Orang Luar dan Orang Sungai ... pengungkapan perbedaan di antara mereka sudah cukup untuk mengacaukan pikiran Sunny. Dia sudah siap untuk menghadapi segala macam situasi aneh di dalam Makam Ariel, tapi apa yang Ananke katakan pada mereka membuatnya terkejut.

Itu karena Sunny hanya mempertimbangkan bahaya aneh di Sungai Besar dalam hubungannya dengan dirinya sendiri, bukan dalam hubungannya dengan seluruh peradaban. Cara hidup Orang Sungai pada dasarnya berbeda dari apa pun yang pernah dia ketahui... karena kebenaran paling mendasar di dunia - waktu - bekerja secara berbeda bagi mereka.

Pemukim pertama Makam Ariel semuanya adalah Orang Luar, jadi betapa terkejutnya mereka ketika anak-anak mereka dilahirkan dengan cara yang berbeda dari mereka? Seberapa besar rasa sakit yang ditimbulkan oleh perpecahan itu, seberapa besar kesedihannya? Seberapa besar usaha yang mereka lakukan untuk menciptakan masyarakat yang sama sekali baru?

Seiring berjalannya waktu, jumlah Riverborn semakin bertambah, sementara jumlah Orang Luar semakin berkurang. Namun, peradaban yang digambarkan Ananke tidak dapat berfungsi tanpa Orang Luar, yang dapat mengarungi Sungai Besar dan berfungsi sebagai jaringan penghubung antara berbagai kota yang didirikan di atasnya.

Bagaimana rasanya bagi mereka, melihat anak-anak mereka tetap awet muda? Bagaimana rasanya bagi Riverborn, melihat orang tua mereka menua padahal mereka tidak pernah menua? Melihat mereka pergi ketika mereka tidak bisa pergi?

... Bagaimana anak-anak Riverborn bisa menjadi dewasa?

Tiba-tiba, kisah para pengikut Weaver yang dikejar-kejar hingga ke hulu sungai menjadi lebih gelap.

Sunny menggigil.

Peradaban Great River ternyata jauh lebih aneh dari yang dia kira. Sangat aneh, pada kenyataannya, sehingga dia kesulitan untuk membayangkannya.

Dan itu belum termasuk fakta bahwa Ananke Tua ternyata tidak tua sama sekali... sekaligus sepuluh kali lipat dari usianya.

'Ah, aku tidak bisa berpikir lagi...'

Terlalu banyak yang harus dicerna... terutama pagi-pagi sekali.

Sunny memanggil Mata Air Tak Berujung dan membasuh wajahnya, lalu membuka kotak kayu milik Ananke. Tidak banyak makanan yang tersisa di dalamnya, yang membuatnya menghela nafas.

Mengambil teko dan piring berisi daging rebus yang berair, yang digulung dengan daun rumput laut, ia duduk dan menatap tujuh matahari selama beberapa saat.

'... Senja dari Anugerah yang Jatuh adalah salah satu sybil asli. Jika Ananke, yang lahir jauh setelah mereka memasuki Makam Ariel, berusia dua ratus tahun, lalu bagaimana dengan Dusk?

Bagaimana dengan Kekotoran? Selama berapa abad para Sybil berperang melawan Korupsi yang menyebar sebelum kehilangan semua kota mereka kecuali Fallen Grace?

Dengan kata lain... sudah berapa lama musuh semakin kuat, sementara sekutu potensial mereka semakin lemah?

Sambil menggelengkan tangannya, ia menuangkan teh ke dalam dua cangkir dan mengambil gulungan rumput laut.

“Tidak peduli berapa lama, saya harus tumbuh lebih kuat juga, dan melakukannya dengan cepat.

Beberapa hari berlalu. Nephis telah menghabiskan waktu dengan tekun mempelajari cara mengendalikan perahu dengan Nama-nama, sementara Sunny lebih banyak duduk di haluan, memandangi air dalam diam.

Terkadang, dia membiarkan dirinya teralihkan dan memikirkan Makam Ariel atau mempelajari Kunci Muara. Namun, hampir seluruh waktunya didedikasikan untuk menguasai langkah keempat Tarian Bayangan.

Merasa bahwa dia berada di ambang pencerahan, Sunny bahkan meninggalkan tidurnya. Tujuh matahari terbit dan terbenam, tetapi dia tetap tidak bergerak, matanya tertutup oleh bayangan yang dalam.

Dan kemudian, akhirnya, di senja hari...

Sunny tiba-tiba menegakkan tubuh dan membuka matanya lebar-lebar.

'Ini dia...'

Dalam benaknya, kenangan, wawasan, dan pengalaman yang tidak terhitung banyaknya, saling berbarengan dengan suara petir yang memekakkan telinga. Perasaan dipeluk oleh karapas gelap dari Shadow Shell, keadaan aneh melebur ke dalam bayangan hanya untuk mewujudkan dirinya ke dalam bentuk yang nyata ... kenangan Koloseum Merah, di mana ia perlahan-lahan belajar untuk bertarung dalam tubuh yang tidak dikenalnya dari bayangan ... labirin mimpi buruk yang mengerikan, pertarungan sengit dengan Ular Biru ...

Semua itu datang bersamaan.

Mampu mengintip ke dalam esensi musuh, untuk meniru mereka baik dalam pikiran maupun tindakan. Melatih tubuhnya untuk menjadi sangat mudah beradaptasi dan fleksibel. Mematahkan batasan pikirannya yang kaku untuk membuatnya tidak berbentuk dan tak berbentuk, mirip dengan bayangan. Itu semua adalah langkah-langkah yang diperlukan, yang tanpanya evolusi ini tidak akan mungkin terjadi.

Itu semua untuk momen ini.

Itu semua... untuk benar-benar menjadi bayangan.

“Aku mengerti sekarang.

Saat Sunny menatap ke dalam senja, kegelapan yang merambah di sekelilingnya bergerak dan bergejolak.

Di saat yang sama, sebuah suara yang tidak asing berbisik di telinganya:

[Penguasaan Aspek Warisanmu telah meningkat.] [Kau telah menerima hak untuk mengklaim Relik Warisan.] [... Bayanganmu telah berevolusi.]

Sunny menghela napas pelan.

Akhirnya... setelah sekian lama, dia akhirnya mengambil langkah lain.

Bukannya memanggil rune dengan segera, dia menutup matanya dan menilai terobosan yang telah dia buat.

Langkah keempat... itu adalah sebuah penyimpangan dari pemahaman sebelumnya tentang Tarian Bayangan, memang. Ini bukan tentang memahami musuh untuk menyerap gaya bertarung mereka dan mengantisipasi gerakan mereka. Itu bahkan bukan tentang mengintip ke dalam esensi mereka untuk mengetahui perasaan dan niat mereka.

Ini adalah tentang menjadi musuh, baik dalam pikiran maupun dalam daging.

Sama seperti yang telah dia lakukan dengan Daeron dari Laut Senja.

Hasilnya... kemampuan sebelumnya yang Sunny kembangkan dengan berlatih Tarian Bayangan menjadi lebih kuat. Kemampuannya untuk membayangi musuh-musuhnya telah meningkat ke level baru, dan akan memungkinkannya untuk melakukannya lebih cepat, dan juga lebih luas.

Lebih penting lagi, kemampuannya untuk mempelajari struktur dan fungsi tubuh berbagai makhluk telah meningkat pesat. Hingga saat ini, Sunny hanya pernah mencapai dua bentuk kecuali bentuknya sendiri - bentuk bayangan, dan bentuk ular sungai. Yang pertama adalah hasil dari banyak pengalamannya di Mimpi Buruk Kedua, sedangkan yang kedua adalah hasil dari pengamatan yang konstan dan teliti selama sebulan penuh.

Dia tidak membutuhkan waktu satu bulan untuk mempelajari bentuk baru lagi. Tentu saja, dia juga tidak akan bisa melakukannya secara instan - tetapi jumlah waktu yang dibutuhkan berkurang secara drastis. Sunny merasa bahwa dia akan bisa menjadi ular sungai dalam seminggu jika dia menguasai langkah keempat sebelum pulau gelap.

Tapi itu karena Ular Biru jauh lebih besar darinya, dan sangat berbeda darinya. Pada saat yang sama, binatang gila itu pernah menjadi manusia, dan dengan demikian tidak sepenuhnya asing. Beberapa bentuk akan memakan waktu lebih singkat, sementara yang lain akan memakan waktu lebih lama.

... Dan semakin banyak bentuk yang dia pelajari, semakin mudah menciptakan bentuk berikutnya.

“Tapi itu juga berbahaya.

Langkah ketiga dari Tarian Bayangan memang berbahaya, tapi langkah keempat jauh lebih berbahaya. Jika Sunny tidak berhati-hati dalam mengubah bentuknya terlalu drastis dan terlalu sering, dia bisa saja kehilangan koneksi dengan dirinya sendiri.

“Aku akan berhati-hati.

Dia menghela nafas, lalu membuka matanya dan akhirnya memanggil rune.

Sunny benar-benar ingin memeriksa bagaimana Soul Serpent berevolusi, tapi rune dari Shadow-nya yang tidak ada tidak bernyawa dan kusam. Dia tidak bisa memanggil lebih banyak informasi tentang Serpent saat dia pergi.

Jadi, dia beralih ke Aspect Legacy miliknya dan membaca sambil menahan napas:

Aspect Legacy: [Tarian Bayangan] Tingkat Penguasaan Tarian Bayangan: [4/7] Relik Pertama: Diklaim Relik Kedua: Diklaim Relik Ketiga: Diklaim Relik Keempat: [Klaim] Relik Kelima: Belum diperoleh...

Sunny berlama-lama sejenak, lalu berbisik pelan:

“Klaim.”

Tidak ada yang terjadi selama beberapa detik.

Kemudian, dunia seolah-olah berubah menjadi sedikit lebih gelap, dan Mantra berbicara:

[Kau telah mengklaim sebuah Relik Warisan Aspek.]

Kata-katanya bergema di atas air yang mengalir. Ada keheningan sejenak, dan kemudian, Mantra itu berbisik:

[... Kau telah menerima pecahan dari Domain Shadow.]