Imp... atau Sunny seharusnya memanggilnya Iblis sekarang?... tidak mendapatkan kemampuan baru. Hal yang logis, karena Kura-kura Hitam hanyalah Monster - dan Shadow yang rakus bahkan tidak memakan daging dari kekejian itu, hanya baju besinya saja.

Tetap saja, goblin kurus itu telah menjadi raksasa yang menakutkan. Dia akan meningkatkan kekuatan bertarung Sunny secara signifikan, tidak lain karena pola makannya yang dipilih dengan cermat. Sunny telah berhenti memberi makan Ravenous Fiend dengan banyak makanan berharga agar pertumbuhannya tidak terganggu.

Afinitas utama Imp harus dibangun terlebih dahulu - baja dan bayangan. Api yang dia serap dari tubuh kolosal Pangeran Matahari adalah efek samping yang menyenangkan, meningkatkan kekuatan serangan iblis baja ... tapi yang benar-benar diinginkan Sunny adalah membuat Bayangan bungsunya tidak bisa dihancurkan.

Saint memiliki tingkat pertahanan yang luar biasa, yang hanya dibuat lebih hebat oleh kehebatannya dalam bertarung. Tapi Imp berbeda - jika tidak dipandu dengan hati-hati, dia bisa saja menjadi rentan. Mempertimbangkan jenis situasi yang sering dihadapi Sunny, kerentanan itu pasti akan membuatnya kehilangan Shadow pertamanya lebih cepat daripada yang lain.

Kemampuan bertahan hidup adalah raja. Sayangnya, dia telah membuktikannya sendiri berulang kali, bertahan hidup dengan giginya pada banyak kesempatan.

Itulah sebabnya Sunny sangat terkesan dengan betapa sulitnya membunuh Pemulung yang asli. Dia telah merasakan sendiri ketangguhan armor tulang iblis pendendam itu, dan dia ingin membuat Imp setidaknya sama kuatnya. Jika Shadow yang rakus berhasil mendekati tingkat pertahanan yang dimiliki Saint, itu akan lebih baik.

Dalam hal itu... Sunny tampaknya telah melampaui tujuan awalnya. Sangat jauh.

[Tubuh Baja Lengkap] Imp tidak hanya tahan lama seperti tubuh anggun Saint, tapi jauh lebih dari itu. Karapas logamnya lebih kokoh dari armornya yang seperti baja, dan yang lebih penting lagi, daya tahan itu mencakup seluruh tubuh iblis rakus itu, bukan hanya permukaannya saja.

Meskipun Saint sulit terluka, dia sebenarnya cukup rentan begitu baju besi dan kulitnya yang tangguh ditembus. Bagian dalam tubuh batu ajaibnya terlindungi dengan baik, tapi rapuh. Debu ruby yang mengalir keluar dari luka-lukanya seperti darah adalah buktinya.

Ravenous Fiend, bagaimanapun, sekarang sepenuhnya marah, baik di luar maupun di dalam. Tidak ada kerentanan yang dapat dieksploitasi oleh musuh - setidaknya bukan musuh yang menggunakan serangan fisik.

Itu berarti bahwa meskipun Imp dapat memberikan pukulan yang menakutkan, kekuatan sejatinya terletak pada dirinya yang hampir kebal terhadap serangan fisik. Dia bisa menjadi perisai Kelompok Bayangan.

'... Atau sebuah samsak tinju.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan melihat ke arah di mana Imp berdiri, tersembunyi dari pandangan oleh dinding, dengan ekspresi bersalah. Pria malang itu tidak menyadari apa yang akan terjadi di masa depan, bukan?

'Maaf, sobat...'

Dia menggelengkan kepalanya dan terdiam sejenak, berpikir.

Ada dua Iblis Transenden yang sudah dewasa yang melayaninya sekarang. Sunny sendiri telah menjadi sangat kuat karena Tarian Bayangan, setidaknya untuk seorang Ascended. Jika ditambah dengan Nefi, kekuatannya mungkin sebanding dengan beberapa Orang Suci sekarang - cukup untuk memberinya kesempatan bertarung, jika tidak ada yang lain.

Jika Sunny dibantu oleh Shadows-nya, sebagian besar Saints mungkin akan menjadi orang yang beresiko, bukan dia. Dan itu tanpa Soul Serpent, yang seharusnya sudah menjadi yang terkuat di antara para Shadows sekarang.

... Tapi tetap saja, kekuatan itu tidak cukup. Setelah mengalami bahaya mengerikan di hulu Sungai Besar, dan mengetahui bahwa dia harus menjelajah jauh ke hilir, ke masa lalu yang jauh, Sunny tahu bahwa bahkan tingkat kekuatannya yang konyol saat ini tidak cukup untuk membunuh musuh yang akan dia hadapi.

Masalahnya adalah...

“Aku hampir mencapai batas kemampuanku.

Hanya ada sedikit hal yang bisa dia capai secara realistis dalam waktu singkat untuk meningkatkan kekuatannya lebih jauh. Satu-satunya yang memungkinkan adalah membantu Nightmare berevolusi menjadi Ascended Terror dan membuka Kemampuan [Kutukan Mimpi] miliknya. Itu akan terjadi dalam waktu dekat, tapi setelah itu, Sunny akan menemui jalan buntu.

Dengan usaha yang keras, dia berpotensi menjadi Terror. Tetapi bahkan peningkatan itu tidak akan cukup signifikan untuk mengubah peluang yang menguntungkannya. Lebih banyak Memories, dan yang lebih kuat, juga tidak akan berhasil.

Sunny telah berkembang pesat - mungkin lebih dari Master manapun dalam sejarah - tapi sekarang, kepalanya menempel di langit-langit yang tak bisa dihancurkan. Satu-satunya cara baginya untuk melompat ke ketinggian yang baru adalah dengan memecahkan langit-langit itu dan menjadi seorang Saint.

Yang hanya bisa terjadi setelah Mimpi Buruk, yang berarti sudah terlambat. Tentu saja, dia baru saja belajar dari Ananke bahwa orang dapat Melampaui tanpa bantuan Mantra - jalan itu terbuka baginya, tapi sayangnya, Sunny tidak memiliki seratus tahun atau lebih untuk perlahan-lahan belajar bagaimana melakukan itu.

Lalu apa yang tersisa?

Dia mengerutkan kening.

'Sebenarnya... Saya salah memikirkan semuanya.

Sunny telah menjadi penyendiri hampir sepanjang hidupnya, dan bahkan setelah belajar bagaimana mengandalkan orang lain dan mempercayai teman-temannya, dia masih menaruh banyak arti pada kekuatan pribadi. Hal itu tidak sepenuhnya tidak bijaksana ... tetapi, pada saat yang sama, itu berfungsi sebagai sebuah batasan artifisial.

Meskipun dia tidak mengalami Mimpi Buruk Kedua Nefi, pelajaran yang dia pelajari di sana beresonansi dengan pengalamannya sendiri. Kekuatan pribadi adalah penting, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan kekuatan sejati.

Ambil contoh Antartika... Sunny telah mencapai hal-hal yang luar biasa di sana, tetapi dia tidak mencapainya sendirian. Evakuasi ratusan juta warga sipil hanya dimungkinkan karena pemerintah telah mengerahkan sumber daya yang sangat besar untuk mengirim Pasukan Evakuasi Pertama dan Kedua ke Kuadran Selatan.

Tanpa Pasukan Laskar, tanpa tentara biasa dan ribuan Awakened yang telah berjuang dan mati untuk menyelamatkan orang-orang Antartika, Sunny tidak akan mencapai apa-apa.

Kekuatan pribadinya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tekad bersatu dari semua orang pemberani itu.

... Hal yang sama juga terjadi di Mimpi Buruk Ketiga.

Sunny harus menghancurkan musuh yang mengerikan - kekuatan Kekotoran yang menghuni kota Verge yang rusak dan Enam Malapetaka yang menguasainya. Penguasa Ketakutan, Siksaan, Pembantaian Abadi, Pencuri Jiwa, Binatang Pemakan Manusia... dan Pangeran Gila.

Jadi mengapa dia hanya memikirkan kekuatan pribadinya? Bukankah kekuatan sekutunya juga merupakan kekuatannya?

Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet, dan bahkan Mordret. Mereka adalah bagian dari kekuatannya seperti halnya Saint, Imp, dan Nightmare.

Karena Sunny telah mencapai batas tertinggi dari apa yang bisa ia capai sebagai seorang Master, bukankah lebih bijaksana jika ia menggunakan kekuatannya untuk memberdayakan para sekutunya?

“Ini dia.

Diselimuti kegelapan, Sunny perlahan mengangguk.

Itulah jalan yang harus dia tempuh jika dia ingin selamat dari Mimpi Buruk. Setelah mencapai Fallen Grace, dia dan Nephis harus menemukan anggota kelompoknya yang lain. Dan begitu mereka menemukannya, Sunny harus memastikan bahwa teman-temannya - dan juga Mordret - tumbuh sekuat mungkin.

Dia harus membuat mereka menjadi kekuatan yang mampu mengalahkan Enam Wabah.

Demi mereka, dan juga dirinya sendiri.

Sunny menghela nafas dan memejamkan matanya sejenak. Masa depan... memang menakutkan.

Tapi kapan tidak begitu?