Wanita tua itu terdiam. Sunny dan Nephis juga terlihat muram. Terlalu mudah untuk membayangkan tindakan keji apa yang dapat dilakukan oleh mereka yang haus akan kekuasaan di dunia yang menghargai pembunuhan dengan kekuatan.

Faktanya, kekejian yang sama bisa saja melanda dunia yang terbangun, di mana menyerap esensi manusia yang terbunuh lebih mudah daripada memburu Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya. Jika bukan karena pemerintah dan orang-orang seperti Jet, yang menjaga ketertiban dan menekan sisi gelap masyarakat Awakened dengan tangan besi, keadaan akan berubah menjadi suram sejak lama.

Klan-klan warisan juga memainkan peran mereka, mencegah kantong-kantong manusia di Alam Mimpi dari spiral ke dalam pelanggaran hukum.

Akhirnya, Sunny menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“Jadi... setelah esensi jiwamu terbangun dan kau bisa mengendalikannya, langkah selanjutnya adalah dengan sabar bekerja untuk membentuk inti jiwa. Apa yang akan terjadi setelah itu?”

Ananke tersenyum dan menunjuk ke dadanya, di mana inti jiwa manusia biasanya berada.

“Akumulasi kekuatan. Kenaikan adalah langkah untuk naik di atas sifat fana seseorang dengan meningkatkan kualitas esensi mereka, dan juga tubuh mereka. Langkah ini bisa lambat jika seseorang memurnikan diri mereka sendiri secara alami, atau cepat, jika seseorang meningkatkan esensi mereka dengan menyerap esensi makhluk yang lebih kuat. Setelah esensi jiwa mencapai perubahan kualitatif, inti jiwa akan mereformasi dirinya sendiri dan tumbuh lebih kuat. Tentu saja, hal itu tidak akan terjadi tanpa adanya perbaikan yang disadari.”

Sunny memiringkan kepalanya.

“Eh ... bagaimana cara seseorang memurnikan esensi mereka, tepatnya?”

Ananke tertawa.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kujelaskan dalam satu percakapan! Ada metode dan teknik, yang pengetahuannya telah terakumulasi dari generasi ke generasi dan diajarkan kepada para murid selama bertahun-tahun. Meskipun begitu, hanya sedikit yang berhasil. Ah... tentu saja, mereka yang berhasil harus menemukan jalan masuk ke dalam Lautan Jiwa mereka terlebih dahulu. Tanpa kemampuan untuk memasuki Laut Jiwa, itu akan memakan waktu seumur hidup untuk Naik bahkan dengan teknik pemurnian terbaik.”

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Setidaknya begitulah bagi kita manusia. Beberapa makhluk mulia memiliki cara mereka sendiri ... mereka dapat memiliki beberapa inti jiwa, juga, dan berjalan di jalan Kenaikan secara lebih alami.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Tunggu... manusia harus belajar bagaimana cara memasuki Laut Jiwa mereka?”

Wanita tua itu mengangguk dengan tegas.

“Tentu saja. Itu ... tanpa bimbingan Mantra Mimpi Buruk. Weaver memberi kita manusia sebuah hadiah yang dapat mempercepat setiap langkah di jalan Kenaikan, termasuk penemuan Laut Jiwa seseorang.”

'Itu... tak terduga.

Semua orang hanya berasumsi bahwa kemampuan untuk mengakses Soul Sea adalah kemampuan alami dari semua Awakened - termasuk Sleepers. Ternyata, itu adalah hal lain yang telah disederhanakan oleh Mantra untuk manusia di dunia yang terbangun.

'Kejam, tanpa ampun, dan... sangat efektif. Begitulah Mantra itu.

Semakin Sunny mempelajari tentang Mantra Mimpi Buruk, semakin ia menyadari betapa cerdik dan kejamnya mantra itu dalam membantu... tidak, memaksa orang untuk menjadi lebih kuat, lebih kuat, dan lebih kuat lagi - hingga mereka naik setinggi mungkin dan lebih tinggi lagi, atau mati.

Untuk tujuan apa, dia tidak tahu.

Nefi menghela napas.

“Bagaimana dengan Transendensi?”

Ananke mengangguk.

“Transendensi berbeda. Ini bukan hanya tentang akumulasi ... ini adalah langkah transformasi yang mendalam, di mana manusia mengasumsikan kualitas pertama dari yang ilahi. Esensi jiwa harus menjadi jauh lebih kuat, inti jiwa harus menjadi jauh lebih besar. Yang paling penting, seorang yang Terbangun harus menjadi satu dengan dunia dan dikenali olehnya. Jiwa mereka harus... meluas melampaui batas-batas tubuh dan menyatu, sedikit banyak, dengan dunia. Ini... sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, maafkan saya.”

Sunny memiringkan kepalanya, berpikir. Kata-kata Ananke memang terdengar sangat samar dan esoterik, tapi dia merasa bahwa dia mengerti apa yang dia bicarakan.

Rasanya seperti saat Saint Tyris muncul dan cahaya matahari tampak bergeser sedikit, seolah ingin dekat dengannya. Dunia itu sendiri merespon kepada Transenden, dan bahkan terkadang tunduk pada kehendak mereka.

Kemudian lagi, dunia itu juga merespon beberapa orang yang berada di bawah Peringkat Transenden... seperti Nephis, atau Jet, atau Sunny sendiri.

Itu... aneh.

Ananke menyesap teh dan menambahkan, suaranya cerah:

“Tentu saja, hubungan antara seorang Transenden dan dunia tidak mencakup semuanya. Sebaliknya, ini adalah hubungan dengan satu atau, sangat jarang, beberapa aspek dunia... baik itu air, angin, bayangan, cahaya, atau sesuatu yang lain sama sekali. Dan, oleh karena itu, langkah terpenting yang harus diambil oleh seorang manusia yang telah naik tingkat untuk mencapai Transendensi adalah membangkitkan Aspek mereka.”

Sunny dan Nefi saling berpandangan dengan bingung.

“Membangkitkan Aspek mereka? Apa maksudmu?”

Wanita tua itu terbatuk-batuk.

“Eh ... tapi itulah yang kumaksud? Bahwa seseorang harus memiliki Aspek untuk Melampaui?”

Sunny memijat pelipisnya.

“Tunggu ... bukankah semua Awakened memiliki sebuah Aspek?”

Ananke tertawa kecil.

“Tentu saja tidak! Setiap manusia yang terbangun memiliki potensi untuk mewujudkan sebuah Aspek, tapi ada banyak dari mereka yang tidak pernah melakukannya. Bahkan mungkin sebagian besar. Namun, semakin tinggi Anda naik di jalan Kenaikan, semakin sulit untuk bergerak lebih jauh tanpa mengklaim Aspek Anda, serta Kekurangan Anda. Mustahil untuk Melampaui tanpa keduanya.”

Informasi tersebut benar-benar mengejutkan. Baik Sunny maupun Nefi tidak dapat mencernanya dengan cepat. Terbangun tanpa Aspek? Apakah ada hal seperti itu?

Sunny mencoba mengingat setiap manusia yang dia lawan dalam Mimpi Buruk Pertama dan Kedua. Apakah mereka semua menunjukkan Kemampuan Aspek? Dia benar-benar tidak bisa mengingat... atau lebih tepatnya, dia tidak bisa mengetahui berdasarkan ingatannya.

Nephis, sementara itu, mengerutkan kening dan bertanya, suaranya penuh dengan perenungan:

“Mengapa hanya manusia yang memiliki Aspek? Mengapa makhluk-makhluk ... makhluk-makhluk mulia ... tidak memilikinya juga?”

Bagi manusia di dunia yang terbangun, semua yang bukan manusia adalah Makhluk Mimpi Buruk. Tapi, tentu saja, Sunny telah belajar sejak lama bahwa tidak demikian. Ada manusia, dan ada makhluk - seperti Saint atau Nightmare yang asli.

Hanya setelah mereka menyerah pada Korupsi, barulah “makhluk mulia”, demikian Ananke menyebut makhluk tersebut, menjadi kekejian. Masalahnya adalah bahwa hanya ada manusia di dunia nyata, sementara setiap makhluk di Alam Mimpi sudah rusak. Itulah mengapa konsep tentang sesuatu yang bukan manusia, tapi juga tidak keji, sulit diterima.

Namun... pada zaman dahulu kala, manusia dan makhluk mulia hidup berdampingan. Namun demikian, perbedaan di antara mereka tetaplah sama - manusia hanya dapat naik pangkat, tetapi memiliki Aspek, sedangkan makhluk mulia naik pangkat dan kelas, tetapi tidak memiliki Aspek sendiri.

Jadi, pertanyaan yang diajukan Nefi memang menarik.

Ananke tersenyum.

“Kenapa, itu karena makhluk mulia diciptakan oleh para dewa, sedangkan kita manusia tidak.”

Sunny berkedip.

“Hah?

Ia tahu bahwa menciptakan makhluk hidup adalah wewenang yang hanya dimiliki oleh para dewa - itulah sebabnya prestasi Nether dalam menciptakan Saint dan kaumnya begitu luar biasa.

Sekarang, dia mengetahui bahwa semua makhluk adalah hasil dari para dewa yang menjalankan otoritas tersebut.

Namun, apa yang Ananke maksudkan saat dia mengatakan bahwa manusia tidak diciptakan dengan cara yang sama?

Menyadari kebingungan mereka, dia tertawa kecil.

“Manusia tidak diciptakan oleh siapa pun, dan malah muncul begitu saja dari bahan yang sama dengan yang digunakan para dewa. Hanya saja... jika para dewa adalah apinya, maka kita manusia adalah percikan api kecil yang melesat saat api unggun mulai padam. Namun demikian, kita berasal dari sumber yang sama. Itulah sebabnya mengapa semua manusia memiliki potensi untuk menjadi ilahi, serta kemampuan untuk membangkitkan suatu Aspek. Itulah mengapa jalan Kenaikan terbuka bagi kita.”

Sunny mengerutkan kening.

“Ada kekosongan yang selalu berubah, di mana Keinginan lahir. Dari situ muncullah Arahan, dan para dewa...'

Ia masih belum benar-benar mengerti arti dari kata-kata misterius ini, tapi jika Ananke berkata jujur - dan tidak hanya menceritakan kembali mitos-mitos yang tidak berdasar - manusia juga berasal dari “Keinginan” dan “Arah”, seperti halnya para dewa.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Baiklah... Saya bisa mengerti itu. Tapi kenapa kau mengatakan bahwa bukan hanya Aspek yang dibutuhkan untuk Melampaui, tapi juga Cacat?”

Wanita tua itu menghela nafas.

“Karena yang satu tidak bisa ada tanpa yang lain. Ketidaksempurnaan juga merupakan hukum yang mutlak, seperti halnya kematian... sehingga tidak ada yang sempurna. Bahkan dunia ini sendiri memiliki kekurangan. Bahkan para dewa, yang terlahir tanpa cela, tidak sempurna lagi. Jadi, kita sebagai manusia juga memiliki kekurangan.”

Dia tersenyum dan menambahkan, suaranya tenang:

“Tapi itu adalah hal yang baik. Sesuatu yang sempurna itu sempurna, dan karenanya, mereka tidak akan pernah bisa berkembang. Mereka tidak akan pernah bisa tumbuh. Mereka hanya bisa tetap diam dan tidak berubah, yang tidak ada bedanya dengan mati. Menjadi sempurna adalah esensi dari kehidupan, Tuan dan Nyonya. Itu juga merupakan esensi dari pertumbuhan. Lagipula, apakah kehidupan itu jika bukan perjuangan yang terus menerus untuk bertumbuh dan berkembang?”