Di tengah kota terkutuk itu, sebuah bukit tinggi menjulang di atas reruntuhan. Di dasarnya, sebuah lengkungan yang terbuat dari marmer putih bersih berdiri di tengah-tengah kehancuran. Lengkungan itu tidak terluka dan tak bernoda, seolah-olah terlindung dari sentuhan entropis kegelapan yang melahap segalanya oleh suatu kekuatan yang agung. Di luar lengkungan, sebuah jalan lebar yang diaspal dengan batu-batu putih mendaki bukit.
Sunny mendongak ke atas saat mereka melewati bawah lengkungan, mencoba membayangkan kerumunan orang yang berpakaian meriah melakukan hal yang sama di masa lalu. Sulit dan sedikit memilukan membayangkan bagaimana kota kuno itu terlihat sebelum bencana misterius itu terjadi.
Tanpa menoleh, Effie berkata dengan nada sedih:
"Ada beberapa area di reruntuhan yang cenderung dihindari oleh Makhluk Mimpi Buruk karena suatu alasan. Kastil ini adalah salah satu dari tempat-tempat ini. Aku diberitahu bahwa ketika kelompok asli Sleepers datang ke sini berharap untuk mengukir pijakan di kota, hanya ada satu Spire Messenger yang bersarang di ruang singgasana, tanpa monster lain di sekitarnya. Orang-orang gila itu benar-benar berhasil membunuhnya."
Nephis meliriknya sekilas.
"Spire Messenger?"
Si pemburu terkekeh.
"Bajingan besar yang jelek dengan bulu hitam dan tubuh pucat, kau pasti pernah melihat mereka berburu di Labirynth. Mereka berasal dari Spire."
Changing Star ragu-ragu.
"Apa pangkat dan kelas mereka?"
Effie sedikit menggigil.
"Binatang-binatang yang jatuh. Itu sebabnya aku mengatakan bahwa mereka sedikit gila. Tapi mereka adalah kelompok yang kuat."
Dia terdiam dan kemudian menambahkan dengan suara pelan:
"Pasti butuh banyak hal untuk membunuh mereka, pada akhirnya."
Dibawa ke dalam suasana hati yang khusyuk oleh pernyataan terakhir itu, mereka melanjutkan perjalanan dalam keheningan. Jalan batu itu melingkar mengelilingi bukit, perlahan-lahan mendaki lerengnya yang terjal. Di sana-sini, jalan itu dipatahkan oleh bentangan tangga yang panjang dan benteng-benteng yang tangguh, namun anehnya terlihat anggun. Namun, tidak ada seorang pun yang berjaga-jaga. Seluruh jalan itu kosong.
Sunny menunjuk ke salah satu barikade batu dan bertanya:
"Mengapa tidak ada penjaga?"
Effie mengangkat bahu.
 
"Gunlaug hanya memiliki sedikit orang untuk menjaga tembok kastil. Namun, mereka akan melihat apa pun yang mendekati bukit. Seluruh kota terlihat jelas dari atas sana, dan ada berbagai tindakan perlindungan yang dilakukan. Mereka juga sudah melihat kita." 
Sunny menggeser tubuhnya sedikit, tidak menikmati perasaan diawasi oleh orang asing yang tidak terlihat dan berpotensi berbahaya.
... Setelah sekian lama berjalan menaiki jalan melingkar dari batu putih, mereka akhirnya sampai di puncak bukit dan melihat kastil yang megah dengan segala kemegahannya.
Dari dekat, kastil ini terlihat lebih megah lagi.
Dibangun dari marmer murni yang sama dengan lengkungan di dasar bukit, kastil ini menjulang ke langit seperti gunung putih yang dibuat oleh tangan manusia. Menara paling depan sangat lebar dan megah, dengan gerbang tinggi yang dihias dan tangga megah yang mengarah ke bawah menuju platform batu yang luas di mana jalan berakhir.

Di kedua sisi menara paling depan, dibawa sedikit ke depan, dua menara lainnya berdiri sebagai benteng pertahanan, dihubungkan dengan jembatan udara melengkung dan disertai dengan menara pendamping yang lebih kecil. Di belakang mereka, menara utama menjulang lebih tinggi lagi, seakan-akan mencoba menantang Menara Merah yang menjulang tinggi di kejauhan.

Menara yang lebih kecil, puncak menara, dan sayap berdiri di sana-sini, membentuk formasi yang rumit dan anehnya harmonis.
Seluruh strukturnya sangat indah, mencolok, dan pada saat yang sama, memancarkan perasaan keteguhan yang tidak terbantahkan. Seakan-akan kastil ini dibangun untuk para dewa, bukan untuk manusia biasa.
Satu-satunya hal yang merusak gambar itu adalah puluhan tengkorak manusia yang tergantung di atas gerbang dengan rantai berkarat.
Sunny meringis, dibawa ke realitas yang suram oleh pemandangan yang mengerikan ini.
Tatapannya turun ke bawah, dan baru sekarang melihat puluhan gubuk-gubuk kasar dan sederhana bergerombol di atas panggung batu. Gubuk-gubuk itu terbuat dari pecahan reruntuhan, kayu lapuk, dan potongan-potongan kulit monster, yang secara kacau menempel pada batu-batu seakan-akan takut tertiup angin.
Bau yang tidak menyenangkan dan anehnya tidak asing menusuk hidungnya beberapa saat kemudian. Bau itu beraneka ragam, tetapi jelas merupakan bau busuk dari daerah kumuh. Bau busuk itu tidak seperti bau busuk dari daerah pinggiran, dan pada saat yang sama juga sama.
Sunny hanya bisa tersenyum miring.
"Gee. Aku pulang.
Di antara gubuk-gubuk itu, orang-orang kurus dan bermata kosong sibuk mencari keberadaan mereka yang menyedihkan. Mereka mengenakan pakaian campuran aneh antara kain kotor dan Memories yang mengilap, dengan mereka yang mengenakan baju besi yang menonjol di antara yang lain seperti keanehan yang langka. Kebanyakan dari mereka masih sangat muda, hampir tidak lebih tua dari Sunny sendiri. Dia bisa mencium kelelahan dan keputusasaan mereka bahkan dari tempatnya berdiri.
Sunny benar-benar ingin tertawa.
Setelah semua yang telah ia alami sejak terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk, siklus itu akhirnya selesai. Dia kembali ke titik awal, hanya saja jauh lebih buruk.
Bukankah itu hal yang paling lucu yang pernah ada?
Jika ini bukan takdir, maka dia tidak tahu apa itu takdir. Oh, ironi...
 
Suara Changing Star membuyarkan lamunannya.
"Sunny? Apa kau baik-baik saja?"
Ia mengerjap beberapa kali, lalu perlahan berbalik menghadapnya dan berkata setelah jeda singkat:
"Ya, aku hanya mengenang."
Sesuatu dalam suaranya pasti terdengar aneh, karena ia menatapnya lama sebelum berpaling dengan anggukan singkat.
"Bagus. Jangan bersantai dulu."
Kemudian, dia menoleh ke arah Effie dan bertanya:
"Apa yang kita lakukan sekarang?"
Pemburu wanita itu melihat sekeliling dan mengangkat bahu.
"Sebentar lagi hari akan gelap, jadi saya sarankan kamu mencari tempat berteduh sebelum itu. Carilah sebuah gubuk yang kosong. Dengan banyaknya orang yang mati setiap musim, selalu ada banyak gubuk seperti itu. Jika tidak, kalian berdua bisa membayar upeti dan masuk ke dalam kastil. Tapi yang ketiga harus tetap tinggal."
Changing Star terdiam, lalu berkata:
"Bagaimana denganmu?"
Effie menyeringai.
"Bagaimana dengan saya? Pondok mewah dengan satu kamar tidur di sana adalah milikku. Pikiran Anda, itu dibangun dari jenis sampah terbaik yang bisa Anda temukan di sini... meskipun tetap saja sampah. Aku akan pulang, menyiapkan makan malam yang lezat dan kemudian tidur. Aku sangat lelah dari beberapa hari terakhir ini. Maaf, aku tidak menerima tamu."
Nephis menatapnya, jelas ingin mengatakan lebih banyak, tapi hanya mengangguk.
"Aku mengerti. Terima kasih untuk semua yang telah kau lakukan untuk kami. Saya tidak akan melupakannya."
Effie tersenyum, menepuk pundaknya dan menoleh pada Sunny dan Cassie.
"Sampai jumpa, bodoh. Bue, boneka. Sampai jumpa lagi."
Dengan itu, ia mulai bersiul dengan nada ceria dan berjalan pergi.
Mereka bertiga tiba-tiba ditinggalkan sendirian, tersesat dan tidak tahu harus berbuat apa. Penduduk di pemukiman luar tidak terlalu memperhatikan mereka, hanya sesekali melemparkan pandangan acuh tak acuh kepada ketiga anak muda asing itu. Hanya kecantikan Cassie yang menarik beberapa tatapan penuh pesona dan gelap.
Setelah sekitar satu menit berlalu dalam keheningan yang membingungkan, Changing Star dengan ragu-ragu mengeluarkan dua pecahan jiwa yang telah mereka kumpulkan dari sisa-sisa Rolling Stone dan menatap kristal berkilauan yang tergeletak di tangannya.
Mereka harus membuat keputusan.