Tak lama kemudian, mereka melambat dan memasuki salah satu kanal. Ananke membisikkan beberapa kata, dan layar-layarnya diturunkan. Memanggil tombak panjangnya, ia berdiri dan menggunakannya sebagai tiang untuk mendorong perahu ke depan. Saat kapal itu melaju lebih dalam ke jantung kota, Sunny dan Nefi diam-diam mengamati distrik-distrik yang melintas. Memang, tidak ada makhluk hidup di sini - setidaknya tidak ada yang bisa mereka lihat.

Nephis bergeser sedikit.

“Kau bilang kalau Weave dihancurkan oleh Defiled. Apakah itu DDμD3D?? masih di sini?” [Catatan Erdiul: Entahlah]

Ananke perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tapi... Aku sudah absen untuk waktu yang lama. Satu atau dua kekejian bisa saja merangkak keluar dari Sungai untuk membuat sarang di antara reruntuhan. Lebih baik berhati-hati.”

Sunny dan Nephis saling berpandangan dan diam-diam memanggil senjata mereka.

'Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Akhirnya, perahu itu sampai di persimpangan dua kanal yang lebar. Ananke membiarkannya melayang sejauh belasan meter, lalu berhenti di sebuah platform kecil. Ada tangga batu yang mengarah dari platform ke salah satu distrik pusat kota, dan setelah menambatkan perahu ke sebuah tiang, dia dengan ringan melompat turun.

Bersama-sama, mereka bertiga menaiki tangga dan memasuki alun-alun yang luas. Tempat itu sepi dan sebagian terendam air, dengan bekas-bekas luka pada bangunan yang runtuh mengisyaratkan pertempuran menakutkan yang pasti terjadi di sini sejak lama.

Ananke, yang sebelumnya enggan menjawab pertanyaan mereka, akhirnya menghela nafas dan berbalik menghadap mereka.

“The Defiled yang menghancurkan Weave... mengunjungi kami hampir setengah abad yang lalu. Namun, kota ini tidak mati sampai beberapa dekade setelahnya.”

Baik Sunny maupun Nephis menatapnya dengan bingung. Bagaimana mungkin sebuah kota bisa hancur beberapa dekade setelah diserang?

Pendeta wanita muda itu terdiam sejenak, lalu menunjuk ke alun-alun yang tenggelam.

“Di sinilah pertempuran berakhir, dan pembantaian dimulai. Aku sudah bilang sebelumnya bahwa Orang Luar sangat penting bagi keberadaan Manusia Sungai. Mereka adalah yang tertua dan terkuat di antara kami. Mereka juga satu-satunya yang dapat melakukan perjalanan tanpa hambatan melintasi Sungai. Tanpa mereka, kota-kota akan terisolasi satu sama lain... ya, itu tidak berlaku untuk kota pengasingan ini, karena kami selalu sendirian.”

Dia menunduk.

“Tapi karena Weave terletak dekat dengan masa depan yang sunyi, kami harus selalu mempertahankan diri dari Corrupted yang kuat. Para tetua adalah satu-satunya yang bisa mengejar dan membasmi mereka - jika tidak, makhluk-makhluk mengerikan itu bisa datang dan pergi sesuka hati mereka, mundur saat terluka untuk menyerang lagi... dan lagi, dan lagi. Jadi, begitulah cara para Najis menghancurkan kota kami.”

Ananke menatap alun-alun yang tenggelam dengan ekspresi muram.

“Dia membunuh semua orang luar di Weave. Setelah para tetua pergi, kami semua perlahan-lahan menuju kepunahan. Beberapa mati dalam pertempuran melawan Corrupted, beberapa menyerah pada kesedihan dan keputusasaan. Semakin sedikit jumlah kami, semakin sulit untuk mempertahankan mereka yang masih hidup. Pukulan demi pukulan... bencana demi bencana... akhirnya, terlepas dari semua usahaku, Weave sudah tidak ada lagi.”

Pendeta muda itu menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke arah mereka sambil tersenyum sedih.

“Kapal dan bangunannya masih ada, tapi tanpa orang-orangnya, mereka hanyalah cangkang kosong.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Tuanku, Nyonya. Saya sudah bilang bahwa kita harus datang ke sini untuk mengumpulkan persediaan, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Sejujurnya... Aku hanya ingin kau melihat Weave, setidaknya sekali. Sehingga seseorang akan mengingatnya - mengingat kita - bahkan ketika kapal dan bangunannya sudah tidak ada lagi.”

Sunny merasakan dadanya menjadi berat, tapi Nephis tampaknya lebih terpengaruh. Wajahnya tidak bergerak seperti biasa, tapi ada sedikit kegelapan di matanya. Mengambil satu langkah ke depan, ia meletakkan tangannya di bahu Ananke dan meremasnya dengan lembut.

Dia pasti telah melihat dirinya sendiri dalam diri pendeta muda itu.

Pendeta Mantra Mimpi Buruk... di kota yang dibangun oleh para pengikut Weaver, gelar itu pasti membawa beban yang luar biasa. Sangat mungkin bahwa Ananke tiba-tiba menjadi penguasa Weave yang telah hancur setelah semua tetua dibantai oleh Defiled.

Hanya untuk melihatnya layu dan mati, tidak peduli seberapa keras dia berjuang untuk menyelamatkannya ... sama seperti Nefi yang menyaksikan desa yang dia bangun ditelan kegelapan dalam Mimpi Buruk Kedua. Hingga hanya dia yang tersisa hidup, sama seperti Nephis yang menjadi satu-satunya yang selamat.

Ananke menepuk tangan Nefi dan tersenyum.

“Tidak apa-apa, Putri. Ah ... itu sudah lama sekali terjadi.”

Sudut mulut Sunny bergerak-gerak. Memalingkan muka, dia bertanya dengan nada datar:

“Si Najis itu... dia pasti kuat. Jika Orang Luar adalah yang paling kuat di antara kalian, maka tidak sembarang makhluk bisa membunuh mereka semua. Namun... kalau-kalau aku mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya suatu hari nanti... adakah cara untuk mengenalinya?”

“Aku akan membunuh bajingan itu.

Wanita muda itu terdiam sejenak, lalu menghela nafas.

“Ya, Tuanku. Memang bukan sembarang Iblis. Orang yang datang ke Weave cukup terkenal sehingga kami pun pernah mendengar tentang dia. Itu adalah Pangeran Gila.”

Dia mengerutkan kening.

“Pangeran Gila?”

Ananke mengangguk.

“Dia disebut Pangeran Gila, atau Pangeran Kegilaan. Iblis itu adalah salah satu dari Enam Wabah.”

Dia menggigil dan memalingkan muka, seolah-olah tiba-tiba gelisah.

“Enam Malapetaka bukanlah yang paling kuat dari yang tercemar, dan mereka juga bukan yang paling kuno. Namun, mereka adalah yang paling ditakuti dan menjijikkan. Pangeran Gila, Pencuri Jiwa, Pembantaian Abadi, Siksaan, Binatang Pemakan Manusia, dan yang paling mengerikan dari semuanya... Penguasa Ketakutan. Semua orang di Great River telah mendengar nama mereka. Mereka juga disebut Pembawa Kabar dari Muara, kadang-kadang.”

Pendeta wanita muda itu mengerutkan kening.

“Beberapa bahkan mengatakan bahwa Dread Lord adalah penguasa Verge yang sebenarnya, dan semua Defiled tunduk pada perintahnya. Jika benar... mungkin dialah yang mengirim Pangeran Gila untuk menenun. Aku meragukannya. Saya tidak yakin apakah makhluk itu dapat dikendalikan oleh siapa pun, jadi dia pasti datang atas kemauannya sendiri.”

Nephis, yang telah mendengarkan dalam diam selama beberapa saat, tiba-tiba bertanya dengan nada mantap:

“The... Penguasa Ketakutan dikatakan sebagai penguasa Kekotoran? Bagaimana dengan Pencari Pertama? Kekuatan apa yang dia dan lima Malapetaka lainnya miliki? Apa Peringkat dan Kelas mereka?”

Ananke tersenyum tak berdaya.

“Saya minta maaf, Tuan Putri. Weave berada jauh dari kota manusia lainnya, jadi berita apapun yang sampai pada kami tidak jelas dan terpisah-pisah. Pencari Pertama... tidak ada yang melihatnya dalam waktu yang sangat lama. Beberapa orang mengatakan bahwa dia telah berubah menjadi kumpulan daging busuk yang tidak berakal karena Kekotoran. Ada yang mengatakan bahwa dia terluka parah oleh Raja Ular dan belum sembuh. Ada yang mengatakan bahwa Penguasa Kegelapan telah menaklukkan dan memenjarakannya.”

Dia berlama-lama.

“Mengenai Enam Wabah, kami hanya tahu sedikit tentang mereka. Pencuri Jiwa dikatakan memiliki kemampuan untuk memakai kulit orang yang dibunuhnya. Binatang Pemakan Manusia sangat ganas dan memakan daging manusia. Torment dikenal karena membuat para korbannya mengalami penyiksaan yang mengerikan. Pembantaian Abadi selamanya dikonsumsi oleh haus darah yang tak terpuaskan. Dread Lord... tidak ada yang pernah selamat menghadapinya, jadi kekuatannya tidak diketahui.”

Pendeta wanita muda itu tersenyum pahit.

“Aku bisa memberitahumu tentang Pangeran Gila. Dia adalah orang gila yang mengoceh yang tampaknya membunuh dan tersiksa oleh kegilaannya sendiri. Dia terlihat seperti manusia, atau setidaknya berbentuk manusia. Pakaiannya compang-camping, dan wajahnya penuh dengan bekas luka, yang tampaknya disebabkan oleh kukunya sendiri. Dia dikatakan mengenakan mahkota yang ternoda, tapi saya belum melihatnya sendiri. Sekilas, dia terlihat agak menyedihkan... namun, di balik permukaan yang compang-camping itu, dia menyembunyikan monster yang keji dan penuh kebencian.”

Dia mengertakkan gigi dan melihat ke arah bangunan-bangunan yang rusak di sekitar alun-alun.

“Kekuatannya... adalah kekuatan seorang pendekar pedang. Tapi ilmu pedangnya sama gilanya dengan dirinya sendiri. Itu adalah kekerasan dan benar-benar kacau, namun kejam dan sangat mematikan. Dia menemukan kegembiraan dalam menyiksa korbannya, kemudian menjadi tidak peduli dengan rasa sakit mereka pada saat berikutnya. Hal yang paling menakutkan tentangnya adalah kegilaannya menyebar seperti penyakit. Selain itu... mungkin saya bahkan tidak bisa melihat kekuatannya yang sebenarnya. Dia mencabik-cabik para tetua kami hanya dengan pedangnya, seolah-olah mereka adalah anak-anak yang lemah.”

Nephis melirik pedangnya sendiri, lalu bertanya dengan muram:

“Bagaimana dengan Pangkat dan Kelasnya?”

Ananke menundukkan kepalanya.

“Itu ... sulit untuk dikatakan. Dia dari Peringkat Rusak, kurasa. Sedangkan untuk Kelasnya... Aku hampir yakin kalau dia adalah Titan.”