Keesokan paginya, mereka tiba di pulau pertama dari pulau-pulau terpencil yang diceritakan Ananke kepada mereka. Kapal itu perlahan-lahan muncul dari balik cakrawala, diterangi oleh sinar matahari yang seperti mimpi.

Pulau yang satu ini berbeda dengan Rumah Perpisahan. Pulau buatan itu jauh lebih besar, dan bukannya sebuah bangunan yang khusyuk dan sendirian, pulau ini mencakup seluruh distrik. Ada banyak rumah, taman, dan fitur air, semuanya cerah dan penuh warna. Meskipun kesunyian yang sama dengan yang terjadi di Weave, tempat ini tampak sangat meriah.

Sangat mudah untuk membayangkan betapa penuh vitalitasnya tempat ini dulu.

Mata Ananke berkilauan dengan nostalgia. Dia tersenyum lembut dan berkata, suaranya merdu:

“Ini ... adalah Rumah Kaum Muda.”

Sunny dan Nephis memandang kapal pulau yang terang itu, bertanya-tanya apa tujuannya. Pemandangan itu sedikit menggembirakan, dan sedikit menyedihkan. Kontras dengan suasana yang indah, kekosongan itu tampak lebih pedih.

Pendeta wanita muda itu menghela napas.

“Ini adalah salah satu dari tujuh Rumah tempat Riverborn menghabiskan masa kecil dan masa remajanya.”

Dia terdiam sejenak, lalu menjelaskan:

“Seperti yang bisa kalian bayangkan, anak-anak tumbuh dengan cara yang berbeda di Great River. Sejak mereka lahir, tubuh mereka terikat dengan arus pada masanya. Jika dibawa ke hulu, mereka akan dengan cepat mencapai usia dewasa... di saat yang sama, orang tua mereka harus bertambah tua jika mereka ingin tetap bersama anak mereka. Dalam rentang beberapa generasi, keluarga-keluarga akan terpecah belah, dan sebuah kota akan hancur berkeping-keping.”

Ananke menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, juga kejam untuk mendorong seorang anak menjadi dewasa sementara pikiran mereka masih belum matang. Jadi, Tujuh Rumah itu ada. Sebenarnya... agak aneh bagiku untuk menjelaskan hal ini, karena begitulah kehidupan di Makam Ariel. Bagiku, cara orang luar tumbuh dewasa yang tampak aneh.”

Dia tertawa.

“Saya tidak percaya pada ibu saya ketika dia mengatakan kepada saya bahwa anak-anak di luar tumbuh dewasa secara tak terelakkan, sementara tetap berada di tempat yang sama, dan tidak memiliki pilihan kapan mereka akan menjadi dewasa. Sungguh menakutkan! Dapatkah kamu bayangkan?”

Sunny dan Nephis saling berpandangan, bingung. Setelah beberapa saat, ia berdeham.

“Ya, aku bisa membayangkannya dengan mudah. Tapi, tunggu ... apa tujuan sebenarnya dari Tujuh Rumah ini?”

Fallen Grace kemungkinan besar dibangun dengan cara yang sama, jadi akan lebih baik untuk mengetahuinya. Ditambah lagi, dia hanya ingin tahu.

Pendeta wanita muda itu tersenyum:

“Sederhana saja, sungguh. Ketika seorang pria dan wanita memutuskan untuk memiliki anak, mereka pergi ke hilir, ke Rumah Kelahiran. Anak-anak dilahirkan dan menghabiskan bulan-bulan pertama kehidupan mereka di sana.”

Ia melihat ke arah air Sungai Besar dan menambahkan, suaranya sendu:

“Ketika pikiran anak menjadi dewasa, mereka dan orang tua mereka melakukan perjalanan ke hulu ke Rumah berikutnya, di mana anak-anak menjadi balita. Setelah satu atau dua tahun, keluarga tersebut pindah ke Rumah ketiga, dan seterusnya. Dengan cara ini, anak-anak memiliki kesempatan untuk memiliki masa kecil yang layak. Ini adalah saat yang membahagiakan bagi keluarga, dan pindah ke Rumah berikutnya adalah peristiwa besar bagi anak-anak, mirip dengan Upacara Ulang Tahun yang kalian lakukan di luar sana.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangguk. Manusia Sungai tidak memiliki persepsi waktu yang sama dengan manusia pada umumnya. Mereka masih menghitung waktu dalam bulan dan tahun, tapi pengukuran ini hanyalah tradisi yang dibawa ke Makam Ariel oleh mereka yang datang dari luar.

Meskipun ada sesuatu yang mirip dengan perubahan musim di dalam Makam Ariel, gagasan tentang tahun matahari tidak ada artinya di sini. Jadi, anak-anak yang tumbuh di Sungai Besar akan lebih memaknai perjalanan ke hulu dan menjadi lebih tua daripada hal yang kosong seperti bertambahnya usia berdasarkan tahun khayalan.

Terutama karena hidup mereka tidak dibatasi oleh jumlah tahun yang tersisa sebelum mereka menjadi tua dan mati.

Ananke memperhatikan ekspresi kontemplatifnya dan menambahkan:

“Rumah terakhir ini, Rumah Pemuda, adalah tempat tubuh kita mencapai tahap puncak kedewasaan. Para orang tua biasanya pergi ke kota besar dan meninggalkan anak-anak dengan pemuda lainnya. Namun, setiap anak mencapai kematangan mental dengan kecepatan yang berbeda. Beberapa hanya menghabiskan beberapa tahun di sini sebelum pindah untuk berkumpul kembali dengan keluarga mereka. Beberapa tinggal lebih lama. Beberapa anak nakal yang malas bahkan menolak untuk menjadi dewasa selama beberapa dekade.”

Pipinya berubah menjadi sedikit merah muda.

“Uh ... aku sendiri mungkin salah satu dari bajingan itu ...”

Sunny tersenyum, membayangkan wanita tua yang bermartabat dan bijaksana yang ia kenal menghindari tanggung jawab sebagai orang dewasa selama mungkin, terlibat dalam segala macam kenakalan dengan anak-anak Riverborn lainnya.

Apakah Ananke benar-benar pernah menjadi pengacau yang sulit diatur?

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi tunggu. Jika itu benar, lalu bagaimana para pemuda ini bisa memiliki keluarga sendiri? Mereka akan berubah menjadi bayi dengan melakukan perjalanan ke Rumah Kelahiran, bukan?”

Ananke mengangguk.

“Memang. Itulah mengapa seluruh kota bermigrasi agak jauh ke hulu setiap generasi. Itu memberi kesempatan bagi yang muda untuk memiliki anak sendiri. Tentu saja, itu juga berarti orang tua mereka bertambah tua dengan setiap migrasi. Namun, umur kami panjang... masa depan lebih mudah dimaafkan daripada masa lalu. Yang tertua mengambil peran sebagai pembimbing di Tujuh Rumah juga.”

Dia terdiam beberapa saat.

“Namun demikian, sebuah kota bisa saja mencapai titik di mana penduduk yang lebih tua tidak dapat bermigrasi lagi. Hal itu tidak pernah terjadi pada Weave, karena banyak yang tewas dalam pertempuran melawan Corrupted, dan mereka yang bertahan terlalu lama biasanya memilih untuk pergi dari Rumah Perpisahan. Sejarah kami juga tidak membentang sejauh itu. Namun di bagian hilir, di mana kota-kota besar Sybil dulunya berada, di sanalah permukiman baru diciptakan. Kaum muda berpencar untuk memulai kehidupan yang baru.”

Sunny dan Nefi terdiam, memikirkan betapa anehnya peradaban Sungai Besar. Cara hidup Orang-orang Sungai memang benar-benar berbeda dari dunia luar. Bahkan hal-hal sederhana seperti menjadi orang tua, masa kanak-kanak, dan tumbuh dewasa sama sekali berbeda dengan apa yang mereka ketahui.

'Hidup selalu menemukan jalan...'

Itulah sebabnya mengapa lebih menyedihkan lagi melihatnya hancur, bagaimana hal itu terjadi di sini, di Weave.

Ananke menghela napas.

“Hanya ada satu migrasi setelah aku meninggalkan Rumah Pemuda. Jadi, aku bisa memandumu melewati semua Tujuh Rumah, menuju Rumah Perpisahan yang berada jauh di hilir. Itu tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa hari.”

Dengan itu, dia menoleh kepada Nefi dan tersenyum.

“Sementara itu, Tuan Putri, aku akan membantumu menjadi terbiasa mengendalikan ketel.”

Saat dia dan Nefi berbicara, Sunny memandangi gedung-gedung terang Rumah Pemuda, yang semakin mendekat dan mendekat... dan kemudian perlahan-lahan berlalu.

Dia berpikir tentang seperti apa masa kecil Ananke, dan juga masa kecilnya sendiri yang suram dan dingin.

Bukankah itu lucu? Pendeta wanita muda itu, yang telah dilahirkan di sebuah makam yang dibangun oleh Iblis Ketakutan dari mayat Titan yang tidak suci, berpegang teguh pada masa kecilnya, tidak ingin menjadi dewasa. Sementara dia, yang telah dilahirkan di dunia yang terbangun, tidak sabar untuk meninggalkan halaman pahit dalam hidupnya.

... Dan pada akhirnya, mereka berdua berakhir di dalam parit ini bersama-sama.

Sunny menghela napas.

“Akan lebih baik jika anak-anak di masa depan ... masa depan dunia yang terbangun ... bisa hidup seperti dia, dan tidak seperti aku.

Itu adalah pemikiran yang aneh.