“Ini ... adalah Rumah Perpisahan. Ini adalah titik terjauh dari Tenunan saat seseorang melakukan perjalanan ke hulu.”

Suara Ananke terdengar tidak seperti biasanya.

“Rumah Perpisahan...

Sunny mengamati pulau buatan dan bangunan yang dibangun di atasnya, lalu menoleh pada wanita tua itu dan bertanya:

“Itu... kincir angin?”

Wanita itu mengangguk.

“Ya, Tuanku. Menara ini memanen angin untuk memelihara pulau ini.”

Ananke terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Kota-kota di Great River sebenarnya lebih mirip dengan armada, masing-masing terdiri dari banyak kapal kota - ada yang kecil seperti ini, ada juga yang membentang puluhan kilometer. Kadang-kadang mereka berpindah tempat, tapi kebanyakan mereka harus tetap di tempat. Tidak ada tempat untuk melabuhkan kapal di Sungai Besar.”

Nefi mengangkat alisnya.

“Apakah Sungai Besar begitu dalam sehingga tidak ada jangkar yang bisa mencapai dasarnya?”

Ananke menggelengkan kepalanya.

“Bukan karena dasar Sungai Besar terlalu dalam, tetapi karena dasar itu tidak ada. Tidak ada yang pernah berhasil mencapainya, setidaknya... jadi, kita harus mencari cara lain.”

Dia menunjuk pada baling-baling kincir angin yang berputar.

“Ada berbagai cara untuk membuat kapal kota melawan arus, dari yang biasa sampai yang magis. Rumah Perpisahan... Anda tidak bisa melihatnya dari sini, tapi ada kincir air besar di bagian belakang pulau, yang terus mendorongnya maju dengan kecepatan yang sama seperti Sungai mendorongnya kembali. Mekanismenya sebagian besar digerakkan oleh arus air itu sendiri, tetapi kincir angin meringankan beban secara signifikan.”

Dia menghela napas.

“Mekanisme pulau ini hampir runtuh, sekarang... Saya sudah mencoba memperbaikinya sebaik mungkin, tapi pengetahuan saya tidak cukup untuk menjaga seluruh kota agar tidak hancur. Lagipula, tidak ada gunanya.”

Sunny dan Nephis memandang kincir angin yang gelap itu, merasakan kekaguman. Pulau di depan mereka sebenarnya adalah ciptaan kecerdikan manusia yang luar biasa - sebuah distrik kota terapung yang menggunakan angin dan kekuatan Sungai Besar itu sendiri untuk melawan arus waktu.

Bahkan setelah orang-orang Weave pergi, pulau ini masih terus maju, menolak untuk menjadi bagian dari masa lalu.

Kapal itu mendekati pulau dalam keheningan yang khidmat. Saat mendekat, Ananke melepaskan angin yang menghembuskan layarnya, dengan terampil memandu perahu ke dermaga, dan menambatkannya ke dermaga dengan seutas tali.

Mereka bertiga meninggalkan perahu kecil itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Merasakan papan kayu dermaga yang kokoh di bawah kakinya, Sunny menikmati kenyataan bahwa tanah tidak bergoyang dan mengambil beberapa langkah. Ia bergoyang seperti orang mabuk pada beberapa langkah pertama, tetapi kemudian mendapatkan kembali keseimbangannya.

Sambil meregangkan anggota tubuhnya, Nephis melihat sekeliling dan bertanya:

“Rumah Perpisahan... mengapa tempat ini diberi nama seperti itu?”

Ananke tersenyum tipis saat dia menuju ke aula batu, dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.

“Ini adalah titik Weave yang berada di hulu terjauh. Kalian tahu bahwa tubuh Riverborn sepertiku tidak menua... namun, manusia tidak diciptakan untuk menjadi abadi. Jika seseorang hidup terlalu lama dan jiwanya menjadi lelah, dia mungkin ingin beristirahat dalam pelukan Shadow.”

Wanita tua itu berbalik dan melihat ke arah ketelnya, yang terikat pada rekan-rekan Rumah Perpisahan.

“Ketika hal itu terjadi, orang yang pergi akan datang ke Rumah Perpisahan. Mereka yang mencintai mereka juga datang, untuk mengucapkan selamat tinggal. Mereka menyiapkan pesta dan merayakannya. Setelah semua selesai, para Riverborn yang lelah berlayar untuk melakukan perjalanan terakhir mereka. Mereka berlayar jauh, jauh ke hulu... hingga mereka mencapai akhir hayatnya dan meninggal dunia. Entah bagaimana caranya.”

Ananke terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sedih:

“Sebenarnya, aku juga mempertimbangkan untuk melakukan perjalanan seperti itu, sebelum menerima mimpi tentang kedatanganmu. Ah... ironisnya, saya akhirnya mengulangi semua langkah yang sama, dan berhenti hanya pada langkah terakhir. Rasanya aneh, kembali ke Rumah Perpisahan dari hulu dalam keadaan hidup.”

Dia tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya:

“Sebenarnya, ada dua Rumah ini. Yang satu lagi terletak di titik terjauh dari Weave ke hilir... semua kota manusia lainnya di Great River juga sama, kurasa. Rumah Bawah diperuntukkan bagi mereka yang tidak diberi pilihan, dan meninggal sebelum waktunya. Jasad mereka, jika ditemukan, akan dikirim ke hilir, untuk kembali ke Muara - asal muasal segalanya. Tentu saja, setiap Orang Luar berangkat dalam perjalanan terakhir mereka dari Rumah Bawah juga.”

Sunny memiringkan kepalanya, berpikir. Jika tubuh dari semua Orang Luar yang tewas dikirim ke hilir, dan Muara adalah sumber dari Kekotoran ... apakah itu bagaimana Dusk of Fallen Grace berakhir menjadi Makhluk Mimpi Buruk? Atau apakah dia telah menyerah pada Korupsi terlebih dahulu, dan diberi penguburan di sungai sebagai hasilnya? Lagipula, dia mengenakan kain kafan saat pertama kali mereka bertemu.

'Apakah dia teman atau musuh?

Ananke menghela napas.

“Tuan dan Nyonya... kita akan bermalam di sini. Saya akan mengambil beberapa persediaan yang saya simpan di pulau ini, dan di pagi hari, kita akan melanjutkan perjalanan ke Weave. Akan ada lebih banyak persediaan untuk Anda bawa ke hilir sana, jadi saya harap Anda tidak keberatan.”

Sunny merasa bahwa menghabiskan malam di tempat yang disebut Rumah Perpisahan itu sedikit tidak menyenangkan, tapi dia tidak akan menolak untuk tidur di atas tanah yang kokoh, dengan atap di atas kepalanya, karena takhayul.

Lebih dari itu, sementara dia dan Nefi menikmati banyak istirahat dalam perjalanan, Ananke sebagian besar tetap terjaga, mengendalikan ketch dan mencegah sesuatu yang berbahaya terjadi pada mereka. Dia juga harus beristirahat.

Dia mengangguk.

“Tentu saja. Tunjukkan jalannya.”

Wanita tua itu mengangguk, dan terus berjalan menuju aula besar.

Langkahnya ringan dan penuh semangat.

Pada saat tujuh matahari jatuh ke dalam sungai, mereka bertiga sudah berada di dalam Rumah Perpisahan. Bagian dalam aula besar itu indah dan khusyuk, tetapi pada saat yang sama anehnya sederhana - pengikut Weaver bukanlah bangsa yang makmur.

Melihat dekorasi aula batu, Sunny dapat dengan jelas melihat ornamen dan dekorasi mana yang diwarisi dari Orang Luar asli, yang berasal dari Alam Mimpi, dan yang dibuat oleh keturunan Riverborn mereka.

Meskipun merupakan pengrajin yang penuh perhatian dan sungguh-sungguh, para Riverborn jelas jauh lebih tidak canggih daripada nenek moyang mereka, belum lagi sumber daya yang sangat terbatas.

Bahkan, dia terkejut dengan beberapa hal yang telah dilihatnya... kayu yang digunakan untuk membuat perahu Ananke dan dermaga Rumah Perpisahan, misalnya. Dari mana asalnya? Buah-buahan yang telah dia perlakukan juga. Tidak ada tanah di mana pun di Sungai Besar, jadi bagaimana mungkin ada pepohonan? Bagaimana mungkin ada tepung untuk membuat kue, dan daun teh untuk menyeduh teh?

Karena penasaran, ia bertanya kepada wanita tua itu. Wanita itu tersenyum:

“Pepohonan? Ada beberapa. Ada kebun dan ladang terapung di Weave. Tentu saja tidak terlalu luas, karena luas kota ini terbatas. Jadi... kami hanya mampu makan buah, roti, dan nasi pada acara-acara khusus. Hampir sepanjang tahun, Orang Sungai memakan apa yang diberikan oleh Sungai.”

Sunny menunduk, tiba-tiba merasa bersalah. Makanan lezat yang ia dan Nefi nikmati adalah sesuatu yang jarang sekali Ananke rasakan.

Saat ini mereka sedang berada di salah satu ruangan kecil di Rumah Perpisahan, wanita tua itu sedang bersiap-siap untuk memasakkan makan malam untuk mereka. Dia sudah cukup puas membiarkan wanita itu merawat mereka... sebagian besar karena rasanya menyenangkan dimanjakan oleh seseorang yang peduli dan baik hati, tapi juga karena Ananke bersikeras untuk memperlakukan Sunny dan Nephis dengan penuh dedikasi.

Namun, tiba-tiba ia ingin sesuatu yang lain terjadi hari ini.

Berjalan menghampiri wanita tua itu, ia mendorongnya dengan lembut menjauh dari meja di mana semua bahan makanan menunggu untuk disiapkan dan dimasak.

“Beristirahatlah, Ananke. Aku akan mengurus semuanya.”

Wanita itu menatapnya dengan mata besar.

“Tapi, Tuanku...”

Sunny dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada kata 'tapi'! Kamu tidak perlu memasak. Hari ini, Tuanku yang akan memasak untukmu.”

Sambil melihat bahan-bahannya, dia menyeringai dan menambahkan:

“Apakah kamu tahu? Saya berencana untuk menjadi kaya dengan membuka restoran di masa depan.”

Kemudian, ia berhenti sejenak, menggaruk-garuk kepalanya, dan menunjuk ke arah Nephis ... yang menatapnya dengan tatapan bingung.

Sunny tersenyum cerah.

“Dan itu ... adalah chef bintangku. Datang dan bantu bosmu, chef! Kau tak ingin dipecat bahkan sebelum restoran ini dibuka, kan?”

-----

[Catatan Penulis: Hei, teman-teman :] Saya punya kabar baik dan kabar buruk. Kabar baiknya adalah saya diundang untuk berpartisipasi dalam Pekan Sastra Online Shanghai. Jadi, setelah hampir dua tahun dirantai ke laptop di ruang bawah tanah yang gelap, bab ini gremlin ... Maksud saya, penulis yang bermartabat ini akhirnya akan melihat matahari lagi! Kabar buruknya, karena harus bepergian dan berpartisipasi dalam konferensi, saya tidak akan bisa mengikuti jadwal penulisan seperti biasanya. Jadi, mulai hari ini hingga sekitar tanggal 10 Desember, hanya akan ada satu bab yang diterbitkan setiap harinya. Saya tahu bahwa Anda menderita kecanduan cliffhanger yang melumpuhkan seperti saya, tetapi kita harus tetap kuat di masa-masa yang penuh tantangan ini... Bersulang!