahan api bayangan, dia sangat kuat.

Akhirnya, Sunny menatap kembali pada Nephis.

“Lakukan.”

Dia merasakan kehangatan yang memurnikan mengalir ke dalam tubuh dan jiwanya, memperkuat keduanya. Di saat yang sama, kelima bayangannya membungkus dirinya di sekelilingnya. Dalam sekejap, Sunny merasa cukup kuat untuk menghancurkan batu-batu hitam dengan kepalan tangannya, dan mengguncang seluruh dunia dengan langkahnya.

Berbalik ke Sungai Besar, dia menarik napas dalam-dalam dan berbisik.

“Tersesat dari Cahaya. Ingatlah. Ini adalah namamu...”

Kemudian, dia membuka gerbang Lentera Bayangan dan membiarkan banjir bayangan mengalir keluar, menenggelamkan lereng pulau. Bayangan-bayangan itu mengalir turun seperti longsoran kegelapan, dan akhirnya menyentuh air.

Sunny memejamkan mata dan larut ke dalam bayang-bayang.

... Pada saat berikutnya, bayang-bayang itu bergerak, dan sesuatu terlepas dari pelukan gelapnya.

Seekor ular raksasa dengan sisik sehitam batu onyx muncul dari kegelapan dan terjun ke dalam air dengan raungan yang memekakkan telinga.