Saat Sunny dan Nephis pertama kali bertemu Ananke, keduanya mengkhawatirkan wanita tua itu. Dia terlihat terlalu tua dan lemah, siap untuk patah seperti ranting. Kulitnya yang kecokelatan tipis dan transparan seperti kertas minyak, matanya yang sayu berkaca-kaca dan kusam, tubuhnya yang kurus dan kecil seperti tenggelam dalam lipatan-lipatan hitam jubahnya yang gelap.

Mereka tidak yakin bahwa wanita tua itu dapat bertahan hidup di hari yang tenang, apalagi dalam perjalanan yang panjang dan berbahaya menyeberangi Sungai Besar.

Namun, seiring berjalannya waktu, kekhawatiran mereka terbukti salah. Ananke tua terus bertahan hidup... bahkan, kondisinya tampak membaik sedikit demi sedikit. Dia memiliki lebih banyak energi sekarang, dapat tetap sadar sepenuhnya untuk waktu yang lebih lama, dan bahkan mendapatkan kembali nafsu makannya.

Pada awalnya, Sunny mengira bahwa itu hanyalah hasil dari akhirnya memiliki harapan lagi setelah menunggu mereka berdua untuk waktu yang entah berapa lama, dan juga makan dengan lebih baik. Namun seiring berjalannya waktu, perbedaannya menjadi terlalu jelas untuk dijelaskan hanya dengan ilham.

Ananke... benar-benar berubah.

Tangannya berangsur-angsur berhenti gemetar, dan genggamannya pada dayung kemudi menjadi lebih kuat. Matanya yang sayu kembali mendapatkan kembali ketajamannya. Dia tidak membungkuk lagi, dan suaranya tidak selemah dan serak seperti sebelumnya.

Dia tidak menjadi lelah secepat yang dia alami di awal, dan periode keheningan yang panjang di mana dia tampak tertidur dengan mata terbuka semakin jarang terjadi, hingga berhenti sama sekali.

Seolah-olah Ananke perlahan-lahan menjadi lebih muda.

Sunny harus mengakui bahwa ia tidak hanya membayangkan sesuatu ketika suatu hari ia membuka matanya dan menyadari bahwa tiba-tiba ada beberapa helai hitam di rambutnya yang panjang dan seputih salju.

“Apa yang sedang terjadi?

Dia menatap Ananke selama beberapa saat, lalu menurunkan pandangannya ke arus Sungai Besar yang kuat. Yang mengalir ke masa lalu ...

Nefi, yang telah mempraktekkan Nama-nama yang diajarkan wanita tua itu kepadanya - tanpa hasil, untuk saat ini - menyadari bahwa dia telah bangun dan dengan hati-hati menarik lengan jubahnya. Kemudian, dia diam-diam melirik Ananke dan kembali.

Sunny ragu-ragu sejenak.

'Saya? Mengapa saya harus bertanya? Bertanya pada wanita seumuran dengannya, apa dia pikir aku suka merayu kematian?!

Sejujurnya... rekam jejaknya memang menunjukkan bahwa dia memang begitu.

Dia menghela nafas, melirik Nephis dengan marah, dan mendekati wanita tua itu sambil diam-diam mempelajari wajah dan tubuh kurusnya. Tidak dapat disangkal - Ananke terlihat jauh lebih pucat dari sebelumnya. Dia tidak bisa disebut muda, tapi dia juga tidak bisa disebut jompo atau kuno.

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya dengan sopan:

“Nenek... bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Wanita tua itu tersenyum ramah padanya.

“Tentu saja, Tuanku.”

'Sekarang apa yang harus saya katakan?

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu mengatakannya.

“Ini mungkin terdengar aneh, tapi ... apakah kau, kebetulan ... bertambah muda?”

Ananke menatapnya dengan ekspresi terkejut.

Sunny terbatuk-batuk karena malu.

“Maafkan aku, hanya saja... Aku melihatmu terlihat lebih baik... ah, bukan berarti kau tidak terlihat baik sebelumnya...”

Wanita tua itu tiba-tiba terkekeh.

“Tidak, tidak. Akulah yang harus meminta maaf, Tuanku. Saya hanya... belum pernah bertemu dengan seseorang yang sepenuhnya berasal dari luar Makam Ariel sebelumnya. Itulah mengapa tidak mudah bagi saya untuk menjelaskan fakta bahwa Anda mungkin tidak mengetahui beberapa hal yang masuk akal di sini.”

Dia menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan lembut:

“Ya, tubuh saya ini memang semakin muda. Itu karena kita bergerak ke arah hilir.”

Sunny dan Nephis saling berpandangan, bingung. Setelah beberapa saat hening, dia diam-diam mempelajari tubuh rampingnya, sementara dia secara terbuka mempelajari tubuhnya.

Akhirnya, Nephis berkata:

“Tapi... sepertinya Sunny dan aku tidak berubah?”

Bukankah mereka sudah menjadi balita sekarang?

Ananke mengangguk, ekspresinya sedikit sedih.

“Tentu saja tidak. Itu karena kau adalah Orang Luar, sedangkan aku adalah Riverborn. Orang Luar tidak terikat pada aliran Sungai Besar, karena mereka datang dari luar. Mereka bebas mengarungi sungai itu sesuka hati, menempuh jarak berapa pun. Itulah mengapa mereka juga disebut Peziarah.”

Dia tersenyum.

“Tapi kami, Riverborn, berbeda. Karena kami lahir di dalam Makam Ariel, kami terikat pada aliran waktu di dalamnya. Kami hanya dapat melakukan perjalanan sejauh yang diizinkan oleh rentang hidup kami... dan bahkan saat itu, satu-satunya arah yang diizinkan bagi kami adalah ke hulu. Kita terbelenggu pada bentangan Sungai Besar tempat kita berasal.”

Sunny menatapnya dengan bingung, berjuang untuk membayangkan seperti apa kehidupan seperti itu.

“Tunggu, tunggu ... bagaimana cara kerjanya?”

Pada saat yang sama, Nefi bertanya:

“Jadi, Anda menjadi lebih tua ketika Anda bergerak ke hulu, dan menjadi lebih muda ketika Anda bergerak ke hilir? Itu ... dalam kaitannya dengan tempat di mana kamu dilahirkan?”

Ananke melihat di antara mereka berdua tanpa daya, lalu akhirnya memutuskan untuk menjawab pertanyaan Nefi terlebih dahulu dan mengangguk.

“Memang.”

Sunny mengerjap beberapa kali, lalu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

“Tunggu, apa itu berarti selama kau tetap di tempat, kau... abadi?”

Ananke menghela napas pelan.

“Tubuh kita tidak akan menua, Tuanku. Itu tidak sama dengan menjadi abadi.”

Dia menatap hamparan Sungai Besar yang berkilauan dengan sedih.

“... Sebenarnya, kami para Riverborn biasanya tidak hidup selama itu. Setidaknya tidak di Weave. Kehidupan di sini penuh dengan kesulitan, dan airnya berbahaya. Karena kami hidup dekat dengan masa depan yang sunyi, ada banyak Corrupted yang datang dari hulu... semuanya kebal terhadap aliran waktu. Segalanya baik-baik saja ketika kami memiliki banyak Orang Luar di antara kami - para tetua kami - tetapi ketika jumlah mereka berkurang, semakin sulit untuk menghidupi diri kami sendiri dan mempertahankan kota.”

Wajah wanita tua itu menjadi gelap.

“Bagaimanapun juga, tidak mudah untuk melawan musuh yang dapat menyerang dan mundur dengan bebas sementara Anda tidak memiliki kemampuan untuk mengejarnya. Namun... kita berhasil. Kehidupan di Weave mungkin tidak mudah atau mewah, tapi itu membahagiakan. Setidaknya hidupku.”

Ananke terdiam, senyum tipis di bibirnya.

“Tunggu sebentar...

Sunny memiringkan kepalanya dan, tak bisa mengendalikan dirinya, ia berkata:

“Kalau begitu, Nenek ... tidak, Ananke ... berapa umurmu sebenarnya?”

'Ah! Apa yang saya lakukan!

Wanita tua itu menatapnya dan tertawa kecil.

“Aku? Sebenarnya ... di antara Orang Sungai, aku dianggap sebagai wanita yang cukup muda.”

Dia membeku.

Nefi juga membeku.

“Y-muda?”

Ananke mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tentu saja! Umurku hampir dua ratus tahun...”