Akhirnya, mereka kehabisan makanan. Kotak kayu Ananke sekarang benar-benar kosong - kecuali piring dan cangkir yang telah dicuci dan diletakkan kembali oleh Sunny dengan hati-hati. Bahkan tidak ada anggur yang tersisa, terlepas dari kenyataan bahwa baik dia maupun Nefi tidak menyukai alkohol, diencerkan atau tidak.

Wanita tua itu tampak dilanda rasa bersalah karena tidak ada makanan yang bisa diberikan kepada mereka... Meskipun dia tidak setua itu lagi.

Ananke tampak berusia enam puluhan sekarang. Sosoknya tetap kecil dan kurus, tetapi punggungnya lurus seperti anak panah. Katarak menghilang dari matanya, menampakkan warna biru yang tajam. Rambut putih tipis pendeta wanita tua itu berubah menjadi abu-abu dan penuh, dan meskipun kulitnya yang cokelat masih dipenuhi keriput, namun tidak rapuh dan transparan lagi.

Kerapuhan dan kerapuhannya sudah tidak ada lagi, digantikan oleh kegigihan yang kuat. Secara keseluruhan, ia tampak seperti wanita tua yang cukup sehat sekarang.

... Wanita tua itu sedang mondar-mandir di atas dek kayu, hancur.

“Oh, tidak. Oh, benar-benar kesalahan. Seharusnya aku mempersiapkan lebih banyak...”

Sunny dan Nephis saling berpandangan dengan bingung. Setelah beberapa saat hening, Neph berdeham dan berkata:

“Nenek... Ananke. Kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami. Sunny dan saya ... kami berdua terbiasa dengan kelaparan dan kesulitan. Ini bukan apa-apa.”

Pendeta wanita tua itu menatap mereka dalam diam.

“Tapi kalian adalah Anak-anak Penenun. Bagaimana aku bisa...”

Nefi menggelengkan kepalanya.

“Menurutmu bagaimana cara hidup Children of Weaver?”

Ananke terdiam, lalu berkata dengan ragu-ragu:

“Aku tidak tahu.”

Sunny menghela napas dan bersandar di sisi ceret sambil tersenyum.

“Orang itu pernah menghabiskan dua tahun berkelana di neraka yang sunyi sendirian. Baru-baru ini saya memimpin banyak pengungsi melintasi tiga ribu kilometer pegunungan yang penuh dengan kekejian di musim dingin yang pahit. Kami terbiasa menyerbu benteng-benteng kengerian yang mengerikan, berbenturan dengan para raksasa, dan bertahan dari segala macam hal yang tak terkatakan. Neraka... pada suatu waktu, Nefi menghancurkan seluruh matahari. Jadi percayalah padanya ketika dia mengatakan bahwa pergi beberapa hari tanpa makanan bukanlah apa-apa.”

Wanita tua itu menatap mereka dalam diam selama beberapa saat, matanya lebar. Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam.

“Kemuliaan kalian menyaingi Raja Ular, Tuan dan Nyonya... tak heran, tak heran...”

Sunny mengangkat alisnya.

“Raja Ular?”

Ananke mengangguk dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Ya... Daeron, Raja Twilight. Kami tidak pernah bertemu dengannya atau rakyatnya, tapi rumor tentang perbuatannya bahkan sampai ke Weave.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Oh? Aku pernah bertemu dengannya.”

Wanita tua itu membeku.

“Tuanku... kau bertemu dengan Raja Ular?”

Dia mengangguk, sedikit malu.

“Ya...”

Kemudian, Sunny memalingkan muka dan menambahkan:

“... Aku membunuhnya.”

Mata biru Ananke membelalak, mendorongnya untuk buru-buru menambahkan:

“Ah, tapi dia sudah rusak! Bukannya aku membunuhnya tanpa alasan.”

Wanita tua itu terdiam sejenak, lalu menghela napas panjang.

“... Ikan. Aku akan menangkap ikan. Kita akan segera tiba di Weave, tapi tetap saja. Tuan dan Nyonya tidak boleh menderita kelaparan selama berada dalam perawatanku.”

Dengan itu, ia berpaling dari mereka dengan ekspresi penuh tekad... yang tidak bisa menyembunyikan ekspresi keheranannya.

Sunny tertawa pelan dan memejamkan matanya, menikmati kehangatan tujuh matahari di wajahnya. Setelah beberapa saat, ia membukanya lagi dan menatap Ananke dengan rasa ingin tahu.

Dia masih belum yakin bagaimana tepatnya cara menangkap ikan di Sungai Besar.

Ternyata... Ananke memiliki ide yang sangat aneh tentang apa itu ikan.

Pertama, dia membuka palka dan mengeluarkan beberapa benda dari dalam ruang penyimpanan di bawah dek - sebuah botol keramik besar, seutas tali yang diikat dengan kail bergerigi yang menempel padanya, satu set pemberat batu yang berat, dan serpihan-serpihan jiwa yang bersinar lembut, yang semuanya tersimpan di dalam kulit air transparan yang sepertinya terbuat dari kandung kemih ikan.

Kemudian, dia mengambil botol itu dan naik ke bangku juru mudi, melihat air dari atas. Ketika Ananke membuka bejana keramik itu, bau busuk darah menyebar ke udara.

Botol itu memang penuh dengan darah.

Wanita tua itu membisikkan beberapa kata, yang tidak dapat ditangkap oleh Sunny meskipun ia mendengarnya dengan jelas. Pada saat yang sama, ketel tiba-tiba mulai melambat, dan sebuah perubahan yang halus dan tak terlihat menyebar ke seluruh dunia. Dia tiba-tiba tidak merasa aman seperti sebelumnya.

“Penyamaran kita terbongkar.

Saat Sunny menegang, Ananke menuangkan darah ke dalam air dan mengulurkan salah satu tangannya. Angin puyuh percikan api muncul di sekelilingnya, dan tak lama kemudian, sebuah tombak panjang muncul dengan sendirinya.

Sambil mengangkat tombak di atas kepalanya, wanita tua itu menarik napas dalam-dalam, lalu mengucapkan satu kata lagi dengan lantang.

Pada saat berikutnya, seolah-olah gelombang kejut yang tak terlihat dan tak berwujud menyebar keluar dari ketapel. Sunny tidak tahu apa tujuannya, tetapi dia merasakan sesuatu yang bergejolak di dalam jiwanya.

Darah kental larut dalam air, menyebabkan air menjadi merah. Kemudian, seolah-olah menanggapi sebuah panggilan... sebuah bayangan cepat melesat ke arah periuk dari dalam.

“Sial!

Sunny bergegas berdiri, tapi sebelum dia bisa melakukan apapun, lengan berotot Ananke mengayun ke depan, dan tombaknya merobek udara dengan peluit keras. Tombak itu jatuh ke dalam air dan menghilang dari pandangan.

... Semenit kemudian, wanita tua itu menyeret mayat Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh ke geladak. Makhluk mengerikan itu tidak terlalu besar, dengan tubuh yang berubah bentuk dan daging yang menyerupai spons.

Sunny menggigil jijik.

“Kita akan pergi ke sana... itu?”

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Tuanku. Ini hanyalah umpannya.”

Dia mengambil sebuah pisau melengkung dan dengan terampil membelah bangkai makhluk itu. Darahnya mengisi ulang botol keramik, sementara pecahan jiwanya bergabung dengan yang lain di dalam kulit air yang transparan.

Akhirnya, Ananke menancapkan kail bergerigi ke dalam daging makhluk keji itu, menempelkan pemberat batu ke dalamnya, dan mendorong kandung kemih berisi pecahan jiwa ke dalam. Semuanya dilakukan dengan rapi, dengan kecepatan dan ketepatan yang sudah dilatih, seolah-olah dia telah melakukan tindakan ini ribuan kali sebelumnya.

Sunny dan Nephis mengamatinya dalam diam.

Akhirnya, dia mengangkat bahunya dan bertanya:

“Eh. Jika ini umpannya... lalu apa sebenarnya yang kita tangkap?”